В его отсутствие жизнь текла спокойно, размеренно и даже нудно. Именно так считала Катя Винтер, работавшая в этой компании личной помощницей. Сейчас же, ожидая возвращения босса, главный офис на верхнем этаже небоскрёба был полон суеты. Когда он позвонил из аэропорта и сообщил, что уже в пути, по кабинетам мгновенно разнеслись слухи:
— Он уже в аэропорту!
— Давайте притворимся, что очень заняты? Он уже едет!
У Кати дрожали пальцы, когда она ставила букет орхидей в вазу, смеялась над своим волнением, но не могла им управлять. Они работали вместе уже три года, но никогда их отношения не выходили за пределы делового тона. Карим всегда ценил её профессионализм, благодарил за качественно выполненные поручения и продвигал по карьерной лестнице. Всё было строго рабочим.
Тогда почему она так волнуется, услышав его голос в динамике мобильного телефона? Почему она готова потерять разум, наблюдая, как он выходит из машины?
Катя отошла от окна и прикрыла лоб ладонями. Конечно, она понимала. Она до сумасшествия, совершенно безнадёжно влюблена в своего начальника.
Все знают, что сохнуть по боссу – неблагодарное дело, совершенный идиотизм, о чём уже было написано и сказано в изобилии в каждой женской книжке, в каждом паблике. А если твой работодатель — реальный наследник правящей семьи, да к тому же до умопомрачения привлекателен, то можно считать себя приговорённым к сумасшествию.
Катя знала всё это, но не могла справиться с собой. Никто в офисе даже не подозревал, что за деловым костюмом скрывается пылающая огнём душа, страдающая от надежды на любовь. Коллеги привыкли видеть её с элегантными очками на переносице, прямыми волосами, причесанными за уши, и в туфлях на среднем каблуке.
В половину десятого дверь офиса открылась.
— Кэтрин, свяжись с менеджером Атлантиса, — сказал Карим без лишних церемоний, глубоко погружённый в свои проблемы. — После этого мне нужна информация о каждой женщине, с которой я встречался в последние два года. Главное, чтобы она не была замужем на данный момент… А что стряслось? Что за взгляд?
— Ничего особенного. Просто немного ошеломлена, — еле слышно выдавила она.
— Ясно. Ты не можешь понять, что происходит? — Карим бросил свой портфель на столик и подошёл ближе. — Я должен жениться.
От удивления её руки ослабли, но она успела удержать вазу с цветами.
— Поздравляю, — прошептала она, внутренне содрогаясь от боли. — Кто же счастливая невеста?
— На данный момент не знаю, — бросил с раздражением Карим. — Но это только вопрос времени, а ты должна мне помочь.
Катя замолчала. Она хотела бы превратиться в бетонную плиту, чтобы не чувствовать ничего: ни боли, ни ревности. Он женится. Это было неизбежно, но только не сейчас…
Не получив ответа, Карим посмотрел на помощницу с недоумением.
— Ты какая-то странная сегодня, молчишь всё время. С того момента, как я пришёл, ты не произнесла ни слова. Что-то тебя тревожит? Присядь, — скомандовал он.
Катя послушно опустилась на стул и задумчиво уставилась вперёд.
— Я совсем не горю желанием жениться, — начал объяснять он. — Но мой отец решил иначе. Он указал на мой возраст – тридцать пять – попросил подумать, что это означает. Если до октября я не найду себе невесту, то он найдёт мне её сам.
Карим отошёл к огромному панорамному окну. Засунув руки в карманы своего дорогостоящего итальянского костюма, он задумчиво взглянул на знаменитый символ Дубая, а потом, в один момент, развернувшись, резко оглянулся на Катю и горечью в голосе спросил:
– Ты представляешь, что это значит? – не получив ответа, он молча покачал головой и продолжил: – Это означает, что моим судьбоносной спутницей будет кто-то из дальней родни, чьего лица я не увижу до первой брачной ночи. А на следующий день после свадьбы в мой дворец переедет вся её шумная семья. Чтобы этого не произошло, мы должны отложить все дела: слияние нефтеперерабатывающей компании, создание филиала в Индонезии… Нам нужно найти мне подходящую жену.
Катя с недоумением переспросила:
– Нам?
– Именно нам, – нетерпеливо ответил Карим. – То есть тебе и мне, вместе. Я уже давно принимаю важные решения только с тобой и теперь не собираюсь изменять этой привычке. Ты профессионал своего дела, хорошо знаешь, чего я хочу.
– Чего же вы хотите? – с трудом выдавила она.
– Чего-то особенного. Женщину, которая обладает здравым смыслом и понимает мои желания так же, как и свои собственные. В общем, брак по расчёту и…
– Я очень благодарна за ваше доверие, но я не могу сделать это… – прервала его Катя.
– Что нужно, чтобы тебя убедить? Повышение по должности? Дополнительный отпуск? Стимулирующие выплаты?
Она покачала головой:
– Нет, не в этом дело. Я не представляю, как выполнить это… эм… задание. Как искать будущую жену?
– Ты думаешь, я знаю? – и уселся на краешек стола напротив неё, закатывая рукава белоснежной кандуры.
Катя зачарованно наблюдала за ним. Ей так не хватало его мужественной красоты, низкого бархатного голоса с неосознанными сексуальными оттенками! Ей так мешали дышать его загорелые руки, покрытые чёрными волосками, широкие плечи, длинные ноги, чёрные глаза…
– Речь не о любви, – словно издалека донёсся его голос. – Речь о деньгах. Мне нужен кто-то, кому я могу заплатить за брак. Брак, который продержится не больше года, после чего у нас случится тихий развод, она получит значительные отступные, прекрасный дом и всё что захочет… В итоге все останутся довольны.
– А ваш отец?
– У нас есть компромисс. Я решаюсь на брак, как он настаивал, но имею право развестись, если что-то пойдёт не так. Отец, конечно же, согласился, но поставил условие, что союз продлится не менее года. Он отстал от времени и верит, что любовь приходит после свадьбы, а не до неё. Он даже не видел мою мать до брака, но прикипел к ней всей душой. Они и по сей день любят друг друга.
– В таком случае почему вы….
Но он прервал её, воскликнув:
– Я не хочу! Не хочу жениться! Зачем мне это? У меня есть самые красивые женщины без каких-либо обязательств с моей стороны. Мои женатые друзья завидуют мне. Зачем мне самовольно лезть в капкан?
Катя до безумия хотела спросить о детях, об одиночестве, о старости, но лишь уточнила:
– Если вам так нужна свадьба, то почему бы не по-настоящему, по любви? Это же легче и проще, да и надежду на будущее даст. Вы не задумывались, что такое тоже может произойти?
– Да ты, оказывается, нежная фиалка. Ты вообще влюблялась? – пристально разглядывая её лицо, подстегнул Карим.
Её щёки вспыхнули розовым светом. Никогда прежде она не испытывала такого ощущения влюблённости, пока не устроилась работать в офис президента компании «Эмир Интернэшнл». Никогда не погружалась в мир страсти и любви.
