Когда бог проклял Люцифера, он уронил слезу, сожалея о предательстве ангела. Люцифер же подобрал её и в аду огнём начертал на ней проклятье рода людского. Но слеза не могла находиться у падшего ангела: как частица добра и веры, она могла уничтожить и ад, и самого Люцифера… Так на земле появился огромный алмаз в форме слезы с написанным на нём проклятьем.
Алмаз не мог принадлежать никому из людей – проклятье, начертанное на нём, убивало. Ровно через шесть дней, как он попадал в людские руки, человек умирал страшной насильственной смертью. Но это не останавливало людей, каждый надеялся…
И один правитель придумал способ, как владеть алмазом. В следующую минуту, как алмаз попал к нему, не взяв его в руки и не омыв с него кровь прежнего хозяина, он продал алмаз за одну монету своему рабу и повелел тому быть возле себя. На шестой день, умирая, раб продал алмаз другому рабу своего повелителя за туже монету. Правитель был несметно богат и рабов у него было в достатке. Он владел алмазом и не боялся его проклятья.
Так прошла тысяча лет.
Давно и своей смертью умер умный правитель, а его потомки всё так же владели алмазом, пока их царство не было разрушено варварами. И в этой смуте пропал алмаз.
Прошла ещё тысяча лет и люди забыли о нём. Но родился Иисус Христос, чтобы принять муки и спасти человечество. И алмаз тут же появился из небытия, и череда смертей возобновилась. И так было, пока алмаз с начертанном на нём проклятьем не попал в руки Иисуса. И свершилось чудо: исчезла сила заклятья, исчезли и письмена ада на нём.
И тогда люди стали охотиться за алмазом… И вновь полилась кровь, и смерть, как и тысячу лет назад окружила алмаз. И люди сами наделили его способностью заражать владеющих им страхом, ненавистью, подозрением и предательством.
I
Строки эти пишет Енох, раб царя Малелеила, мудрейшего из смертных и его первый помощник.
В военном походе на город Алеф, солдат по имени Иаред поднял с земли камень. И вспыхнул тот камень в руках Иареда и сгорел Иаред. Остановилось войско, поражённое смертью солдата Иареда. Тогда начальник над тысячью, Серух, спешился с коня своего и поднял тот камень со словами:
– Мой это камень, ибо я держу его в руках своих и жив я! Так и вы, войны царя Малелеила живы и сильны! Идём же на город Алеф и разорим его во славу нашего повелителя!
А камень тот стал прозрачным, как слеза младенца и чистым, как лик девственницы, но вспыхнули на нём письмена неведомые.
В тот же день, когда светило померкло, поражён был Серух страшной болезнью: кожа и мясо стали слезать с него, обнажая кости. Через шесть дней умер Серух. И по приказу царя сожгли его мясо и истолкли в пыль его кости. Алмаз с письменами взял в руки свои друг Серуха, начальник над тысячью Фалек. А через шесть дней, когда войско подошло к городу Алеф, умер Фалек той же болезнью что и Серух.
Увидел царь Малелеил смерть эту и сказал:
– Разрушим же город Алеф и умертвим всех его жителей. И воздвигнем на месте этом Храм Камня сего во славу мою. Пока же ты раб, владей Камнем! – И указал царь на Сахема, омывателя ног.
И разрушен был город Алеф и вырезаны все его жители. И среди руин города поклялся царь Малелеил страшной клятвой, клятвой здоровья и жизни дочери своей прекрасной Иверы, что при строительстве Храма Камня умрёт сто тысяч рабов. В тот день умер Сахем.
И был построен великий Храм, и не алтаре Храма сидел раб и держал в руках алмаз, найденный солдатом Иаредом. И каждые шесть дней умирал раб и на его место садился новый и брал в свои руки алмаз.
Служители Храма сжигали мясо раба и толкли в пыль его кости. Писарь Мицриам, под строжайшим присмотром перенёс письмена с алмаза на стены комнаты, где стоял алтарь. После чего он и ученики его выбивали на внешней стороне стен Храма имена рабов, державших алмаз.
И был вырыт ров вокруг Храма и на шесть дней пути вокруг Храма были вырублены леса и срыты холмы. Царь Малелеил привёл к стенам Храма тысячу своих наложниц, и тысячник Узала убил их. Дочь царя прекрасная Ивера провела кровью убитых наложниц черту по верху рва. И повелел царь наполнить ров кровью рабов своих до черты этой.
И каждый шестой житель с покорённых царём Малелеилом земель приводился к Храму и кровь его выливалась в ров кости его ложились на площадь вокруг Храма мясо его сжигалось на единственной башне Храма.
И с того дня, когда сгорел солдат Иаред, стала крепнуть власть царя Малелеила. Не было равных ему на поле битвы, и не было равных ему в хитрости переговоров. И был полным ров вокруг Храма, и кости несчастных устилали поверхность земли на шесть дней пути вокруг Храма, и небо было чёрным от дыма огня, в котором сжигалась плоть человеческая над Храмом.
Велика власть и сила царя Малелеила, и нет на земле места страшнее того, где стоит Храм Камня!
13 сентября 1974 года
Женщина в отделе кадров улыбалась, перелистывая его документы.
– Странно, – произнесла она, оторвавшись от бумаг и посмотрев на Женю, – красный диплом столичного вуза – и к нам на периферию?
– Почему? – удивился Женя. – Ваш институт очень даже известен, столько академиков, докторов наук. Любая столица позавидует.
– Может быть, может быть. – Кадровичка улыбнулась и вновь обратилась к документам.
– Меня хочет взять к себе профессор Радченко, я у него преддипломную практику проходил, да и диплом тоже писал. – сказал Женя.
– Александр Петрович? У него лаборатория укомплектована. – Она потянулась к телефону, набрала номер, – Александр Петрович, это Оля из отдела кадров у нас тут молодой специалист прямо из университета говорит к вам… Да, да… Хорошо… Всё понятно.
Она встала и направилась к сейфу.
«Оля, – подумал Женя, – и фигурка у неё… есть на что посмотреть».
Оля закрыла сейф и вернулась к столу.
– Заполните эти бланки, – сказала кадровичка и снова улыбнулась, – и ступайте к своему руководителю. Третий этаж, комната триста двадцать. Он вас ждёт. Потом вернётесь сюда, я дам вам направление в общежитие.
«Какая улыбчивая Оля, даже настроение поднялось», – думал Женя, шагая по коридору и выискивая взглядом нужную дверь.
Александр Петрович Радченко. Профессор, доктор наук лауреат многих, в том числе – и самой престижной премии в стране. Крупный специалист по истории древней Руси. Его археологические экспедиции давно стали классикой исторической науки. Без ссылок на его работы не обходилась ни одна монография по истории СССР и России. Сам Александр Петрович производил впечатление человека очень хорошо знающего себе цену: живой классик, который понимает, что он классик. Так сказать, человек на своём месте и место это он уступать никому не собирался.
Когда Женя вошёл, Александр Петрович разговаривал по телефону. Он кивнул Жене и широким жестом указал на стул, стоящий по другую сторону стола у окна.
