Посвящается моему сыну Антону
Давным-давно, так давно, что сейчас никто не помнит точно, когда это было, жил на свете один злой волшебник. Конечно, на свете тогда жило много волшебников. Я говорю «один» лишь потому, что это был один злой волшебник.
Жил он далеко-далеко на севере, в своем маленьком домике, и ни одна птица, ни одно животное, а тем более человек никогда не осмеливались приближаться к жилищу этого волшебника. И не только потому, что это был самый злой волшебник, а еще и потому, что дом его сторожили страшные, рогатые, белые драконы и злые северные ветра.
А так как волшебник жил на далеком севере, то и сам он был такой же холодный и такой же белый, как снег, который лежал повсюду. Он носил белую шубу, белые варежки и большие белые валенки. А еще у него была длинная белая борода, белые брови и пышные белые усы. Все время волшебник проводил на севере, насылая на землю холодные ветра.
И лишь один раз в год, зимой, он выезжал на больших ледяных санях, чтобы осмотреть свои владения. Северные ветра, кружась и завывая, неслись впереди волшебника, строили для него ледяную дорогу, по которой и везли его страшные драконы. И горе было бы тому, кто не успеет спрятаться и попадется на пути злого старика.
Волшебник ехал по дороге, глядел по сторонам из-под больших белых бровей своими холодными глазами, высматривая, все ли в порядке в его зимнем царстве: все ли покрыто снегом, все ли реки закованы льдом, и все ли боятся его лютых морозов. И есть ли на свете смельчак, который осмелится стать на его пути.
Но, конечно, никого никогда не было. Потому что, как только взрослые и дети слышали протяжную песню ветров, предупреждающую о скором появлении волшебника, они тут же прятались по домам, и даже звери уводили своих детенышей глубже в норы и ждали, когда проедет свирепый старик.
А злой волшебник ехал по дороге, внимательно смотрел по сторонам и думал, как бы поймать зазевавшегося ребенка: уж очень сильно хотел он кого-нибудь заморозить.
– Вот бы мне встретить сейчас маленького мальчика, – думал волшебник, глядя на дорогу. – Я бы приказал своим северным ветрам, и они засыпали бы его холодным снегом. Я бы подул на него своим ледяным дыханием и заморозил дрянного мальчишку. Я превратил бы его в сосульку, а затем разбил бы на маленькие-маленькие кусочки, вот бы я тогда посмеялся, – мечтал злой волшебник.
А так как никогда и никого на пути у него не попадалось, волшебник становился еще злее и свирепее.
Но надо признаться в том, что даже если бы и нашелся на свете такой храбрец, который осмелился бы высунуть свой нос на улицу, когда мимо проезжает злой волшебник, и который, конечно, тут же попал бы ему в руки, и волшебник тотчас бы его заморозил, то и тогда волшебник не смог бы посмеяться. И знаете почему? Да потому, что он просто не умел этого делать.
Если вы когда-либо обращали внимание на сердитых людей (иногда, конечно, очень редко таких можно встретить), то вы должны были заметить, что они не могут смеяться: они просто забывают, как это делается. Ну и волшебники тоже не исключение, а так как волшебник долгое время был злым, то он и вовсе разучился смеяться. Что смеяться – он даже разучился улыбаться.
А хотите, я расскажу вам, как звали этого злого волшебника? Мне кажется, что вы сами не отгадаете его имя никогда. Ну да ладно, не буду вас мучить и скажу вам: звали этого ужасного волшебника Дед Мороз.
Да, да, да, не удивляйтесь, это был тот самый Дед Мороз. Его боялись все: звери, птицы, взрослые и дети. Стоило родителям сказать непослушным (точнее сказать, капризным детям, потому что не послушных детей, мне кажется, не бывает), которые не хотели кушать манную кашу, что придет Дед Мороз, они тут же съедали всю кашу и даже просили добавки. А тем детям, кто не хотел спать, также помогали уснуть, напомнив о Деде Морозе. Вот какой это был злой волшебник.
И представьте себе, оказывается, в одном маленьком городке, может быть, даже в том, где живете сейчас вы, жил один смельчак, который не боялся злого волшебника. Более того, он очень хотел встретиться с волшебником и поговорить с ним. Но каждый раз, когда слышалась заунывная песня северных ветров и начиналась пурга и вот-вот должны были показаться рогатые драконы, которые везли Деда Мороза, этого храбреца брали за руку и уводили в дом. Потому что смельчак этот был – маленький мальчик по имени Антон. И ему ничего не оставалось, как только сидеть у окошка и смотреть, как огромные белые драконы медленно везут волшебника в ледяных санях.
Знаете, почему Антон не боялся волшебника? Он очень хотел попросить у него санки. Родители Антона были не очень богаты и не могли купить ему санки. Нет, Антон не капризничал и не плакал, как делают некоторые ваши знакомые дети, но, как каждому ребенку, ему хотелось мчаться с горки на собственных санках, катать на перегонки с другими ребятами, маленьких детей (ведь он был уже взрослый, ему было уже пять лет). А больше всего ему хотелось прокатить на санках свою подругу Лизу. И поэтому он твердо решил, что, как только Дед Мороз появится снова, он обязательно побежит и попросит у него в подарок санки, ведь он волшебник и обязательно ему поможет. А так как об этом Антон не сказал никому, то никто и не напомнил ему, что волшебник этот злой и что обращаться за помощью к нему небезопасно.
И вот однажды зимой, когда родители были на работе, а Антон сидел дома и смотрел в окно, как дети катаются с горы и лепят снежную бабу, он увидел, что недалеко возле горки начали кружить маленькие снежинки. Снежинки танцевали и играли на солнышке, и их серебряные платьица сверкали, словно маленькие звездочки, но внезапно солнце спряталось за облака, и снежинки из добрых, искрящихся плясуний превратились в маленькие иголочки и начали покалывать детей. Это была первая примета того, что скоро прилетят северные ветра, верные помощники Деда Мороза, построят для него дорогу, а затем покажется и сам волшебник. Дети тут же похватали свои санки и бросились бежать по домам.
Антон был самый послушный мальчик из всех детей, которых я знал. Но даже он не мог упустить такого случая, ведь он ждал этого момента целых два года, с тех самых пор, как впервые увидел, как за окном, далеко, на окраине города, проехал волшебник.
– Милая мамочка, прости меня, пожалуйста, – тихонько проговорил Антон, натягивая пальто, которое не пускало его на улицу и не хотело одеваться. – Я только на одну секундочку, – и хоть мамы дома не было, Антон знал, что мама его слышит, где бы сейчас ни находилась. Наконец мальчик справился с непослушным рукавом, запрыгнул в валенки и выбежал на улицу, на ходу застегивая пуговицы на пальто.
