Шарообразное облачко с человеческим лицом плывёт среди таких же, как оно, созданий, внимательно разглядывая окружающих. Скопление огромно, оно простирается, насколько хватает глаз. Неведомая сила слегка колышет его. То и дело то тут, то там облачка поодиночке взмывают ввысь. Новенькая каждый раз напряжённо смотрит им вслед. Вдруг она замечает небольшую группу, объединившуюся в хоровод и переливающуюся всеми цветами радуги. Они зовут её. Облачко подплывает и вливается к ним в круг. Хоровод немного притухает, с интересом рассматривая прибывшую.
– Ты новенькая? – спрашивает её облачко номер один.
– Да…
– Ну и как?
– Нормально, – ярко переливаясь пастельными тонами, мечтательно отвечает новенькая. – Я была огромным китом… Плавала в море, размножалась, наслаждалась планктоном, общалась, радовалась жизни… Хорошо.
Подружки одобрительно кивают ей.
– А я в этот раз была лошадью, – грустно говорит облачко номер два, переливаясь в фиолетовых тонах. – Вначале всё было хорошо. Жеребёнком резвилась на лужайке, бегала рядом с мамой. Но, к сожалению, моё беззаботное детство очень быстро кончилось, и меня начали объезжать.
Хоровод внимательно слушает её рассказ. Облачко номер два ярко загорается всеми цветами радуги.
– Вы представляете?! – возмущённо произносит оно. – Сначала на мне ездили, а потом, когда я постарела, меня съели.
– Печально, – сочувственно замечает новенькая.
– А кем ты была до этого? – неожиданно спрашивает её облачко номер три.
Облачко номер два молчит.
– Она была с госпожой в средневековом замке, – ехидно отвечает за неё облачко номер четыре. – Та издевалась над своими крестьянами – «ездила» на них. А эта спала и ничего не делала.
– И Создатель, не дав ей отдохнуть, сразу же вселил её в лошадь, – добавляет облачко номер один.
– Радуйся, что он не засунул тебя в плесень или в дождевого червя, – назидательно произносит облачко номер четыре.
Все с укоризной смотрят на облачко номер два. Оно густо краснеет.
– Меня вот Создатель вселил в кедр, – переливаясь в зелёно-синих тонах, мечтательно сказало облачко номер один. – Триста лет пролетели как один день.
– Здорово, – восхищённо заметило облачко номер три.
– Да, – согласилось облачко номер один. – Став взрослой и широко раскинув крону, я радовалась солнцу, встречала рассветы, провожала закаты, купалась в дождях, ветер ласково трепал мои ветви. Знойные лета сменялись студёными зимами. И так пролетал год. А потом снова лето и снова тепло… Птицы и звери находили у меня кров, питались орехами, развлекали бесконечной суетой. Благодать.
В знак одобрения все стали переливаться ей в тон.
– Я в прошлой жизни была собакой, – довольно произнесло облачко номер три и засветилось жёлто-оранжевыми красками. – Хозяйка меня любила, мы играли, гонялись друг за дружкой, иногда шалили. Хорошо. Нюхали мир. Правда, когда собачка подросла, хозяйка почему-то стала заставлять её то садиться, то ложиться, то лаять. Зачем, непонятно. Что она ей сделала? Но всё равно женщина была хорошая, печеньки ей давала. Да… Жили мы в общем-то неплохо. Собака спасла жизнь ей и всем соседям по площадке, громко залаяв во время пожара. Сама, к сожалению, погибла – задохнулась от угарного газа.
Все грустно посмотрели на подругу.
– А меня отправили в будущее, – переливаясь яркими серо-голубыми оттенками, загадочно произнесло облачко номер четыре. – В девушку-космонавта – разведчицу дальнего космоса. Это было здорово! Далёкие светила, новые планеты, грозные альфа-всплески, магнитные капканы нейтронных звёзд, суровые вихри протонов. Романтика!
– Повезло тебе, – с доброй завистью сказало ей облачко номер один. – Попасть в будущее – большая редкость. Они там все надёжно трудоустроены.
В знак согласия все стали переливаться разными цветами.
Неожиданно облачко номер три начало лихорадить.
– Ну всё, – с тревогой сказало оно. – Мне пора, до встречи.
– Пока, – дружно ответили ей облачка.
Невидимый вихрь подхватил облачко номер три, и оно взмыло ввысь.
– Счастливого вселения! – глядя ей вслед, пожелало облачко номер один.
Все молча смотрели вверх.
– Итак, на чём мы остановились? – бодро спросило облачко номер два.
Хоровод опустил взоры, проводив улетевшую. Воцарилась тишина.
Тут начало лихорадить новенькую.
– По-моему, и мне пора, – с тревогой заметила она.
– Ты только не волнуйся, – успокоило её облачко номер один. – Всё будет хорошо-о-о.
Неведомый вихрь подхватывает новенькую и уносит вверх, сознание её мутнеет.
Она приходит в себя. Вокруг облачка, в небольшой пелене, некто в белых одеждах, похожие на людей. К ней приближается приветливый старец с бородой. Его озаряет сияние. Он с улыбкой смотрит на новенькую – Душу – и накрывает её искрящимся пологом. Она ощущает тепло и свет. Её вновь подхватывает вихрь и уносит куда-то.
Новенькая стремительно мчится по коридору, непрерывно вращаясь, сжимаясь и растягиваясь. И наконец наступает тишина.
Темно. Новенькое облачко – Душа слышит голоса, но у неё нет сил открыть взор. Спустя какое-то время она всё-таки осматривается, видит женщину – роженицу. Вокруг неё стоят улыбающиеся из-под марлевых масок люди в белых халатах.
«Ну, слава богу, что не в лошадь», – с облегчением устало думает Душа.
В первую неделю младенец в основном спал. В коротких перерывах он сосал грудь, опять же в дрёме, и снова уходил в сон под ласковые мелодии голосов мамы и папы, незнакомую пока речь. Малыш и Душа отдыхали, приходили в себя после утомительного путешествия. Дня и ночи для них не существовало, они ещё не понимали, что это такое. Только внутренний мир и царство Морфея. Счастливые родители не могли налюбоваться на долгожданного первенца.
На второй неделе улучшился слух, и кроха, услышав родителей, стал улыбаться. Изредка открывал глаза. В его жизни появился свет. Он с интересом следил за яркими пятнами, пытаясь понять, что это такое, чёткости зрения ещё не было. Душа с младенцем осваивали трёхмерное измерение, пришло понимание, где верх, где низ…
Когда мама и папа узнали, что у них будет ребёнок, оба были на седьмом небе от радости. И тут же возникла проблема. Детские товары в дефиците, и к рождению малыша хотелось подготовиться загодя, но бытовало поверье, что покупать вещи для новорождённого заранее – плохая примета. Молодые родители не знали, что делать. И всё же на свой страх и риск они решились съездить в Москву за вещами для младенца. Мама была уже на третьем месяце беременности.
Постояв в очередях в «Детском мире», купили шесть распашонок, две из них с зашитыми рукавчиками для первого месяца, три чепчика, две тонких и три байковых пелёнки, лёгкое и тёплое стёганые одеяльца, наволочки, простынки, два отреза: хлопчатобумажный, нежно-салатового цвета, и фланелевый, белый в мелкий рисунок, – оба для пошива пелёнок, а ещё клеёнку. Со всем этим богатством, сложенным в чемодан, счастливые мама и папа вернулись домой. С незрелых родительских душ свалился камень: кое-что у них уже есть. Чемодан убрали на шифоньер и строго-настрого договорились не вспоминать о нём до нужного времени.
