Она плыла во тьме отдавшись странному чувству невесомости. Девушка наслаждалась этим моментом, как и сотни раз до этого. Завораживающее ощущение небытия и лёгкости. Предохраняющий трос дёрнул её тело обратно, и Люмин открыла глаза. Бескрайний космос, усыпанный миллиардами искр, всегда поражал воображение своей величественностью и необъятностью. Огромное количество скоплений мерцали перед глазом. Звёзды, казалось бы, они все одинаковые на фоне своих туманностей, но каждая издавала еле уловимый и особый оттенок, что отличал её от сестёр. Блуждающей во тьме пространства было не под силу представить, что когда–то люди жили на маленькой планетке вращающейся вокруг одной из таких искорок.
Девушка раскинула руки и вдохнула полной грудью, окунаясь в этот незабываемый миг полностью. Выходы в открытый космос всегда расслабляли и стирали все передряги, но момент был испорчен треском коммуникатора.
– Люмин, возвращайся, фильтр в скафандре старый не выдержит… – прозвучал в помехах знакомый голос.
Предохранительный трос натянулся и стал медленно подтаскивать путешественницу к древнему кораблю, что уже чуть более двух тысяч лет скитается в космосе в поисках новой колыбели для человечества.
Девушка бросила последний взгляд на мириады звёзд и развернулась, чтобы протиснутся в узкий технический шлюз. Магнитные ботинки тяжело коснулись пола и дверь закрылась за её спиной.
– К тому же, уже достаточно времени прошло, могут заподозрить, – произнёс Дживс, когда его напарница вошла в отсек. – Я тоже тут рискую, выпуская тебя.
Молодой парень сидел на полу и сражался с затворами на трубе давления, что герметизировали шлюз.
– И что они сделают? – усмехнулась девушка, снимая шлем старого скафандра.
– Отправят тебя обратно, но уже в чём мать родила, – огрызнулся работяга на старшую по званию. – Сдать бы тебя, чтоб место инженера было вакантным.
Взяв разводной ключ он с силой надавил на запирающий клапан, чтобы никто не мог догадаться о прогулках Люмин.
– Не налегай, а то сорвёшь, капни маслом для начала. Тут всё на добром слове держится, – ответила ему главный инженер палубы 38. – И не бухти, ты же знаешь правила. Я гуляю, а ты получаешь жетон на дополнительную пайку.
– На десерт хочу или алкоголь, – недовольно проворчал работник, смазывая клапан.
– Ну, ну ты цену то не завышай так, даже мне на подобные жетоны надо месяц работать, а алкоголь тебе рано ещё, – спокойно ответила собеседница на его реплику избавляясь от скафандра.
– Уж и поворчать нельзя, – улыбнулся Дживс, складывая инструмент обратно. – Жарко было в скафандре?
– Да, я вся мокрая, видимо охлаждающий элемент уже своё отжил, – кивнула Люмин выжимая огненно–красные волосы, собранные в длинных хвост. – Сможешь найти замену?
– Постараюсь, но это тебе не вентиль скомуниздить, – ответил парень, поднимаясь с пола.
– Ну-ну, как я люблю говорить не бухти, – девушка потрепала его по волосам. – Тебе воздастся.
– Да, да конечно, – тускло произнёс работник. – Но, если меня поймают в космос один я гулять не пойду.
– Вот и чудно, будет мне компания, – усмехнулась Люмин, застёгивая рабочий комбинезон. – Ты всё проверил?
– Да, давление в норме, в зоне 2–17 счётчик барахлит немного, а так норма, – отрапортовал Дживс о проделанной работе ранее.
– Хорошо поработали, теперь можно и пообедать, – вновь одарив его улыбкой, Люмин направилась к двери, ведущей из отсека.
– Поработали, как же… – недовольно проворчал он, поднимая тяжёлый ящик с инструментами и поспешил за начальницей. – Я работал, а ты дрыхла полдня, а потом в космосе гуляла. Не справедливо.
– Такова твоя доля балбес, – не поворачиваясь ответила девушка.
Сайрус Торн стоял у панорамного окна в своём кабинете и любовался плывшим по соседству с ними, в космическом пространстве, кораблём. Если бы он вдруг вышел из строя, то их экспансию пришлось бы затормозить на десяток, а может и более лет. Смотря, что останется от соседа. Хотя конечно же капитан флагмана экспансии не желал потери очередной единицы, по крайней мере на своём веку.
Мужчина глотнул односолодового виски и расправив пышны усы крепко затянулся сигарой выпуская облако едкого дыма. Алкоголь и табак уже не приносили ему того мнимого удовольствия, что и раньше, но от привычек отказаться Сайрус не мог. Отвернувшись от смотрового иллюминатора, он направился за свой стол, продолжая в пол уха слушать ежедневный утренний отчёт своего помощника.
– Каиль, ты специально все самые плохие новости оставляешь напоследок? – спросил капитан, откладывая сигару в пепельницу. – Ты же знаешь все эти пьяные дебоши и мелкие кражи меня не интересуют, что случилось на 17й палубе?
– Нет сэр, я иду в хронологическом порядке, – никак не смутившись ответил подчинённый, отрывая взгляд водянистых глаз от планшета. – В 23:12 на палубе 17 произошел взрыв одного из кислородных баков, система пожара тушения блокировала отсек и откачала воздух, дабы огонь не распространился.
Каиль Фергс сложил планшет и убрал в карман кителя, тем самым показывая, что его отчёт закончен. Сайрус меж тем разглядывал насаженную на зубочистку оливку, словно бы не интересуясь происходящим.
– Сколько погибших? – спросил капитан прекратив играть в гляделки с оливкой.
– Вся ночная смена, сорок два человека, – ответил подчинённый и сгорбился, будто бы это была его вина.
Торн откинулся в кресле и вновь взяв сигару задымил ею, как паровоз. К большому количеству смертей он уже привык, а вот потеря парника на 17ой палубе негативно скажется на жизнях экипажа.
– Пошли семьям пострадавших по корзине фруктов и по бутылке шампанского, – произнёс Сайрус выпуская дым и потянулся к своему стакану. – Ну может там грамоту или медальку какую придумай, чтобы гордились. Пусть старший инженер палубы с воодушевляющей речью выступит.
– Вы сегодня весьма щедры, – удивился Каиль. – Но думаю шампанское излишнее. Работяги привыкли к самогону, что они прогоняют через охладительные реакторы, поэтому не прочувствуют изысканности подаренного напитка.
– Убедил, замени тогда на дополнительную пайку для каждого члена семьи, – кивнул Торн, осушив махом стакан. – Мне не нужны очередные волнения. Какова официальная версия?
– Халатность и усталость.
– Это правильно, износа на таком высоком уровне быть не должно, – взяв графин капитан вновь налил себе виски и развалился в своём кресле. – Что случилось на самом деле?
– Неприятная досада, судя по камерам наблюдения один из новых синтетиков засбоил и выстрелил в бак, – ответил помощник своему командиру переминаясь с ноги на ногу. – Мозги уже проверяются на предмет ошибок в программе или внешних факторов сбоя.
