Тэд выжал из двигателей катера максимум, но вражеские машины опережали их на несколько секунд. Одна пристыковалась к выходному шлюзу, а вторая — к стыковочному узлу. Леонидас уже слышал, как тикуанские десантники пытаются вскрыть наружные люки. Но сколько там врагов, понять было невозможно.
Иллюминаторы катера закрылись защитой, дефлекторные щиты, мастерски сбитые врагом, не функционировали, требуя перезагрузки системы. А на это нужно было время. Ричард прижал к себе трясущуюся от страха женщину и уловил волнение ее биополей. Из пассажирского салона они не видели, что творилось за бортом. Раздался непонятный гул, и корпус машины сильно тряхнуло, но она продолжала двигаться. Вторая встряска вырубила систему внутренней связи. А следом в салон ввалился Леонидас, отстреливающийся от нападавших сзади врагов. Но сдержать их натиск было не под силу. Чудо еще, что его до сих пор не подстрелили. Ричард даже не понял, как взгляд зацепился за переборку, отделяющую маленькую кухню от остального салона. Стоящий там пищевой синтезатор мог на время защитить от разрывных зарядов тикуанцев. Выплеснувшиеся гормоны стресса придали сил. Ричард, не задумываясь о последствиях, поднял Айшу на руки и перекинул ее через переборку, прыгнув следом. По началу он даже не почувствовал, как во время этой акробатики обожгло сильной болью левое плечо. Через пару секунд в их укрытие прыгнул и Леонидас. Боль и злость толкнули Ричарда на отчаянный шаг. Он высунулся из-за укрытия и открыл огонь из своего пистолета. Следом подключился и начальник Нацгвардии. Они не думали, что кассеты рано или поздно исчерпают свой ресурс. Или о что, что переборка из сверхпрочного композита тоже имеет свой предел прочности. Обливаясь кровью и понимая, что уже не может концентрироваться, Ричард отдал свой пистолет другу и затолкал Айшу в угол, закрыв собой. Но тут что-то заставило погаснуть освещение в салоне и выключиться кухонную технику. Когда же система перезагрузилась, в укрытие заглянули четыре фигуры в боевой броне. Все еще дрожа от напряжения, трое беглецов осмотрелись. Но полу салона валялись семеро вражеских солдат в испорченной экипировке. Она была прожжена зарядами термоплазмы.
- Вы живые тут?! - Хикс освободился от шлема.
- А вы как тут оказались?! - Не понял Леонидас.
- А мы тут уже давно торчим, - Фернандо убрал оружие. - Караулим вас как малолетних детей.
- Извиняемся, что так долго, господин Президент, - язвительно усмехнулся Тэд, оставив свой «Корсар» без шлема. - Но желающих попасть к вам на борт оказалось многовато.
- Пришлось вырубать электронику коротким импульсом и пробивать их доспехи, - присоединился Алекс. — Вот суки, связь испортили.
- Так, мальчики и девочка, готовимся к выходу, - Хикс критично окинул взглядом жавшуюся в углу Айшу и перепачканного кровью ее спутника.
Ричард хотел вывести женщину из укрытия, но окружающее пространство поплыло перед глазами от боли и кровопотери.
Поняв, что тикуанский крейсер предпочитает рьяно не лезть в драку, Ник смекнул, что как только катер вернется в стартовый отсек «Дьявола», можно будет открыть моментальный переход, или уйти в гиперпространство. Коротко передав это пилотам остальных машин, Бекет подал мощность на генератор и стал терпеливо ждать, когда Центральный приведет свою частичку на борт. Едва наружный шлюз закрылся вслед за катером, генератор сработал четко и слаженно. «Дьявол» ушел в открытый переход, за ним скрылись «Фортуна» и потрепанные истребители, а замкнул процессию «Ангел», дав несколько залпов по врагу и захлопнув искажение метрики пространства из своего генератора.
Беглецы вышли в системе Силициума и опешили от увиденного. Если бы они не знали, что здесь базируется ударная группировка Альянса, то никогда бы и не догадались об этом. Благодаря совмещенным технологиям Фолианта и Темных на орбите планеты не было видно ни одной верфи, ни одного крупного объекта. Так, несколько спутников, обеспечивающих жителей до сих пор малонаселенного Силициума связью, да местных ученых необходимыми данными. Тихая, мирная, полупустынная планета, где ведутся разработки ископаемых ресурсов. Но едва стоило приблизиться к высокой орбите, как сканеры нескольких шпионских систем, опознав корабли как «свои», пропустили их под энергетическую аномалию, меняющую внешний вид реального космоса. И тут уж всеобщему обозрению предстала мощь крупных кораблей армии Альянса и вспомогательные структуры. Еще большее количество машин находились на поверхности планеты. За это время из вооруженных сил трех разных государств получилась слаженная и боеспособная армия, единственной целью которой было уничтожение вражеской армады. Ни оборона гражданского населения и инфраструктуры, а именно прямые боевые столкновения с посмевшими вторгнуться в мирную жизнь. Среди населения армию Альянса печально прозвали армией самоубийц.
Человек и тикуанский генерал были разозлены до предела. Они потеряли несколько истребителей и десантных ботов, солдат из числа людей и захватчиков, но Риддлу снова удалось ускользнуть. К тому же не смогли засечь, куда ушли три корабля, сорвавших их планы. Это было уже слишком. Теперь Федерация должна заплатить за своего Президента.
