Глава 1. Сквозь метель.
Утром в канун нового года Анну разбудил телефонный звонок. Звонил её парень Макс, с которым девушка встречалась уже почти год. Они проводили друг с другом только выходные, в будни же жили абсолютно независимыми жизнями, обмениваясь ежедневно лишь парой теплых сообщений в соцсетях и изредка созваниваясь. Несмотря на все уговоры и советы друзей, они всё не решались съехаться. Однако их отношения на месте не стояли – этот новый год они будут встречать с её родителями, с которыми Макс ещё не был знаком.
Анна сняла трубку.
– Привет, милый.
– Доброе утро, прости что так рано разбудил. Мне ребята предложили за ёлкой сгонять. Давай вместе с ними съездим?
– Они что, без нас не справятся?
– Справятся, но мы можем поехать вместе с ними.
– Зачем?
– Себе тоже ель выберем.
–Если ты не забыл, у нас уже стоит ёлка, которую мы вчера наряжали весь вечер.
– Искусственная, а мы возьмём настоящую! Это же так здорово, квартира будет просто пропитана ароматом праздника.
Анна посмотрела на часы – шесть тридцать. Для неё это была несусветная рань и она не горела желанием вылезать из своей уютной постели. К тому же её устраивала уже наряженная елка и девушке казалась идиотской идея снимать с неё украшения чтобы повесить на новую.
– Ну да… А почему так рано?
– Пока едем туда-обратно, пока выберем, часов шесть пройдет. Не забывай, что её еще нужно поставить и нарядить.
– Часов шесть? Вы решили объехать все елочные базары города?
– Мы решили загород съездить в лес.
– В лес?!
– Ребята уже лицензии взяли, топор наточили, ельник на окраине присмотрели.
– И вам не лень?
– Нисколько. Ты с нами?
У Анны на это утро были другие планы. Она рассчитывала проспать часов до десяти, затем проваляться до обеда за просмотром любимого сериала и лишь после этого помочь матери с приготовлением салатов и навести марафет.
– Вы без меня не справитесь?
– Справимся, но если ты поедешь, все будут только рады. С собой возьмем кофе и что-нибудь перекусить. Устроим небольшой пикник, пофоткаемся. Будет весело!
– Ладно, поехали.
– Отлично, заеду за тобой через час, будь готова. Оденься потеплее, я не хочу, чтобы мое сокровище простудилось.
– Оденусь, заботливый ты мой. И ты что-нибудь тёплое нацепи.
– Хорошо. Целую, жди.
– Целую, любимый.
Умывшись, Анна сразу направилась перерывать шкаф. Лет пять она не выбиралась на природу зимой, и не могла сходу (тем более спросонья) сообразить, что можно в лес нацепить и где это лежит. Девушка долго выбирала что надеть. В итоге её выбор пал на болоньевые штаны, свитер, горнолыжную куртку, угги и норвежскую шапку с косичками.
Не успела она полностью одеться, как под окном раздался гудок автомобиля. В спешке собравшись, она, перепрыгивая через две ступеньки, выбежала во двор. Макс галантно открыл для нее дверь машины.
* * *
Ранний подъем и убаюкивающее свойство машины с мягкой подвеской быстро дали о себе знать – Анна уснула. Девушка не проснулась ни когда Макс заезжал за друзьями, ни когда они останавливались чтобы взять кофе и сандвичи, ни когда подъехали к лесу. Её разбудили уже после того, как была утоптана площадка для пикника и установлены раскладные столик и стулья.
– Вставай, соня, ждём только тебя – сказал Макс.
Лениво потягиваясь, Анна вышла из машины. Щёки и нос сразу стал пощипывать лёгкий морозец. Вокруг площадки были глубокие сугробы, блестящие под ярким, но холодным зимнем солнцем. Впереди стояли плотно укутанные снегом ёлки, приятно пахло хвоей.
Все уселись за столик. Они попивали кофе, болтали, фотографировались и просто наслаждались красотой видов и свежим воздухом.
– Макс, а вам какой высоты ёлка нужна? – спросил один из друзей.
– Не знаю, Серёж, метра два наверно. Ань, ты как думаешь?
– Лучше полтора, наряжать удобнее. К тому же, чем меньше ёлка, тем меньше потом иголок после неё выметать.
– А нам большая нужна – сказал Сергей – два с половиной где-то.
– Ого! – удивился Макс – а зачем вам такая большая?
– Мы её хотим поставить в холле коттеджа, который мы сняли на праздники если увидите такую, пока ищете себе елку – зовите.
– Хорошо.
– Вы ещё не передумали встречать Новый год с родственниками? Может быть махнёте с нами?
– Да нет – отмахнулся Макс – Аня давно не встречала Новый год в кругу семьи, да и мне пора узнать их получше.
– Предложение хочешь сделать? – с улыбкой спросила Маша, девушка Сергея.
– Да нет – ответил парень, слегка смутившись – рановато пока.
А Анна так не считала, она всей душой хотела, чтобы они поженились. Ей казалось, что Макс именно тот человек, с которым она готова связать свою жизнь, но решила промолчать.
Убрав в багажник столик и стулья, вся компания направилась в ельник. Они ходили по лесу, отряхивали ёлки от снега, тщательно осматривали их. Ребятам хотелось найти аккуратную пушистую елочку, которая станет украшением праздника, а не тащить домой первое попавшееся облезлое убожество. И чем дольше они искали, тем дальше удалялись друг от друга. Тем временем снегопад усилился, поднялся ветер и вскоре они перестали видеть друг друга, ориентируясь исключительно по голосам.
Наконец большая ель для коттеджа была найдена, оставалось найти небольшую для Ани с Максом. К тому моменту ветер стал ещё сильнее, снег начало заметать за шиворот, снежинки норовили попасть в нос, рот, глаза. Видимость дай бог превышала пару метров.
Анна уже пожалела о том, что согласилась на эту авантюру. Девушка устала бродить по сугробам, да и замёрзла к тому же. Живая ёлка – это прекрасно, однако они могли её купить на елочном базаре, а не шастать по лесам в такую непогоду. Но кто же знал, что поднимется такая метель?.. Анна решила пойти в машину погреться, но для этого ей сначала нужно было найти Макса и взять у него ключи. Но где он? В какой стороне машина?.. Девушка потерялась.
Откуда-то справа донеслось:
– Макс, Аня, я нашёл вам подходящую елку, просто красавица.
«Отлично, пойду туда» – подумала девушка – «даже если и не эту ель возьмем, то туда хотя бы Макс прибежит и я заберу у него ключи». Но не успела она сделать и пару шагов, как услышала звериный рык. Затем что-то быстро пронеслось мимо неё, едва не задев.
Анна остановилась. Её сердце начало выдавать темп под 180bpm. Что ей делать? Стоять? Бежать к машине? А ключи то… МАКС! Девушка ломанулась в прежнем направлении.
Анна споткнулась и упала в сугроб, снег обжёг ей лицо. Она быстро поднялась, вытерла лицо и машинально посмотрела на руки – они были в чём-то цвета розы сорта Grand Prix. Кровь?! Девушка повернулась назад и закричала – позади лежало растерзанное тело. Лицо было изуродовано, но судя по одежде, это был Сергей. Похоже, об него она как раз и споткнулась.
