Зал прилета космопорта был похож на тысячи таких же в разных концах их Мира. Та же сдержанная лаконичность форм, те же мягкие цвета металлопластиковых покрытий, то же скопление представителей множества секторов, тот же едва слышный гул, из которого слух с трудом вылавливал отдельные слова, звучавшие на разных языках. И тот же флер чего-то неведомого, заставлявшего стремиться вдаль, к неизведанному…
Но это – если не уметь видеть. Атам Мари До, принц, один из стражей Светлых, умел, потому и замечал за внешним то, что было скрыто от чужих глаз – постоянную готовность к нападению. Тонкие линии, делившие помещение на безопасные зоны; орудийные модули; эвакуационные шахты и…воинов.
Настоящее братство. Те, кто защищал дальние рубежи.
– Ой-ля-ля! Сам его высочество Атам Мари До! – сбил его с мысли раздавшийся совсем рядом веселый голос.
Укорять себя за беспечность смысла не имело. Ив Кари Рашид был воином среди воинов. К тому же база, на одном из уровней которой они находились, уже давно стала для него домом.
– Рад тебя видеть, – обернулся к нему Атам Мари. Ни мгновения не сомневаясь, шагнул в раскрытые объятия.
– Спасибо, что услышал мой призыв, – хлопнув друга пару раз по спине, отступил Ив Кари.
Одернул черный китель, успев заметить, как вновь ровным светом засветилась прикрытая темными волосами нашлепка на виске – Атам Мари без особого труда снял стандартную магическую блокировку.
– Спасибо, что позвал, когда потребовалась моя помощь, – понимающе улыбнулся ему в ответ принц. Большинство запретов, действующих в космопортах, были не для него. – Перейдем сразу к делу или предпочтешь соблюсти рамки приличий?
– С каких это пор ты начал считать меня приверженцем правил? – усмехнулся Ив Кари, подходя ближе к перилам, огораживающим верхнюю галерею, с которой просматривался весь зал. Когда друг встал рядом, движением подбородка показал на патруль из трех воинов, стоявших на приподнятой над полом площадке. Одним из них была совсем молодая девушка. – Моя племянница. Натали, дочь Черной луны.
– Твой отец тяжело пережил ее смерть, – кивнул Атам Мари.
Ту историю, когда на корабль под эмблемой Клана напали порождения Бездны, он не забыл. Помнил, словно все произошло лишь вчера.
Их общая боль. И хотелось бы разделить на всех, но не получилось.
– Я не знал, что она успела родить, – продолжил он, наблюдая за родственницей друга. Та стояла расслабленно, но это была расслабленность опытного воина, владеющего техниками боя без оружия.
– Натали – шэйхи, – не посмотрев на принца, ответил Ив.
Атам Мари понимающие кивнул – о традициях Клана ему было известно. Когда первый раз покидаешь дом, должен оставить часть себя, чтобы возродиться в потомстве.
– И кто стал донором? – только и спросил он. Суть проблемы друга была еще не ясна, но это не значило, что он не заинтересовался. И не только рассказом.
Будь в десятки раз больше, расстояние не помешало бы рассмотреть девушку. Не очень высокая, стройная, гибкая. Лицо такое, что увидишь и уже не забудешь. И ведь не сказать, что красавица – принц видел и прелестнее, но вот эти живость, страсть к приключениям, тайнам, которые пробивались сквозь внешнюю сдержанность, добавляли очарования, заставлявшего помнить.
Темные, почти черные волосы, похожие на тьму глаза…
– Гордени, – ровно, но так, что Атам едва не вздрогнул от неожиданности, отозвался Ив. – Жак Гордени.
Не зря он упомянул тьму! Ох, не зря!
– Хранитель Гордени?! – переспросил он, уже догадываясь, что просьба друга окажется необычной.
– Да, – подтвердил Ив, повернувшись к принцу. – И в нарушении всех законов он потребовал от отца отдать ему дочь.
– Это – война… – медленно опустил голову Атам, прекрасно осознавая, какими будут последствия. Клан никогда не позволял указывать себе. Хранители – слишком сильны, чтобы бросить им вызов.
– …которой несложно избежать, – посмотрев принцу в глаза, твердо произнес Ив. – Ты должен заставить ее стать твоей женой.
Прежде чем ответить, Атам предпочел еще раз посмотреть на девушку. Дочь Черной луны и Хранителя.
Это могло оказаться очень интересно, если бы не одно «но». Титул «шэйхи» подразумевал чистоту крови. Чистота крови… Чистота крови значила позднее созревание.
Натали могла быть хорошим воином, но в некоторых вопросах оставалась сущим ребенком.
– Хорошо, что дед не видит, – недовольно качнул головой Ив после довольно долгого изучения моей физиономии.
Говорить, что ему повезло – за последние полчаса расцветка слегка поблекла, я не стала. Регенерация. Чем чище кровь, тем быстрее шло восстановление. Я же была не просто дочерью Клана – носительницей наследия рода.
– Это была тренировка, – ни на секунду не отвела я взгляда. – Ставили молодняк на место.
– Вот как?! – иронично изогнул бровь Ив.
Точнее, Ив Кари Рашид. Третий сын главы Клана, командор базы Эргус, на которой мы находились, и…мой дядя, которому меня скинули на перевоспитание.
Не знаю, насколько успешно продвигался процесс если смотреть с его стороны, но лично я была рада находиться под командованием Ива. Граничащий с Окраинами сектор считался опасным, но здесь чувствовалась жизнь. Настоящая! Со свербящим ноздри тошнотворным запахом крови и щекочущим кожу ощущением подстерегающей тебя опасности.
– Пополнение с Эрваргарда, – столь же спокойно, как и до этого, ответила я. – Совсем нулёвые.
– Нулёвые? – угрожающе прищурившись, уточнил Ив и резким движением развернул в мою сторону экран визора. – Вот это, – прошипел он, не сдерживая своего гнева, – нулёвые?!
Мне бы сбежать…за последний цикл я уже в третий раз доводила дядю до подобного состояния, но куда?!
К деду? Ладно, если вновь отправит наставницей к младшим кадетам, чтобы побыла на месте Ива, вынужденного отвечать за мое сумасбродство, а ведь мог сплавить и к своей сестре, которая как-то заикнулась, что за половину оборота сделает из меня настоящую женщину.
Как это выглядело в реальности, я представляла: струящиеся платья, которые скорее обнажали тайны, чем их скрывали; сводящие с ума разговоры о необходимости правильного подхода к выбору спутника жизни; музицирование и обсуждение очередного двустрочия ее любимого поэта, которому удалось в нескольких словах передать душевный трепет от созерцания бьющейся в паутине бабочки.
Лучше карцер, чем такое издевательство!
К тете Эвелин?
Меня передернуло от одной только мысли. Нет, сама тетушка была та еще проказница, но вот ее муж – шестой принц Темной стражи, личность малоприятная.
Вопрос, что именно она в нем нашла, не возникал – брак был чисто политическим, но неожиданно, по прошествие первого десятка оборотов их совместного проживания, вдруг выяснилось, что эти двое вполне неплохо ладят друг с другом. Не всегда, но хотя бы в то время, когда Эвелин не плетет интриги, демонстрируя всем истовое желание избавиться от супруга, а тот…успешно нейтрализует ее попытки.
