Святой Николай – один из наиболее почитаемых и наиболее любимых святых на Руси. Уже в XI веке в Киевском Софийском соборе появилось его мозаичное изображение. Позже в народных преданиях он считается первым после Бога и даже иногда может заменять его. Его называют Николай Угодник или Николай Чудотворец, и в православном календаре ему посвящены три дня: 6 декабря по старому стилю (19 декабря по новому стилю) – день смерти святого, 9 мая по ст. ст. (22 мая по нов. ст.) – день прибытия мощей в город Бари и 29 июля по ст. ст. (11 августа по нов. ст.) – день рождения святого.
Святителю Николаю молятся в нескольких случаях. Он считается покровителем мореплавателей и путешествующих, так как сам много времени провел в пути. На Балтийском море ему молились купцы и моряки, его считали покровителем возникавших здесь городов; в прибалтийских портах почти непременно возводился посвященный ему храм.
Ему молятся о благополучном замужестве дочерей, вспоминая историю, как он дал приданое трем бедным девицам. И молятся святителю об избавлении от голода. Еще при жизни Николай Чудотворец прославился как умиротворитель враждующих, защитник невинно осужденных и избавитель от напрасной смерти.
С древнейших времен, с IX столетия Святитель Николай Чудотворец почитался на Руси как небесный покровитель верховной власти. Это произошло потому, что киевский князь Аскольд, убитый дружинниками новгородского князя Олега, во святом крещении носил имя Николай. Его крестил святой патриарх Фотий в Царьграде (Константинополе), о чем сообщают византийские источники. И на могиле Аскольда/ Николая вскоре после его смерти был возведен один из самых ранних на Руси храмов, посвященных святителю Николаю.
На Руси Николая узнали вскоре после Крещения, а в XI в. его почитание распространяется повсеместно. Праздник в честь перенесения мощей святителя Николая (9 мая) был установлен на Руси уже через десять лет после перенесения мощей, в 1097 г. В это же время была составлена служба и первые русские жития святителя.
Сейчас мы знаем, как выглядел святой, и не только по иконам. Профессор Луиджи Мартино изучил святые мощи и установил, что лик, изображаемый на иконах, полностью соответствует внешнему виду захороненного в гробнице человека: «По строению черепа и скелета святитель принадлежал к белой европеоидной средиземноморской расе, для которой характерны средневысокий рост и смуглая кожа. С высоким лбом, с носом, стремящимся к орлиному, скелетом средней крепости». Антропологическое исследование свидетельствует, что Николай не ел мяса, а употреблял только растительную пищу. Определен и рост – 167 сантиметров.
Следует знать, что один из дней, посвященных Николаю в Святцах, не относится к Николаю Чудотворцу. Это 17 февраля – Никола Студеный, в память Николая Исповедника, игумена Студийского.
Житие святителя и чудотворца Николая, архиепископа Мирликийского
Текст из сочинения «Жития Святых» святого Димитрия Ростовского, написанных в конце XVII века
Святителя Христова Николая, великого Чудотворца, скорого помощника и изрядного ходатая пред Богом, возрастила страна Ликийская. Он родился в городе Патаре. Родители его, Феофан и Нонна, были люди благочестивые, знатные и богатые. Сия благословенная чета, за свою богоугодную жизнь, многие милостыни и великие добродетели, удостоилась произрастить святую ветвь, «как дерево, посаженное при потоках вод, которое приносит плод свой во время свое» (Пс. 1, 3).
Когда родился сей благословенный отрок, ему дали имя Николай, что значит победитель народов. И он, по благословению Божьему, воистину явился победителем злобы, на благо всему миру. После его рождения матерь его Нонна тотчас же освободилась от болезни и с того времени до самой своей кончины оставалась неплодною. Этим сама природа как бы засвидетельствовала, что у жены сей не могло быть другого сына, подобного святому Николаю: он один долженствовал быть первым и последним.
Освященный еще в утробе матери богодухновенною благодатью, он явил себя благоговейным почитателем Бога ранее, чем увидел свет, стал творить чуде са прежде, чем начал питаться молоком матери, и быть постником прежде, чем привык вкушать пищу. По своем рождении, еще в купели крещения, он три часа простоял на ногах, никем не поддерживаемый, воздавая сим честь Пресвятой Троице, великим служителем и предстателем Которой он должен был явиться впоследствии. В нем можно было узнать будущего чудотворца даже по тому, как он приникал к сосцам матери; ибо он питался молоком одной правой груди, знаменуя тем будущее стояние свое одесную Господа вместе праведными. Свое изрядное постничество он проявил в том, что по средам и пятницам вкушал молоко матери только один раз, и то вечером, по совершении родителями обычных молитв. Отец и мать его весьма сему удивлялись и провидели, каким строгим постником будет сын их в своей жизни. Привыкнув от младенческих пелен к такому воздержанию, святой Николай всю свою жизнь до самой кончины проводил среду и пятницу в строгом посте. Вырастая с годами, отрок возрастал и в разуме, совершенствуясь в добродетелях, коим был научаем от благочестивых родителей. И был он, как нива плодоносная, принимающая в себя и возвращающая доброе семя поучения и приносящая каждый день новые плоды благонравия. Когда пришло время поучаться Божественному Писанию, святой Николай силою и остротою своего ума и помощью Святого Духа в малое время постиг многую премудрость и успел в книжном учении так, как подобает доброму кормчию Христова корабля и искусному пастырю словесных овец. Достигнув совершенства в слове и учении, он показал себя совершенным и в самой жизни. Он всячески уклонялся от суетных друзей и праздных бесед, избегал разговоров с женщинами и даже не смотрел на них. Святой Николай хранил истинное целомудрие, чистым умом всегда созерцая Господа и усердно посещая храм Божий, следуя Псалмопевцу, глаголющему: «Желаю лучше быть у порога в доме Божием» (Пс. 83, 11). В храме Божьем он проводил целые дни и ночи в богомысленной молитве и чтении божественных книг, поучаясь разуму духовному, обогащаясь божественной благодатью Святого Духа и созидая в себе достойное для Него жилище, по словам Писания: «Вы храм Божий, и Дух Божий живет в вас» (1 Кор. 3, 16). Дух Божий поистине обитал в сем добродетельном и чистом юноше, и, служа Господу, он горел духом. В нем не замечалось никаких привычек, свойственных юности: по своему нраву он был подобен старцу, почему все уважали его и удивлялись ему. Старый человек, если выказывает юношеские увлечения, для всех служит посмешищем; наоборот, если юноша имеет нрав старца, то от всех с удивлением почитается. Неуместна в старости юность, но достойна уважения и прекрасна в юности старость.
