1. Глава 1
Три месяца минуло с памятного дня, когда я разделила постель с избранником Зова. С той поры мы с ним так и топчемся на месте, ни на йоту не продвинувшись в любовных отношениях. Просто ведём светские беседы, пытаясь найти общие интересы, но пока солидарны только в том, что устраивать матримониальный обряд по общепринятому закону слишком рано. Не хватит сил радоваться жизни, когда архимаг периодически появляется на пороге нашего особняка с неизменным «Прими регалии, Разов! От твоей так называемой любви избавимся в щелчок пальцев!»
К тёмному! Не позволю от себя отмахнуться!
Напыщенный соправитель империи может сколько угодно настаивать на своём, но я точно не сдам с трудом завоёванных позиций. Лер Орокиос Разов — мой! Так что — либо архимаг катится восвояси, либо принимает наши отношения.
Однако Гор Сария Висталь вряд ли возьмётся за ум. Трудно найти человека упрямее.
В любом случае, придётся ему подождать со своей «преемственностью», пока мой скорый супруг не станет вновь самим собой. Не начнёт себя вести как в меру нормальный человек, а не гад расчётливый, решивший мне нервы вытрепать своей отстранённостью. Его холодность уже в печёнках сидит! Как тут укреплять нашу магическую связь? Как, скажите на милость, проявлять любовь, если даже спальни отдельные? Тошно от разумности Лера. Ладно бы — только. Но он явно стремится подавить рост своей Свени.
И это когда «белая тень» стала более видимой и объёмной. Вот где порадоваться бы — воскрешается свет Орокиоса, да проблема в том, что Мага, похоже, возрождение собственной души напрягает. Этот невозможный человек любые признаки своих эмоций душит в зародыше, фанатично демонстрируя рационализм и неизменную логичность. Его воля — кремень. Взгляд холодный. Хоть иногда разговаривает, и на том спасибо.
Где бы мы были без светского долга? Без рассуждений о погоде или разбора прочитанных книг? Без судьбоносных неожиданностей, как нынешняя, столкнувшая нос к носу в коридоре второго этажа?
Виновница переполоха — Сарис Марис. Невысокая плотного сложения женщина — моя мать, о чём лишний раз я стараюсь не думать. А также она — Верховная Провидица и экономка дома Грёжес, поднявшая нас с Магом с постели в столь поздний час и сообщившая о прибытии «гостьи». Сразу стало ясно, что пришлую она знает, но не собирается по обыкновению сообщать имя. Вечные интриги и недосказанности! Только сейчас-то-какой смысл?
Поспешно спускаясь по лестнице вслед за экономкой, я прислушиваюсь к уверенным шагам за спиной. Идущий следом Маг наверняка тоже не представляет, кого нелёгкая принесла в столь поздний час. Одно хорошо — не архимага. За сутки второго явления мне точно не вынести. А появись данная личность на пороге, Сарис Марис бы точно о нём сообщила по всем правилам.
Как же я зла. На неё, Гор Сарию Висталя. Особенно на Мага. В отношении него уже готова пойти на крайности: недавно посетила мысль эту надменную аристократическую персону опоить зельем. Больше не боясь нашего единения, ощущаю потребность ослабить его самоконтроль и затащить в постель. С моей стороны немного плотского и душевного — и Свень быстрее вырастет. А то затянувшаяся «холодная война», неизвестно когда и почему начатая, изрядно надоела. Того гляди начну кричать в голос!
Мотнув головой, избавляюсь от посторонних мыслей и импульсивных желаний. Не до них сейчас.
Сарис Марис замирает у перил, тогда как я, оставив позади последнюю ступеньку витой лестницы, сворачиваю направо и, преодолев холл, быстро вхожу в гостиную и застываю. Идущий следом Маг, налетев на меня, чуть не сбивает с ног, но успевает придержать, предотвращая падение.
Вплотную прижатая к мощной мужской груди, прикрытой наспех накинутой рубашкой, я ощущаю обволакивающе-тёплое дыхание у виска и сильные пальцы, нежно скользнувшие от талии к бедру.
Размышлять о возможном сближении — или на что там намекают неосознанные действия Лера — мне некогда. От софы оборачивается темноволосая девушка, облачённая в изрядно потрёпанный брючный костюм, какой обычно носят боевые маги и магини. Только этот не имеет опознавательных нашивок. Изучающий надменно-внимательный взгляд неожиданной визитёрши задерживается на мужских руках, обнимающих меня за талию. Высокомерная маска, привычная на утончённом лице, потревожена полуулыбкой.
— Значит, сошлись… — иронично говорит гостья.
Не к добру этот визит. В воздухе звенит напряжение.
— Какими судьбами, Алзея? — интересуюсь у бывшей жрицы Храма Амунаи, покинувшей обитель одновременно со мною. Она тоже обзавелась парой, правда, до сих пор не понимаю, каким образом. Ведь покупатель — храмовник, которого самого выкупили. Путь временно. Вот и пойми странности Зова. Неужели возможен тройственный союз? О таком я не слышала, но кто знает… Вдруг посторонний человек тоже может прикасаться к отмеченным призывом? Не особо ведь разбираюсь в тонкостях.
— Необходима ваша помощь, — Алзея обращается к нам обоим, хотя глядит на Лера, стоящего позади меня. Оно и понятно — хозяин владений.
Рука с моей талии исчезает.
— Какая? — голос Мага неожиданно сух.
— Прибежище и магическое лекарство.
Удивлённо замираю. Лер Разов владеет столь редким искусством?
— Для кого? — спрашивает он.
В мужском тоне помимо сухости появились резкие нотки. И я понимаю — этот непостижимый человек способен заштопать пострадавшего, однако без весомой причины силы тратить не станет. Очень избирательный подход к делу. Как-то даже неуютно стало.
Неприятно сознавать, но мне совсем неизвестен Маг в его привычном для общества статусе. Танцуя перед ним в обители или противостоя заключённой в нём душе-альху, я по достоинству оценила лишь носимую им мощь. Однако маг-лек — это редкое магическое умение, которое потянут единицы из силовиков, ибо настолько тонкое искусство требует невиданной концентрации и небывалой точности. И лишь этот вид магии способен исцелять оборотных, имеющих две личины — человеческую и животную.
Алзея направляется к парадному выходу.
— Лучше один раз увидеть… — замечает она, проходя мимо.
Лер идёт следом, я за ним. Сарис Марис стоит у лестницы, ожидая распоряжений. Как провидица, она наверняка наперёд знает все предстоящие события, но самовольничать не спешит.
Посмотрев на неё, поспешно отворачиваюсь. Не могу преодолеть это мерзопакостное ощущение от её присутствия, ведь очень трудно простить матери смерть младшей сестры, ещё сложнее поговорить откровенно, чтобы разобраться с прошлым.
И Сарис Марис не настаивает. Более чем уверена, она точно знает, когда я сдамся.
Сцепляю зубы и…
Окунаюсь в промозглость осенней ночи.
Изогнутые фонари освещают подъездную аллею и расколотый фонтан, всё ещё не восстановленный после знаменательных событий трёхмесячной давности. Тогда возрождающийся Нэрьярд Висталь, монарх давних веков, через портал сорвал с места женскую статую, что была вместилищем нового воплощения его супруги, обрётшей плоть чуть позднее…
