Раннее утро. Природа только просыпалась ото сна. Деревья шелестели листвой, на траве переливалась в первых робких лучах солнца роса. Из реки выглядывали русалки во главе с водяным. Все наблюдали за юным дарованием лет тринадцати, потешно разводящим руки в стороны и призывающим стихии. Миловидная девчушка в коротких штанишках и надетой набекрень рубашке, пуговицы которой неправильно застегнуты, шептала слова призыва, при этом не озаботившись ни защитой, ни узлами привязки.
— На что она рассчитывает? Надеется рассмешить духов стихий? — септический спросила одна из русалок у водяного.
— Скорее она устроила представление для нас, — хмыкнул в косматую зелёную бороду хозяин реки.
— Откуда ей знать, что мы здесь? Вряд ли она вообще видит дальше собственного носа, — скептически заметила водная дева.
— Она не только ничего не видит, но и совершенно не соображает, что ей нужно делать. Присмотрись, что видишь? — хмыкнул в бороду хозяин водоема.
— Ох ты, каракатица зеленая, да у нее потоки неправильно расположены, а за счет этого все ее попытки магичить могут обернуться весьма непредсказуемо. Главное, чтобы не плачевно, — покачала головой русалка.
И тут всем пришлось спешно нырнуть под воду, потому что из ладоней девчонки сорвались искры, притягиваясь друг к другу и образуя огненный шар, удерживать который ей явно было сложно.
Пискнув, ойкнув, юная недоучка выпустила шар, хотя скорее просто уронила, и он полетел над водой, заставляя ее закипать. Самое поразительное, что сама девчонка равнодушно наблюдала за полетом своего магического действа, и не думая ничего предпринимать, чтобы как-то сгладить последствия.
— Ты что творишь, голова бедовая?! — рявкнул водяной, рискнув высунуться. — Сварить нас всех решила?
Только в этот момент девочка заметила соглядатаев. Но и сейчас виноватой она себя не ощущала. Удивленной, да, немного напуганной, может быть. Явно юное дарование не ожидало подобного.
— Пр-р-ростите, я не знаю, как так получилось, — стушевалась девочка, широко распахнутыми глазами наблюдая, как ее шар все больше увеличивался в размерах и устремлялся в лес. — Это конец. Он же сейчас все сожжёт.
— Раньше надо было думать, когда неправильно ритуал призыва стихий стала проводить. На что надеялась? И так сойдёт? — грозно спросил водяной. Девчонка кивнула.
— Ну да, хотя я все прочла правильно. Не знаю, почему все пошло наперекосяк. У меня отличная память, я ничего не перепутала, а вышло… — она замолчала, в любой момент ожидая огромного светопреставления.
Да, за три года учебы в школе магических преобразований она редко открывала учебники, надеясь на то, что маги и без всяких заумных описаний в состоянии интуитивно все сделать. В этот раз она все-таки выписала одно заклинание и выучила его назубок, чтобы не оплошать. И ведь подобная ситуация не впервой, но ничему ее жизнь не учит.
И тут в лесу что-то полыхнуло, до слуха девчонки и водяного донеслось ржание коней. Недоучка-магичка вжала голову в плечи. Осознала: пора делать ноги, пока ее не застали на месте преступления. Исправить она все равно уже ничего не сможет, а там, может, повезет, и другие разберутся с ее проблемой. В этом была вся она, перекладывать свои заботы на плечи других.
В голове самонадеянной девчонки и мысли не возникло, что кто-то может пострадать. Выросшая в семье маркиза, где все ее ходили и лелеяли, каждый раз напирая на ее исключительность и особенность из-за наличия магии, она и сама уверовала в то, что мир принадлежит ей. А без потерь не бывает побед.
Резко развернувшись, девочка помчалась в школу, даже не посмотрев, что успела натворить своим поступком.
***
В тот момент, когда маркиза спешно покидала место своей внеплановой тренировки, из леса появился молодой человек в сопровождении охраны. Он успел заметить копну серебристых волос и родимое пятно на лодыжке в форме крыльев.
Поджав губы, юноша лет пятнадцати обернулся к сопровождающему его воину.
— Узнать, кто такая. Зачем она хотела уничтожить лес и нас вместе с ним. Не убивать, доставить живой.
Воин кивнул и сорвался с места. Водяной, наблюдающий за этой сценой, покачал головой и ворчливо высказался.
— Попала Иллелька, как курица в ощип. В следующий раз головой будет думать, прежде чем проводить какие-либо ритуалы.
— Если будет чем думать, — отозвалась русалка, кокетливо стреляя глазами в черноволосого юношу с тонкой ниточкой бровей и необычными фиолетово-оранжевыми глазами. Тот даже не глянул на русалку. — Сдается мне, эта недоучка скоро ее лишится. Герцог Хайрэн уже славится своей жестокостью, а ведь ему всего семнадцать.
— Когда на тебя постоянно покушаются, поневоле таким станешь, — авторитетно заявил водяной. — Меня сейчас другой беспокоит: выстоит ли школа? Из-за одной недотепы, пусть она хоть сама маркиза, пострадают невинные души. Не заслужили они подобного. Ой, не заслужили.
— Так надо предупредить Мастера, чтобы успел что-то придумать, — всполошились русалка. Водяной кивнул.
— Сделаю. Присмотри тут, а я к Хоргану.
Нырнув, водяной мгновенно оказался в купальне директора школы. Настроившись на мыслесвязь, позвал хозяина покоев, в которых оказался. Вовремя, Мастер уже собирался выходить.
— Еремей? Что ты здесь делаешь? — удивился подтянутый, одетый с иголочки мужчина, входя в купальню.
Гость быстро поведал, что произошло у реки. Директор застонал, схватившись за голову.
— За что мне такое наказание? Как чувствовал, не хотел брать избалованную маркизу, но против хозяина наших земель не попрешь. И что мне теперь делать?
— Тут я тебе не советчик. Сам решай. Мое дело маленькое — предупредить. А дальше твоя забота.
— Спасибо, — искренне поблагодарил мужчина. Водяной кивнул и исчез. А Мастер спешно покинул купальню, а потом и комнату, широким размашистым шагом следуя в кабинет, где находился переговорный аппарат, с помощью которого он планировал связаться с маркизом.
Дело это оказалось хлопотным. Несколько попыток не принесли результатов. Ответ был неизменным:
— Его Сиятельство занят, приказали не беспокоить.
Отчаявшись, директор школы рявкнул:
— Когда герцог Хайрэн отыщет его дочь, снимет с нее голову за покушение, может, тогда Его Сиятельство освободится?
Не прошло и минуты, как около переговорника оказался сам маркиз. Спросив, что произошло, молча выслушал о том, что натворила его дочь. Из груди расстроенного отца вырвался страдальческий стон.
— Сейчас буду, заберу Иллиту и переправлю ее в Феорию, пусть с ней родня жены разбирается. Мастер удовлетворённо кивнул и вызвал к себе нерадивую ученицу, попросив поторопиться.
Сказано — сделано. Уже через несколько минут открылся портал, из него вышел сам маркиз, причем безо всякой охраны. Глянув на директора, спросил:
