1. Глава 1.
Глава 1.
Мы дружно шагнули вперед, держась за руки, чтобы через мгновение выйти по другую сторону, среди бескрайних песков пустыни, и тут же оказались в плотном кольце окружения. Вокруг нас, ощетинившись копьями, стоял небольшой отряд очень странного вида. «Широкие штаны, туфли с загнутыми носами, светлые рубахи... Туники?» - рассматривала я мужчин. Волосы коротко острижены, на руках какое-то неимоверное количество браслетов самого разнообразного вида: от широких латунных колец до тонких веревочных с подвесами. Наши мужчины сориентировались мгновенно, задвинув нас за спины, готовясь принять бой.
- Да что ж за день-то сегодня такой? - ворчала Василиса, - То голову хотят отрубить, то копьями в спину тычут. Это когда-нибудь закончится?
- Ягушечкая моя, я с тобой! - появился из арки Баюн, но, увидев в каком положении мы находимся, моментально зашипел и угрожающе двинулся в сторону наших противников.
- Золотце моё, я рядом! - вывалился на песок Горыныч и, растопырив лапы, проехал по песку ещё с десяток метров.
Пленившие нас отвлеклись на прибывшую подмогу, проводили взглядами тормозной путь змея, а затем побросали своё оружие и, бухнувшись на колени, прижались лбами к песку.
- Это что такое происходит? - удивилась Катя.
- Дракон...
- Вы видели…
- Настоящий...
- А с ним золотая дева, - шептались упавшие на колени мужчины.
- Да! Я дракон! - важно подтвердил Змей, - и Золотце со мной.
- Прости, о великий Дракон, - поднял голову один из стражей, - Мы не знали, что это твои слуги. Готовы понести самое суровое наказание, за то, что приняли их за недостойных.
- Слуги? - возмущённо шагнул вперед Хорт, но Варя ухватила его за плечо.
- Подожди, давай сначала разберёмся, что происходит - шепнула она на ухо любимому.
- Ты права, - согласился Серый.
Несмотря на вечер, стояла жуткая жара. Очень хотелось пить, а одежда противно липла к телу. Горячий ветер обжигал лицо, не принося облегчения, и дышать раскалённым воздухом было сложно.
- Дозволь сопроводить тебя во дворец? - обратился к Горынычу один из лежавших ниц: высокий, худощавый, в светлом халате и странном головном уборе, похожим на чалму.
Его узкие глазки смотрели оценивающе, перебегая от одного из нас к другому. Возраст его было определить сложно. Но мужчина был не молод, скорее, годился нам в отцы.
- Дозволяю, - милостиво согласился наш важный дракон, - Меня, моих друзей и Золотце моё. И встаньте уже, - поморщился он, - Хватит валяться.
- О, милость твоя не знает границ, - поднялись мужчины, - Воистину говорят - дракон суров, но справедлив.
- Прошу, Золотая дева, накинуть плащ, он укроет нежную кожу от палящего солнца... - с этими словами он двинулся к нам, подошёл к Миле... и, пройдя мимо, под нашими удивленными взглядами опустил накидку на плечи растерянной Вельмы.
- Но я не... - пробормотала кикимора.
- О, мы сразу узнали вас, - низко поклонился ей страж, - Ваши золотые волосы, таких нет ни у кого в нашем мире, - Вельма благоразумно захлопнула рот, - Пророчество начинает сбываться, - всё так же кланяясь, он пятился назад.
- Пророчество? - захлопала глазами Вася, - Какое ещё пророчество?
- Наши земли превращаются в пустыню, - печально вздохнул страж, - Когда-то здесь был цветущий сад, наша благословенная страна процветала. Последние несколько десятков лет леса исчезают, превращаясь в безжизненный песок. Моря и океаны высыхают. Люди вынужденно покидают дома, уходя с родных земель туда, где ещё осталась вода..
- Ну и? - выгнула бровь Катя, - А мы-то причём?
- Дух пустыни предсказывал, что Золотая дева и дракон вернут моему народу былое величие и процветание, - он смотрел на Вельму с надеждой.
- Я… - растерялась кикимора.
- Дух пустыни? - зацепилась за слова мужчины Варя.
- Значит так ты встречаешь своих спасителей? - усмехнулся Кощей, - Не очень-то ты гостеприимен, как я погляжу.
Ему не нравился этот человек, эти пески, да и вообще ситуация в целом. Хотелось поскорее
убраться с жары.
- Прошу меня простить, господин. Во дворце вам окажут должный приём.
- Далеко отсюда твой дворец? - поинтересовался Хорт, - У нас сегодня был долгий день, и мы хотим отдохнуть с дороги.
- Да, нас надо накормить, напоить и спать уложить, - влез Баюн.
- В двух днях пути отсюда, господин, - кивнул страж, - Мой хозяин, Джафар, будет счастлив принять вас.
- Два дня пути на оленях... - недовольно пробурчала под нос Катя, но её услышали.
- На оленях? - изумился незнакомому названию страж, - Нет, на верблюдах. Они там, - махнул в сторону рукой, - За тем барханом.
По дороге нам пришлось объяснять Кощею, Хорту, Лешему и Дамиру, кто такие верблюды.
- Это как огромный конь, у которого на спине два горба, - пустилась в объяснения Маша.
Мужчины хмурились, пытаясь себе это представить. В их сказочном мире таких зверей не водилось.
- Сейчас сами всё увидите, - махнула она рукой, поняв бесполезность своего занятия.
За барханом и правда оказался огромный караван, который, едва завидев нас, дружно бухнулся на колени.
- Хм, а мне... начинает нравиться быть великим драконом, - пробормотал задумчиво левый
- И мне, - ответил ему правый.
- А долго они так лежать будут? - спросил средний, переведя взгляд на стража.
- Пока не получат дозволение встать, - пожал плечами тот, как само собой разумеющееся.
- Тогда дозволяю, - важно кивнул Горыныч, - Что я, зверь что ли?
Мужчины стали медленно подниматься с колен, с восхищением взирая на змея. Я заметила, что среди них были не только стражи, одетые подобно тем, что сопровождали нас. Часть из них была одета, как и ведущий нас за собой гид - так я окрестила этого разговорчивого мужчину - только в отличие от него на их халатах было полно заплат.
- Кто они? - задала я ему вопрос.
- Это торговый караван хозяина, мы сопровождаем его из столицы, - пояснил мне гид.
Было объявлено, что заночевать придётся здесь. Караван, собственно, и остановился, готовясь к ночёвке. Мужчины разбили огромный шатёр, любезно предоставив его нам, а сами улеглись вокруг на циновки. На наши удивлённые взгляды они пояснили, что караванщики народ привычный, шатёр предназначен только для хозяина, то есть гида, но столь высоким гостям - самое лучшее...
- Мне одной интересно, куда опять Илай сбежал? - поинтересовалась Василиса, откусывая от одной из больших лепёшек, которые нам предложили на ужин.
- Я бы тоже очень хотела это знать! - поддержала Катя подругу.
- Девочки, мы сами решили сюда прийти, нас никто не тянул, - напомнила нам Мила.
- Тем более, - возразила Маша, - Это же не наше испытание, можно было и подсказку оставить.
- Дааа, - согласилась я, - Подсказка нам не помешала бы.
- Радует, что на этот раз мы все вместе! - обвела нас взглядом Варя.
