Теплое летнее солнце безжалостно обжигало плечи и спины гребцов. Мерно, в такт ударам большого барабана, опускались весла в прозрачные речные волны. В высоте пронзительно кричали чайки, кружа над стругами в тщетной надежде хоть чем-то поживиться. Мимо проплывали отвесные скалы, поросшие на вершинах густым лесом. Высокие сосны горделиво возвышались над более низкими соседками – елками.
– И-раз! И-раз! – рокотал барабан, поддерживая ритм.
Анатолий изо всех сил старался не выбиться из общего слаженного движения.
– И-раз! И-раз!
Молодой человек следил, чтобы длинное весло не зарывалось глубоко под воду, но и не срывало гребни волн, брызгая по самой поверхности. Но еще больше он старался не сцепить свое весло с веслами других гребцов, что могло бы нарушить ровное движение струга. Естественно, ему совсем некогда было наблюдать за остающимися позади красотами родного края.
– И-раз! И-раз!
Струг весело рассекал носом речную гладь, рассыпая вокруг солнечные зайчики. Неподалеку с кажущейся беззаботностью плескались в реке рыбешки.
– И-раз! И-раз!
Скрипели уключины. Легкий ветерок навевал прохладу на вспотевший лоб. Анатолию нестерпимо захотелось снять душную меховую безрукавку, но нельзя. Непрестанно жужжала камера. Съемка не прекращалась ни на минуту.
– И-раз! И-раз!
– Тишина! – крикнул на всю реку режиссер, – Пишем звук!
– И-раз! И-раз! – еще уверенней зазвучал барабан.
Плеск срывающихся с весел капель сплетался с шуршанием ветерка в свернутом парусе и многочисленных канатах снастей. Резкие птичьи крики сливались с шепотом рассекаемых волн. Тихое поскрипывание мачты перекрывалось слабым шумом деревьев по обоим берегам…
– Стоп! – послышался приказ, – Суши весла!
Вдоль бортов поднялся неровный частокол весел.
Хлопнул, раскрываясь, белый парус. Игривый ветерок тут же наполнил полотнище. Весла со звуком рассыпанного гороха опустились на скамьи.
Слегка раскачиваясь, струг помчался вперед. Гребцы облегченно вздохнули. Расслабившись, Игорь привычным жестом выбил из пачки сигарету. Сизый табачный дымок заструился над рекой.
– Эй, на струге! – донеслось из-за кормы.
– Соперники, – усмехнулся Анатолий, вглядываясь в силуэт идущего сзади судна.
– А если нам… – начал Игорь, отбрасывая сигарету за борт.
Режиссер оглядел гребцов.
– А что, ребята, покажем им класс?
– А то!!! – взревели гребцы.
Парус был поспешно спущен. Весла вспенили воду. Неподвижно замер струг, поджидая отставшего соперника…
…Оба струга выстроились рядом.
– Поехали! – взмахнул рукой режиссер.
На обоих стругах одновременно шевельнулись весла. Забурлила вспененная вода. Струги стремительно понеслись вперед. Длинными усами откатывались назад разрезаемые носами стругов волны. Гребцы ритмично сгибались и разгибались. От усилий гнулись весла. Краем глаза Анатолий следил за движением второго струга, который медленно-медленно, но уступал первому в скорости. Вскоре первый стал действительно первым, оставив второго далеко позади.
– Победа, – хрипло прошептал Анатолий, продолжая усиленно грести.
– Туман! – воскликнул впередсмотрящий, – прямо по курсу.
– Вперед! – рявкнул режиссер.
Нос струга нырнул в туман… и сразу, словно растворился в неожиданно густой дымке. Еще несколько мгновений… и струг вновь появился на речной глади… но уже далеко позади второго струга…
Трудней всего было уговорить Игоря на поездку. Он долгое время отбрыкивался, что называется руками и ногами. Только и слышалось от него:
– На хрена нам этот Крым? Да, чтоб там все было на мировом уровне, потребуется никак не меньше пятидесяти, а то и даже ста, лет. То ли дело Турция, – в этом месте он обычно мечтательно закатывал глаза, – чистое прозрачное море, песчаные ухоженные пляжи… и… – дальше он на некоторое время замолкал, потом выдавливал, – А какие там базары! – он причмокивал губами, изображая неземное наслаждение…
…Но все-таки все вместе его кое-как уговорили.
В начале июня вся четверка вышла из самолета в аэропорту Симферополя. Новое здание аэропорта поразило размерами. Одних только лент по доставке багажа от самолета крутилось несколько штук. А вдоль стен ютились еще и стойки различных служб. К стойке одной из таких служб – автостанции аэропорта мгновенно выстроилась громадная очередь. Анатолий пошарил глазами в поисках чего-нибудь более свободного. Взгляд его упал на стойку заказа такси. Он легонько подтолкнул спутников в направлении стойки. Молодые люди попытались шагнуть в указанном Анатолием направлении, как путь им преградил немолодой уже человек – частник-таксист, каких много околачивалось в просторном холле аэропорта.
– Куда вам? – он встал прямо напротив Анатолия, мешая тому пройти.
Друзья невольно переглянулись. Почему-то не особо хотелось связываться с частником. Как обычно они стараются заломить цены.
Но человек ждал ответа.
– В Алушту, – нехотя буркнул Анатолий.
– Две с половиной тысячи, – тут же озвучил цену частник.
– Мы еще подумаем, – недовольно скривившись отозвался Игорь и еле слышно добавил Анатолию, – в официальных конторах цены всяко ниже.
А от стойки вызова такси уже маячила руками Мария. Друзья поспешили к ней.
– Сколько будет добраться до Алушты? – между тем Мария уже спрашивала у девушки-диспетчера.
– Две тысячи двести семьдесят, – с приветливой улыбкой ответила диспетчер, чем-то прошелестев на столе, укрытом под стойкой.
Мария победно оглядела спутников. Неожиданно звонко щелкнула застежка портмоне.
– К оплате две тысячи пятьсот сорок два рубля, – благожелательно подвела итог диспетчер.
Анатолий невольно отшатнулся от стойки. Лица молодых людей вытянулись. Надо же! Цены…, что у частников, что у…
Друзья неуверенно двинулись к выходу, бросив взгляд на длиннющую очередь к автобусным кассам.
Частник снова тут как тут.
– Ну, что? Надумали? – без предисловий спросил он.
– Дорого, – нерешительно отмахнулся Анатолий, – нам бы что-нибудь в пределах двух.
– Двух? – поскреб в затылке мужик, – А две двести устроит?
Анатолий увидел осветившееся лицо Марии.
– И что вы скажете? – обернулся он к друзьям.
– Сойдет, – почти единодушно согласились спутники.
Старенькая Scoda приняла пассажиров и помчала по залитым солнцем дорогам полуострова.
Надежда прильнула к окну, вглядываясь в пролетающие мимо пейзажи. Мария разочарованно вздохнула, рассеянно поглаживая ладонью походную планшетку для эскизов. Надежда успокаивающе положила руку на плечо подруги.
– Не расстраивайся, – произнесла она, – тут не только нарисовать что-нибудь невозможно, но и просто сфотографировать – бесполезное дело.
Сменялись за окном населенные пункты, названия которых далеко не всегда удавалось прочитать. Вдалеке высились горы, сверкая голыми отвесными скалами. Кое-где мелькали снежные вершины, ярко сверкающие в свете заходящего солнца. Остроконечные кипарисы темно-зелеными свечками выстроились по обочинам. Бездонная синева разливалась в небесах. Промелькнул за окном Кутузовский фонтан. Надежда только и успела заметить серый барельеф с бюстом великого полководца, да несколько сложенных кучкой ядер. Но и этот памятник стремительно исчез позади. Надежда почти с ненавистью посмотрела в спину водителю: «нет, чтобы остановиться, да рассмотреть поближе…». На память девушки пришли, слышанные еще в детстве Крымские легенды. Мысли получили новый толчок. «Водички бы целебной испробовать», – неожиданно подумала девушка.
