1. Пролог
Пять лет назад
— Твоя кровь… Дай немножечко, — просительно протянул наступающий на меня бледнолицый очень худой парень, плотоядно облизываясь. В потрёпанной одежде, с безумными глазами, он внушал страх и неприятие. Оборвыш с двинутой психикой.
— Ты спятил? — отозвалась я, отступая вдоль тёмного глухого переулка. Стратегической ошибкой было в него свернуть. Лишний раз убедилась: «Не ходи пешком, если местности хорошо не знаешь!». Оплошала. Впервые за шесть месяцев, как покинула свой дом.
Почти два года назад мне исполнилось восемнадцать, и я отправилась путешествовать по России. Три дня как приехала в небольшой городок, славившийся красивыми старинными постройками. Кто же знал, что и психов тут разводили для устрашения приезжих. Этот, конкретный, привязался от остановки, на которой с полчаса назад ждала автобус.
Устав на месте топтаться, решила дойти до цели своим ходом. Маршрут ведь относительно запомнила: несколько кварталов по прямой и квартал после поворота налево. Но как от остановки направилась в сторону гостиницы, так следом увязался этот тщедушный оборвыш.
«Нетерпение — мерило многих бед», — поняла через десять минут, оказавшись непойми где. Вроде правильно шла, но не туда зашла. Видимо, навигатор сбился. Или с расстоянием оплошала? Хотя обычно не допускала таких промахов. У меня отличный глазомер.
Ладно, былое побоку. Настоящее хуже.
Псих наступал, неприятно скалясь.
Дашь отпор в тесных джинсах, как же. Плюс не хотела драться. Дядя ни раз говорил, чтобы на рожон не лезла и избегала лобовых столкновений. И пусть уложила бы худого парнишку с пары маневров, интуиция шипела держаться на расстоянии. А я привыкла ей доверять. Вдруг у психа бешенство? Лучше поостеречься.
Только обстоятельства загоняли в угол. Вскоре волей-неволей пришлось задуматься об отпоре, чтобы выбраться из ловушки, в которой оказалась по собственной глупости.
Парень в драных штанах и растянутой футболке, съехавшей с плеча, облизнулся. Его глаза лихорадочно заблестели.
— Попью крови, потом разойдёмся, — осклабился, обнажая острые клыки, ставшие на порядок длиннее обычного.
«Острые клыки… Жажда крови… Вампир? — ассоциация, порождённая фильмами. Тут же отмахнулась. — Вампиров не бывает. Подражатель!»
В интернете читала, что развелось таких. На обывателей страху нагоняли, на деле прихлёбывая донорскую кровь в своих тёмных жилищах. Хотя случаи реальных нападений на людей случались, но о них редко упоминали в СМИ.
— Разойдёмся по-хорошему? — предложила ему.
— Напьюсь досыта и можешь гулять, — осклабился он.
— Досыта? — протянула скептически.
Я не собиралась лезть в драку первой. Чревато ошибками, если просчитаюсь в тайминге. Я всегда выверяла верный ритм, если противник нападал первым. Дядя Федот со своими друзьями преподали мне немало уроков, выявив мои сильные и слабые стороны. Так вот: лезть на рожон — моя погибель.
Я всегда проигрывала, наступая первой. А если наоборот начинал противник, — чаще выигрывала. Хотя многое зависело от габаритов, скорости, опытности и числа атакующих. Самого ловкого и умелого легко задавить числом, а я никогда не была несокрушимой. Чаще спасалась бегством, если дядя брал в оборот одновременно со своими товарищами. Натиск массивного квартета я не выдерживала. Банально не хватало сил.
— Досыта, — хохотнул парнишка, приблизившись на расстояние вытянутой руки. С самого начала он подкрадывался, как кот к мышке, смакуя охотничью прелюдию.
Обдало холодом. Повела плечами. Оценила траекторию возможной атаки и свои ответные действия. Особо не сманеврируешь, переулок узкий. Позади — тупик, впереди — просвет к тротуару, идущему вдоль дороги.
И в этом просвете вдруг заметила ещё двоих.
Нервно сглотнула, напрягаясь всем телом.
Влипла так влипла, нечего сказать.
— Эй, браток, — крикнул один из приближающейся парочки. — Дымочка не найдётся?
Они не знакомы? Слегка отлегло. Но расслабляться не стоило. Если одному подавай кровушку, этим двоим иное могло приглянуться. Внешность свою я разумно оценивала: не красотка, но миловидная и привлекала мужское внимание. То-то перед отъездом дядя наставлял, чтобы не велась на пустословие и цену себе знала.
— Мужики на одно смотрят, а ты себя береги, — напутствовал неумело.
Не выходило у него вести беседы, какие обычно родители заводили со своими детьми. Но суть я уловила и не собиралась его разочаровывать.
Хотя сердце в груди ёкнуло, когда неизвестный мужчина приблизился. Неожиданно приятное и немного угловатое лицо с чувственными губами, прямой отливающий сталью взгляд и чёрная смоль чуть длинных волос, большей частью зачесанных вправо. Плотные спортивные штаны, плотно прилегающая к крепкому телу тёмно-синяя футболка и ветровка, накинутая сверху, с подтянутыми к локтям рукавами. Сразу заметила «тату», очень похожее на моё собственное.
Взволновано облизала губы.
И удивлённо моргнула, когда второй поравнялся с первым.
Похожи, как две капли воды. Рост, цвет глаз, форма черепа и видность лица, даже стрижки один в один и одежда аналогичная. Впервые видела столь идеально подогнанных близнецов. Они реально неотличимые друг от друга.
Или отличимые?
Перевела взгляд на первого, остановившегося напротив моего преследователя. Засунув руки в карманы штанов, он ждал его реакции. И тот реально испугался, глаза забегали, даже приосанился, словно слабое животное перед более сильным. Казалось, я воочию увидела поджатый хвост, хотя вряд ли у «вампиров» такие присутствовали.
— Нет дымка, — проблеял он, бочком, по стеночке, стараясь улизнуть.
Только второй ему не позволил. Словил за шкирку, опасно усмехнулся и поволок к выходу с переулка.
— Куда вы его? — спросила осторожно. Пусть ненормальный напугал, плохого ничего не сделала. Да и парочка спасителей не внушала особого доверия. С чего бы мой преследователь столь струхнул? Они — мафия или нечто похожее?
— К местным органам власти, — миролюбиво отозвался мужчина, рукой приглашая проследовать к выходу.
От его глубокого голоса мурашки пробежали по коже и жарко стало.
— Ясно, — выдохнула. Голос впервые сел от разговора с другим человеком. Да и стушевалась я, казалось, тоже впервые в жизни.
Чуть успокоившись, я предполагала, что, как только покинем переулок, мужчина уйдёт. Он остался рядом, проводив до самой гостиницы. Лишь у порога кивнул и направился в обратном направлении.
Я долго глядела ему вослед, пока не опомнилась.
Пальцами тронула пылающее лицо, удивлённо выдохнула, поразившись своей реакции на совершенного незнакомца. Оказалась под впечатлением, поняла сразу, хотя он ничего такого запоминающегося и не сделал. Даже имя не назвал, сопроводив до места в полном молчании.
