ГЛАВА 1
Лето уже шло к концу, но после дождливого июля вдруг решило спохватиться и порадовать нас жарой. Днем небо ясное, без единого облачка. Тихо и душно, ветерок если и налетит, то горячий, да с песком, от которого не укрыться. Легче становилось только к вечеру – сказывалась близость осени. Самое время спокойно поработать.
Про спокойствие я подумала зря. Как накликала:
- Ты еще здесь? – заглянув в приоткрытую дверь, поинтересовался Маркони.
Прежде чем ответить, поставила последнюю подпись и закрыла папку с делом. Запечатала, вдавив перстень старшего следователя в магический сургуч, отодвинула в сторону:
- Уже ухожу. - Поднялась, потянулась – нет ничего паршивее, чем подшивать бумажки, и только тогда сообразила, что этот тип просто так никогда не появлялся: - Что у нас случилось?
- А где Вильен? – не снизошел до ответа Маркони.
- С невестой, - обойдя стол, пристроилась я на его краю. – Так что у нас случилось?
- А Энгин?
Демонстративно посмотрела на часы. Стрелки топтались у девяти, намекая, что я уже пару месяцев как не следователь-эксперт, чтобы задерживаться допоздна.
- А у него свидание, - улыбнулась, проявляя невиданное терпение.
- Так ты – одна? – довольно протянул Маркони, лишь теперь входя в кабинет.
Внутри невольно дрогнуло. Бояться своего бывшего наставника я перестала, но что-то такое, подспудное, трудно формулируемое словами, отзывалось смятением каждый раз, как только он появлялся поблизости.
- Одна, - была вынуждена признать я.
По мере того, как Маркони пересекал кабинет, продвигаясь к окну, разворачивалась, продолжая держать его в поле зрения.
О Маркони можно было говорить много, но я предпочитала краткие эпитеты, с некоторых пор называя за глаза медведем. Крупный, крепко сбитый, со звериной грацией. Если что и выбивалось из образа, так идеально выбритый череп и добродушная улыбка, но это, если повезет увидеть.
- О брате удалось что-нибудь узнать? – он остановился у стола Энгина, поднял оставленную Парреем книгу: - Бульварный роман? – с некоторым недоумением посмотрел он на меня.
- Не надо спорить, не будучи уверенным в победе, – хмыкнула я.
- И что на этот раз? – во взгляде Маркони мелькнуло удовлетворение, которое я предпочла не заметить.
Проигрыш Энгина, значившегося в группе помощником следователя, к некоторому оживлению Маркони не имел никакого отношения. Скорее уж к его папеньке, графу Паррей, возглавлявшему службу безопасности империи и не раз создававшему нам проблемы.
И ведь делали одно дело….
Ответить Маркони я не успела. Дверь кабинета вновь открылась, в кабинет не вошел – влетел дежурный. Увидев меня, остановился, вздохнул облегченно:
- Настя, там оперативная группа просит старшего следователя. Смотаешься? Господин Маркони… - тут же замер он, вытянувшись. – Прошу меня простить….
- Конкретней? – соскочила я со стола.
- Труп в гостинице, - дежурный бросил на Маркони настороженный взгляд (не одна я его побаивалась), но продолжил: - Молодая женщина без документов. Следов насилия нет, четкий магический след.
- А причем тут я? – не совсем поняла я. Чтобы принять решение о привлечении к осмотру старшего следователя, нужно было нечто большее, чем просто преступление, совершенное с использованием магии.
- Перстень там странный, - дернул плечом дежурный. – На подложке под камнем вензель. Эксперт не смог определить чей, но фон сильный.
Я оглянулась на Маркони. Выражение его лица не изменилось – попытки понять, о чем думает, совершенно бесперспективны, но предположить, что подобным поворотом событий он вряд ли доволен, вполне возможно.
Впрочем, в этом я была с ним полностью согласна. Магический вензель сам по себе вещь редкая, а уж с сильным фоном – залог больших неприятностей. Немногие рода в империи могли позволить себе подобную роскошь.
- Отправляйся, - прервал мои размышления Маркони. – А я пока найду Фариха.
Кивнув – искать главу Следственного департамента предстояло в коридорах императорского дворца, убрала папку в ящик стола, активировала защиту.
Проводив взглядом вышедшего Маркони – о чем он хотел со мной поговорить, я так и не узнала, проверила амулеты. И не важно, что больше не в оперативном отделе. Жизнь следственного спокойной выглядела только со стороны.
- Идем, - убедившись, что ничего не забыла, поторопила внимательно наблюдавшего за мной дежурного. Игорь Лазко. Из молодых, служба овеяна ореолом романтики….
Я сама была когда-то такой… в какой-то мере такой и осталась.
- Кто на выезде? – спросила, когда мы подошли к лестнице.
- Ковальски, - отозвался Игорь. – Говорят, его переводят в Каргар.
- И откуда вы все знаете? – хохотнула я, правда, без особого веселья.
С Виком мы начинали вместе. Вот только я перебралась на третий этаж, в следственный отдел, а ему предстояло возглавить оперативный во втором по значимости городе Аркара.
- Так нам положено, - задорно улыбнулся Лазко и тут же добавил, уже другим тоном. – Жаль ребят. Эксперт у него хороший.
- Хороший эксперт без следователя не останется, - довольно убедительно заверила я Игоря, порадовавшись, что дошли быстро. Продолжать разговор на эту тему мне совершенно не хотелось, слишком свежим было еще воспоминание об уходе Самюэля, с которым мы проработали вместе несколько лет.
И все бы ничего, если бы ни моя глупость. Не поняла, не увидела, даже подумать не могла, что относился ко мне Сэм совсем не по-дружески.
Войдя в комнату переносов, махнула рукой занимавшемуся настройкой магу, встала в круг:
- Где они?
- Гостиница Леар, - на мгновение оторвался тот от кристалла. – Сначала сообщили о драке, а затем и об убийстве.
Я ничего не ответила, но на заметку взяла.
Гостиница Леар находилась в Белом районе Марикарда, в его центральной части. Дома знати, департаменты, службы. Неподалеку ратуша и городской театр. Место хоть и суетливое, но не беспокойное. Патрули стражи ходят днем и ночью.
- Драка в гостинице или рядом? – вновь потревожила я мага. На данный момент он был едва ли не самым осведомленным в департаменте.
- Рядом, - односложно ответил тот, выпрямившись. – Готова?
- Готова, - подобралась я.
Кристаллы по периметру вспыхнули и… погасли у меня за спиной, оставив там же и сам кабинет.
- Старший следователь Волконская, - показала я перстень встречавшему с той стороны стражнику. – Куда идти? – пропустив приветствие, уточнила, переступив через контур круга.
- Третий этаж, налево, - подобрался тот. – Комната тридцать один.
- Апартаменты? – нахмурившись, переспросила я.
Представление о том, как нумеровались номера в гостинице, я имела. Здание небольшое, верхний этаж для самых состоятельных и именитых гостей. В одном крыле апартаменты, имеющие дополнительный вход.
