1. ПРОЛОГ
Дорогие читатели! Добро пожаловать во 2-ю часть "Артефактор под прикрытием") Кто не читал первую книгу, рекомендую начать с неё. Ссылка есть в аннотации! Первая часть выложена бесплатно!
Приятного чтения)
***
ПРОЛОГ
Веринский порт (Эстелия)
Старые Боги, как же я вообще во всё это ввязалась?! Я, дипломированный артефактор, сижу в засаде вместе с полицией, карауля осведомителя мафии…
– У-угу-ух! У-у-ух! – над портом пронёсся крик филина, и я принялась считать секунды до следующего сигнала. – У-угу-ух! У-у-ух!
Ровно четыре секунды. Значит, осведомитель уже близко.
Стараясь не запутаться в проводах и не сбить настройки аппаратуры, я осторожно проверила прослушивающие артефакты. Кристаллы чудовищно фонили и работали с помехами, но выбирать не приходилось.
Расставь мы их ближе к месту встречи, маг смог бы засечь прослушку. А установка сложных, и в то же время малозаметных кристаллов, могла занять почти весь день. Таким количеством времени мы не располагали.
Идея организовать эту засаду возникла спонтанно. Согласно первичному плану, мы с Джаредом должны были обыскать склады львиной «Ариадны», но Воргах сообщил, что вышел на след одного из осведомителей Алонзо Герры, и мы решили рискнуть.
Брать мага с поличным мы не собирались, поэтому расположились на крыше адмиралтейства. Отсюда был прекрасный вид на контейнерный терминал, в котором и должна была пройти встреча, а спрятать прослушку среди контейнеров с грузами оказалось несложно. Но у меня не шло с головы предупреждение Амира: «он древнее, чем вы можете себе представить, он сама Тьма».
– У-угу-у-у-ух! – крик филина стал более протяжным, и я почувствовала, как на моё плечо легла горячая ладонь Джареда.
Инспектор дал приказ начинать.
Я кивнула и двуликий тут же прикрыл один из кристаллов подготовленной заранее плотной тканью, чтобы скрыть вспышку при включении.
Тихий щелчок механизма и шёпот заклинания заглушил шум морского ветра. Судя по чёрным тяжёлым тучам и порывистому ледяному ветру, близился шторм. Как символично…
Если мы не сможем закончить расследование и остановить дона Герру, этот шторм уничтожит весь Лоусон.
– У-угух! – короткий крик, означающий, что к осведомителю вышел курьер.
Игра начинается. И у нас нет права на ошибку.
2. ГЛАВА 1: В пучине теорий
Лоусонское отделение полиции (Эстелия)
– Мисс Флоренс, – раздался сзади хриплый голос Джареда, – судя по вашему ошарашенному лицу, Амир отказался от сотрудничества. Я прав?
– Нет! – воскликнула я, протягивая кристалл инспектору. – Он согласился, вот, посмотрите.
– Вы сражаетесь с бурей и разжигаете войну, в которой у вас нет шансов на победу, – вслух прочитал оборотень, – но вы оба не раз совершали невозможное, а мне нужно время на подготовку. Поэтому даю вам шанс. Здесь вся информация, которую мне удалось собрать по этому делу. У вас пятнадцать дней, чтобы закончить расследование и спасти Лючию. Не успеете – я начну свою игру.
Нет шансов на победу… странно, Амир никогда не был склонен к такому высокопарному фатализму… что же там происходит на самом деле?
– Это шутка? – спросил Джаред, удивлённо изогнув бровь, – пятнадцать дней, чтобы уничтожить всю лоусонскую мафию?! И что означает, «я начну свою игру»? Мисс Флоренс, чего я ещё не знаю о вашем отце?
Проклятье! Врать Джареду я была не готова, но и раскрыть тайну Амира не имела права. Что же делать?
– Давайте для начала посмотрим, какую информацию ему удалось собрать – предложила я, пытаясь поменять тему. – Возможно, тогда всё станет немного понятнее?
– Очень на это надеюсь, но не думайте, что я забуду про свой вопрос, – предупредил меня инспектор. – Я по вашему лицу вижу, что вы пытаетесь утаить от меня важную информацию.
Информация действительно была очень важной и, если раньше я надеялась, что Амир действительно уничтожил все образцы, то теперь понимала, что он так и не оставил свою безумную идею создать идеального механического стража.
А значит, Мастер не избавился от всех созданных им чудовищ, а просто перевёл их в состояние стазиса и перевёз в другую лабораторию, в надежде когда-нибудь закончить свой эксперимент.
– Мне нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями – сдалась я, понимая, что мне придётся всё рассказать.
Амир, как же ты мог так поступить?! И, неужели, ты действительно веришь, что сможешь обуздать этих монстров и заставить их сражаться против дона Герры?
Старые Боги, если это так, нас ждёт не буря, вторая Смута.
– Хорошо, но, надеюсь, вы не станете затягивать, – сказал Джаред, вырывая меня из размышлений. – А сейчас давайте посмотрим, что же принёс нам ворон. Кстати, это перо…
Инспектор взял лежащее на столе перо, выпавшее из крыла ворона, и провёл им по листу бумаги, оставляя тонкий ровный разрез.
– Оно металлическое, мисс Флоренс.
– Да, я тоже заметила, что ворон механический.
Очередное удивительное создание великого Мастера... Интересно, вороном, также как и Варди, управляет дух? Или это автоматон, наделённый искусственным интеллектом?
– Мисс Флоренс, давайте уже перейдём к изучению кристалла, – поторопил меня инспектор, – хочу напомнить, что вечером нас ждёт увлекательная прогулка по Веринскому порту.
Ох, точно… обыск складов «Ариадны». Старые Боги! Где же взять на всё время и силы?
– А что мы, собственно, хотим найти на складах? – спросила я. – На заводе «Биокаанты» действительно можно обнаружить массу улик, но склады? Итан ведь так и не успел подписать документы о продаже судоходной компании дядюшки.
– Вы не о том думаете, мисс Флоренс, – ухмыльнулся Джаред, – сейчас вы допустили самую распространённую ошибку, характерную для всех начинающих следователей.
– Ого! А меня уже повысили до следователя? – рассмеялась я.
– Не совсем, – мурлыкнул оборотень, – вы по-прежнему находитесь в статусе самого красивого и гениального консультанта лоусонской полиции.
– А есть такая должность «самый красивый и гениальный»?
– Это негласное название вашей должности, – заговорщически прошептал Джаред, приложив палец к губам.
– Ну раз так, – фыркнула я, развеивая надпись над кристаллом.
Сбоку раздался странный скрежет и, обернувшись, я увидела Варди, скребущего лапками по столу.
– Что случилось?
«Интересно», написал в воздухе паучок, ткнув лапкой в кристалл.
Какая прелесть! Что ж, кажется, мы и впрямь идеальная команда.
– Вот видите, мисс Флоренс, – добавил инспектор, – даже наш маленький друг не выдержал.
– Хорошо, сдаюсь, – снова рассмеялась я, примирительно поднимая руки вверх, – мне тоже интересно, что там. Но при этом и немного страшно.
– Это нормально, – успокоил меня Джаред, направившись к шкафчику с кофе. – Особенно, если учесть мрачное предостережение Амира Вейзо.
