– Дамы и господа! Чудо случилось, с чем я всех нас и поздравляю. Прошло уже больше месяца, но вроде бы всё обошлось. Что дальше делать будем?
Прохладное осеннее солнце осветило кабинет «антиконференц-зала», места переговоров в Китежградской Коллегии Одарённых. После внезапной кадровой перестановки здесь случился небольшой ремонт, так что кресла-мешки заменили на более привычные образчики офисной мебели, но собирались всё те же.
– Жалко, что Лу и Стас так и не вернулись. Эти мальчишки умели радоваться жизни. Но и вы тоже можете руководить Коллегией, наверное, – заметила Красная королева, ухоженная пожилая женщина в дорогом красном костюме бизнес-леди. Из-за высокого голоса и интонаций могло показаться, будто фея раздражена, но это была её привычная манера речи.
– Они ещё могут вернуться.
Белая королева поддержала свою сестру:
– Они не вернутся! Впрочем, их ждёт что-то не менее интересное. Куда бы они ни попали, там их судьба, а не погибель, верьте моему внутреннему взору!
Самопровозглашённые королевы фей опять переглянулись, обменявшись мыслями, и согласно кивнули друг другу. Да? Да.
Слово взял суровый пожилой джентльмен, походивший на Шерлока Холмса из советских фильмов:
– Допустим. Но нам нужно жить дальше! Академия представляет собой невероятно ценный источник ресурсов… даже без Часовой башни. Директор Академии также исчез, а он был единственным способным использовать «админскую консоль от мира», как её называл Лу. А водить к ней всех и каждого мы не сможем!
– Знаете, Акелла, хорошо, что «консоль» осталась без инструкций. Это страшнее ядерного оружия! И даже то, что технически остров находится в наших водах…
Цепина прервал бледный молодой человек лет двадцати в дорогом чёрном костюме:
– Попрошу внимания! Анализ воды указывает на Балтийское море. Возможно, ваши эксперты выдают желаемое за действительное?
– Тот же вопрос к вашим экспертам, Витовт, – вмешался Акелла. Молодой вампир с прибалтийским акцентом его раздражал.
– Так или иначе, я хотел бы поднять вопрос о разделе наследства Академии… – Цепин снова попробовал привлечь внимание собравшихся.
– Марк Абрамович, вам-то как раз грех жаловаться! – Акелла укоризненно покачал головой. – Все Учителя перенаправлены в Коллегию!
– Я не жалуюсь. Филиалы Коллегии будут открыты уже к следующей весне, но меня волнует судьба остального наследия, его нельзя отдавать кому-то одному!
– Мальчики, мальчики, мы предлагаем воплотить в жизнь мечту многих одарённых! – Красная королева похлопала в ладоши, привлекая внимание. – Без оператора Часовая башня бесполезна! Но сам остров уже зарекомендовал себя как тайное место, куда может сбежать любой желающий. Новый Тир-на-Ног будет основан именно на этом острове, вдали от городов! Как оборотень, вы должны это оценить, Акелла!
– При всём моём уважении, отдать вам Академию? – Главволк иронично поднял брови. – Мы вам лучше Сочи выделим! Мороки меньше, и миру безопаснее будет.
– Хах. Да вы шутник, милый! Как только Сибирь не предложили жаждущим одиночества, – подметила Белая королева. Акелла поперхнулся минералкой и вытаращился на собеседницу.
– После того, что мы там обнаружили?!
Королевы синхронно сделали стойку, услышав нечто интересное. Белая попыталась незаметно пробраться в мысли оборотня, но поморщилась; благими намерениями одного подростка-конспиролога, офицер спецслужб узнал много экзотических баек о своей работе и с удовольствием показывал их любопытным, способным заглянуть в разум альфа-волка.
– Не будьте собакой на сене!
– Гав, – чётко и выразительно подметил оборотень. – Учтите, шутки шутками, но этот вопрос должен решаться с одобрения государства.
– Наши дипломаты уже отправили несколько важных деловых договоров. Интернет, электроника, лекарства: всё как в старые добрые времена! – Витовт продемонстрировал профессиональный оскал «по Карнеги». – До открытой синергии науки и магии ещё долгий путь, а блага цивилизации вы получите уже сейчас. Не переживайте, наши журналисты легко найдут логичные причины этих сделок, не затрагивая Академию.
– Ой, нужны ли кому-то ваши лекарства теперь! – Рыжеволосая старушка показала язык юноше. Целительство уверенно вытесняло фармацевтику, играючи решая самые невозможные доселе проблемы.
– Даже Эликсир? – Витовт победоносно взглянул на сестёр-фей, так и не признавших бесценную сыворотку для вампиров бесполезной. Недавние опыты показали: пробудившимся вампирам сыворотка также даёт вернуться к нормальной жизни, с человеческим отношением к солнцу и крови.
– Этому миру нужен пересмотр границ. Старые короли будут свергнуты, на трон взойдут новые. Исторические архивы Ватикана доказывают: именно вампиры привнесли в мир дыхание Ренессанса. Наше дело – предложить, ваше – принять лучшее из возможных предложений.
– Уважаемый историк, должно быть, знает, чем заканчивается пересмотр границ. Третью Мировую я начать не дам, – обманчиво спокойно произнёс Акелла.
– Лучше вампиров только драконы, – Витовт посмотрел на Цепина. – Как думаете, насколько будет легко возродить недавние разговоры о рептилоидах и мировом господстве? Готовы склонить головы пред хозяевами с Нибиру?
– Бред!
– Однако сейчас его будет легко вернуть в массы.
Витовт и Акелла переглянулись: вежливые улыбки оттеняло взаимное обещание долгой и мучительной смерти в глазах обоих.
– Вот именно поэтому мы готовы отправиться хоть на острова, хоть в Краснодар! Чуть что, молодёжь снова о политике! – всплеснула руками Красная королева. – Давайте не будем ссориться и поделим всё по-честному!
– Вершки и корешки? – Акелла перевёл свой красноречивый взгляд на фей. Обстановка накалялась.
– Тихо! Дорогая, наши собеседники не в настроении играть, – Белая королева попыталась взять инициативу в свои руки. – Как видите, мы не в состоянии решить даже такую простую задачу, каждый тянет одеяло на себя. А помнит ли кто, почему вообще началась эпоха Упадка? Из-за чего на Земле перекрыли доступ к магии на века?
– Я не знаю. Но предположу, что аналогичный раздор, – заметил Марк Абрамович. – Мы ничего не знаем о силах, снявших этот полог… как и о том, чего ожидать от мира за пределами Земли.
– Пока Земля носит статус Святилища, мы в безопасности. Но можем сгубить себя сами, в рамках пакта перемирия. Старые обиды… можно помнить долго. Впереди у нас знаковый день, предлагаю вернуться к делам после Самайна. Пары недель на размышления нам хватит?
Марк Абрамович кивнул. В который раз ему пришлось признать: у девятнадцатилетнего мальчишки держать эту компанию в гармонии получалось лучше, чем у него – умудрённого опытом основателя крупнейшей творческой организации России. Что ему не хватало? Полмесяца на раздумья у него были, но сейчас чёрный дракон снова почувствовал себя уставшим стариком.
