– Все рождается из Ничего…
Гелар лежал на кровати, старательно пытаясь уснуть, и слышал этот странный шепот, шумом отзывавшийся в его голове. Тяжело выдохнув, он постарался не замечать его, отвлекаясь на сильную боль, резкими волнами напоминавшими ему о себе и, медленно повернув голову к окну, разглядел во дворе дома едва различимый в мрачном свете зелёных фонарей силуэт Гролла – своего наставника и единственного друга в Бездне.
Он был худ и весьма высок, и коса, которую он всегда носил на своей спине, доставала лезвием лишь до его колен. Услышав его неторопливые шаги, парень вновь посмотрел на потолок, отчаянно призывая сон. Однако это было тщетно – и Гролл, войдя в дом, с легкой усмешкой остановился у кровати и внимательно взглянул на своего ученика.
– Все отдыхаешь… – тяжело выдохнув, недовольно заметил он, – Надеюсь, ты не забыл о нашем уговоре…
Гелар повернул голову в его сторону и хотел что-то сказать, но не смог произнести даже слова – губы не слушались его, и он лишь бессильно покачал головой, все еще слыша отголоски таинственного голоса:
– И Мортхир был навсегда разделен под Их влиянием…
Гролл осторожно снял косу со спины, отложил её в сторону, на мгновение задумавшись, сел рядом с парнем и окинул его внимательным взглядом. Стиснув зубы от боли, Гелар перевернулся на бок, желая разглядеть его белое, обычно лишённое эмоций лицо, но его наставник незамедлительно перевел внимание на окно и уверенно продолжил:
– Ты ведь помнишь, что завтра тебя ждет? – парень молча кивнул, и Гролл, отстраненно похлопав его по плечу, решительно прибавил, – Ты не подведешь нас. А теперь спи. Тебе будет полезно…
Тяжело выдохнув, он поднялся с кровати и, подхватив косу, поспешил на второй этаж дома – в свою комнату. Слушая его постепенно удалявшиеся шаги, парень понимал, что сон вот-вот настигнет его, и уже ждал его, смиренно закрыв глаза.
Несколько недель тренировок в Бездне изнурили его, и Гелар уже не желал ничего, кроме долгожданного освобождения – но пока он мог только мечтать о возвращении в родной город. И потому, собравшись с мыслями и в заключительный раз почувствовав ноющую боль, вспыхнувшую в его ногах, он наконец уснул, даже и не подозревая о грядущем приключении.
* * *
Гелар открыл глаза и удивленно осмотрелся вокруг. Он лежал на земле, неподалеку от него располагались несколько кустов и деревьев, и парень, медленно поднявшись на ноги, опустил взгляд на небольшую тропу. Не чувствуя прежней боли, парень слегка усмехнулся и, подняв голову выше, изумленно прошептал:
– До чего же странное место…
Прямо перед ним стоял огромный дворец, колонны которого, казалось, уходили под самое небо. Обратив внимание на раскрытые ворота, Гелар зачарованно сделал шаг вперед, и увидел непроглядную тьму в главном зале дворца. Нерешительно осмотревшись по сторонам, парень потянулся к спине и с лёгким удивлением достал из-за неё свою косу, все это время незримо сопровождавшую его. Перехватив ее, он медленно направился во дворец, втайне не желая покидать небольшой двор, так напоминавший ему о доме.
Однако в следующее мгновение он остановился и, крепко сжав рукоять косы, замолчал – из глубин дворца донесся женский крик, и, испуганно отпрянув, Гелар всмотрелся во тьму, ожидая увидеть там все, что только могло существовать в его воображении.
Но зал дворца был пуст, и, досадно покачав головой, парень решительно выдохнул и, сделав еще несколько шагов, наконец исчез в неведомой и загадочной темноте дворца. Но, стоило ему переступить порог, как врата с резким хлопом закрылись за новым гостем этих мест, и Гелар, удивленно повернувшись к ним, поспешил закрыть глаза рукой, спасаясь от резко вспыхнувшего света.
Выругавшись, он неохотно осмотрелся по сторонам, и, стиснув косу крепче, медленно направился вдоль огромных колонн, поддерживавших своды дворца. Единственный путь привёл его к двум коридорам, уходивших в разные стороны этого загадочного места, и Гелар, задержав взгляд на темноте, терпеливо ожидавшей его прибытия, остановился в раздумьях. Однако он не успел все обдумать – женский крик вновь разрезал тяжелую тишину. Дрожь предательски пробежала по его телу, и парень, тяжело выдохнув, отступил на несколько шагов и пробормотал:
– И куда же мне теперь?
Однако ответа не последовало, и он, мельком взглянув на один роскошный светильник, висевший в нескольких шагах от него на резной колонне, решительно направился в левое крыло дворца. Тьма вновь встретила его, и Гелар прикрылся рукой, ожидая, что дворец вновь озариться светом.
Но этого не произошло – и он, нащупав пальцами ближайшую стену, прислонился к ней и дал глазам привыкнуть к темноте. Обернувшись в сторону основного зала, он с удивлением заметил, что свет потух и там, словно награждая его решимостью на продолжение пути. Слегка усмехнувшись, парень тяжело выдохнул и услышал легкий шум шагов, таинственно затихших в тот самый момент, когда Гелар с удивлением взглянул во тьму, надеясь найти их источник.
Стараясь действовать как можно тише, он протер глаза и медленно осмотрелся по сторонам. Коса по-прежнему лежала в правой руке, готовясь в любой момент сорваться в бой, но вскоре Гелар с разочарованием понял, что ему ничего не угрожает. Он решительно продвинулся вперёд и задержал взгляд на паре книжных шкафов и столе, предательски скрывавшиеся во тьме – и в следующее мгновение остановился, услышав странный гул из центра зала.
Его сердце резко забилось, но, стиснув косу крепче, он совладал со страхом и решительно направился вперед. Однако не успел он сделать и шагу, как что-то тяжёлое резко сбило его с ног, и Гелар, неосторожно упав на мраморный пол дворца, мельком осмотрелся вокруг – его окружала лишь непроглядная тьма, из которой послышался тонкий голос:
– Кто ты? Ты пришел за мной?
Осторожно поднявшись в полный рост, парень завел косу за спину, готовясь ударить, но увидел небольшую вспышку света с другого конца зала. Вглядевшись в странную клетку, привязанную толстыми веревками к книжным шкафам, он завороженно отправился туда, но тот же голос вновь остановил его:
– Если пройдешь дальше, то ты не сможешь покинуть это место. Как я…
– Я хочу помочь, – решительно произнёс он, сделав шаг вперед, – Подай мне знак!
– Это вне твоих сил…
Пламя факелов погасло, но Гелар не дрогнул и уверенно пошел вперед. Страх окончательно оставил его, и, когда зал вновь окатил истошный крик, парень, теряя терпение, прокричал:
– Покажись! Я тебе не враг!
И, едва он замолчал, в зале тут же зажегся свет. Закрыв глаза рукой, Гелар выругался и, тяжело выдохнув, услышал тонкий голос:
