Глава 1
Кто-то очень счастлив,
радость не тая.
Хорошо хоть кто-то,
плохо, что не я.
*что-то очень древнее
В такую рань в центре нашего городка добрая половина людей выглядит, как недобрая. По дороге в офис обгоняю служащего королевской конторы из соседнего здания, как и последние лет пятнадцать. Люди без Дара стареют очень быстро.
Приближался пасмурный сезон, делая каждое утро все более хмурым – дни становились холоднее и все чаще срывался дождь, поэтому необходимость тащиться на работу в такую погоду радовала, кажется, только меня.
Я не спеша дошла до знакомого подъезда и, кивнув боевым магам, начала восхождение на четвертый этаж. Эта мраморная лестница, вытертая местами до впадин в камне, в том числе, и моими ногами, была предметом споров с Витом на тему "давайте обзаведемся магическим подъемником!" уже лет тридцать. Шеф соглашался, но по какой-то одному ему ведомой причине все оставалось по-прежнему. Каждая ведьма знала, в каком месте находится ступенька другой высоты, умела подняться не запыхавшись (даже бегом), но наблюдать, как он сам поднимается по ней, было банально жалко. Я заметила седую макушку руководителя в пролете между маршами и приостановилась. С упорством, достойным лучшего применения, Вит догнал меня на площадке между третьим и четвертым этажами:
– Ты вчера слишком быстро убежала, – слегка запыхавшийся от подъема на четвертый этаж, но с неизменной улыбкой, пробормотал он, преодолевая последний подъем.
– И вам доброго, Вит! Это я испугалась, – шучу я с серьезным лицом, проходя в распахнутую мужчиной дверь. – Вы ж так на Нору ругались, что разбежались вообще все.
– Да вас напугаешь, – смущенно хмыкнул он. – Одна подслушивает, другая подглядывает, третья покрывает…
Вышедшая навстречу Линда приняла у Вита портфель, а он, на ходу стягивая плащ с широких плеч, бросил:
– Зайди ко мне попозже.
Я кивнула и угукнула, сражаясь с вечно заедающим замком своего кабинета. Торопиться некуда, я и так знала, куда он меня пошлет. И это значительно дальше эльфийского Леса. Если менталистка почувствовала след, даже призрак следа, на юге, значит, мне туда. В общем-то, неплохо. Там море, и в этот сезон тоже хорошо.
Чайник зашуршал, закипая. Я скинула куртку на стул и задумчиво насыпала в чашку молотый кофе. Это тоже Нора приучила всех. Растворимый она не признавала, а когда у одной на весь коридор пахнет действительно добрым утром, остальным тоже надо.
Куда ж тебя могло понести, альфа-самец? Или кому ты мог понадобиться? М-да, жаль, при нашей встрече не присмотрелась к тебе, как следует. Не в том состоянии была, не в том. После того, как несколько дней отстреливала взбесившихся оборотней, только пышущего гормонами здорового красавчика мне не хватало! Тошно было – не пересказать… Хорошо, Кайа их всех… упокоила окончательно. Да и Зверь с ними, но пришлось зачистить столько, что некромантка вычерпала весь резерв, развоплощая тела, потому что хоронить столько народу двум, пусть и не слабеньким, ведьмам было просто не по силам… Я всего лишь хотела напиться и выспаться.
А тут этот! Высокий, гибкий, несмотря на внушительную мускулатуру, и очень, очень притягательный самец.
***
Красавец-оборотень замер в дверях, в глазах перекатилось золотистое сияние узнавания. Да я и не скрывала особенно свою сущность, тайну составляла моя работа на Вита и способности работы с жизненными потоками растений и живых существ.
– Кажется, я удачно зашел!
Была бы я поживее, милый, может, и повелась на твою улыбку. Но сейчас на мне слишком много смертей наших братьев и сестер, хоть ты этого и не можешь видеть. Защита, которую ставил Вит, делала меня абсолютно среднестатистическим оборотнем, скрывая такие вещи даже от соплеменников.
– Тебе кажется, – осклабилась я, делая очередной глоток из бутылки.
Ирма с любопытством наблюдала наше "знакомство". Вот с кем действительно хотелось поговорить! Эта блудливая мандрагора все-таки нашла свое счастье в объятиях нашего жреца-девственника, но я сильно сомневалась, что до этого она не проинспектировала штаны всех плюс-минус приемлемых мужчин Тарран-кариса. Включая и оборотня, слегка ошалевшего от такого приветствия.
– Я вообще-то альфа-самец, – пояснил он, видимо, на тот случай, если бутылка у меня не первая или я не разглядела его зверя.
Не переживай, приятель, все я прекрасно разглядела. В том числе и твой аппарат по исправлению походки. Хе-хе. Просто мне сейчас совершенно, абсолютно, потрясающе на это плевать.
– В смысле, недоделанный что ли? – ухмыльнулась я. – Виснешь, глючишь, вылетаешь… в самый неожиданный момент?
– Ну ты стерва! – в глазах гостя зажегся хищный огонек.
Он в три текучих шага пересек гостиную, цапнул кусок пиццы и развалился на диване напротив меня.
– Разница между пиццей и твоим мнением в том, что пиццу я заказывала, – я ослепительно улыбнулась мужчине.
Он восхищенно поцокал языком то ли в мой адрес, то ли в адрес пиццы. Ирма хихикнула и все же пошла налить себе шампанского. Вернувшись в кресло и притянув колени к груди, она махнула бокалом в сторону оборотня.
– Дорогая, познакомься, это Ингольд ИрлХаллек, деловой партнер Кридана, – при этом ее улыбочка была такой, что любая женщина любой расы сразу поняла бы, мужчина проверенный и рекомендованный к использованию.
Но самому мужчине это, видимо, показалось недостаточным:
– Кас, не слишком ли официально? Друзья зовут меня Инг, злая женщина! А тебя?
Лыбился он так искренне и открыто, что хотя бы не усмехнуться в ответ было невозможно. Я даже почувствовала, как безумная тоска, сковавшая меня внутри после задания, будто пошла трещинами раньше обычного. Впрочем, может дело и в том, что коньяк был очень хорош.
– А меня друзья зовут, преимущественно, выпить, – я помахала в воздухе уже полупустой тарой.
– Гарта-а, – расхохоталась подруга, утыкаясь лбом в колени.
– Гарта, значит, – загадочно протянул этот Ингольд.
– Ладно, – криво улыбнулась я ему, слегка окорачивая внутреннего волка-вонючку. – Буду честна, иногда я сама прихожу. Как сегодня, например.
– Инг, ты тоже выпить зашел? – наконец, вспомнила Ирма о том, что напиться я собиралась исключительно в ее компании
– Не совсем, – мужчина нахмурился. – Я с Криданом хотел повидаться. Надо посоветоваться кое о чем, а дозвониться не смог.
– Он наверняка у Источника, латает защиту, – тоже посерьезнела Ирма. – Если знаешь дорогу, застать его там вполне успеешь. Мы отбываем только через несколько часов.
– Как жаль, что ты наконец-то уходишь! – добавила я.
Он поднялся:
– До новой встречи, злая женщина. Дело действительно срочное, – он выразительно посмотрел на Ирму, как будто если бы здесь не было меня, он бы изложил ей свою проблему.
