Утром Верона проснулась от громкого крика чаек и некоторое время пыталась сориентироваться: «Когда я вчера уснула? Я занималась с Марвенсеном, а потом я открыла шампанское… И я вроде звонила Лаарту? И о чём я с ним разговаривала? Почему я не помню этого?» Ответа пока что не было – одни лишь предположения. С мыслью о деквиантере – точнее, о тех сообщениях, что могли быть отправлены Лээстом, она подняла подушку, затем проверила джинсы, посмотрела на стол, на полки, на будильник, чьи стрелки указывали на половину одиннадцатого и прошептала в растерянности:
– О боже, мой Volume Двенадцатый…
Папка на полке отсутствовала. Её место теперь занимали две упаковки «Вога». Верона взяла себе пачку, с ней прошла к подоконнику и с ужасом констатировала, что Zippo тоже отсутствует. Вместо Zippo там были спички, Movado, вновь заработавшие, иридиевые карточки, хрупкая веточка вереска и хрустальная ваза с розами.
– Чёрт! – возмутилась Верона. – Вот это уже бессовестно!
Лаарт тоже проснулся где-то в начале одиннадцатого и сразу связался с Кридартом – в силу возникшей паники по причине провала в памяти. Кридарт проинформировал об отпуске, об аварии, об амнезиях от выпивки или – может быть – не от выпивки, и о том, что Кеата с Ладарой находятся в санатории.
– Понятно, – сказал Трартесверн. – И сколько мы вчера выпили?
– Нисколько, – ответил Кридарт. – Насколько я понимаю, ночью вы были дома и вечером, соответственно.
– Меня сейчас лечит кто-нибудь?
– Нет, – сообщил помощник. – Но это в планах, естественно.
– Конкретней, – сказал Трартесверн.
Лэнар, слегка стушевавшись, ответил: «Экдор, простите, но мы ещё точно не выяснили, кто тут у нас, во Вретгреене, занимается амнезиями…»
– Выясняй! – засмеялся Лаарт. – Не могу же я жить таким образом!
Верона, сходив в душевую, вернулась обратно в комнату, расчесалась, надела форму, сложила в рюкзак учебники и отправилась на занятия – с устоявшимся ощущением, что что-то с ней не в порядке – тревожащим ощущением, что с каждой минутой усиливалось. Дойдя до «саматургии», она постучалась к Акройду и увидела группу – разрозненную, что включала в себя Маккафрея. Грегори вышел из класса, спросил её о самочувствии, услышал: «Обычное вроде бы» – и, глядя в лицо её – бледное, в глаза – скорее потерянные, подумал: «Я не уверен, что это себя оправдывает. Кератомия – крайность, жестокая и бессмысленная. Лээст был вправе, видимо, не сообщать ей главного, что она и Элиза – сёстры, но раз уж всё это выяснилось, день-другой и Верона привыкла бы, ощутила себя в новом качестве. И это бы моментально изменило её положение. Быть Эртебрану родственницей, пусть даже по линии матери, это – в глазах арвеартцев – придало бы ей столько значимости, сколько пока не снилось никому из альтернативщиков…»
– Мисс Блэкуотер, – сказал он мягко, – сегодня у нас суббота. Приношу свои извинения.
Верона, подумав с ужасом: «Тридцать часов как минимум», – поздравила его с дочерью, затем спросила об имени и, услышав: «Исида, видимо», – простилась с профессором книксеном и постучалась к проректору – в «квантовую биохимию». Кабинет ей открыл не Лээст, а главный хакер Коаскиерса. После обмена приветствиями – достаточно официальными и, в понимании Лиргерта, – безусловно необходимыми, он произнёс, краснея:
– Экдор Эртебран отсутствует. Он сейчас в Игеварте, на встрече с одним из сенаторов. Выехал после завтрака. Вероятно, появится к ужину. Я его замещаю, провожу здесь факультативные, по его же распоряжению.
Узнав, что проректор в столице, Верона едва не заплакала. Сам Лиргерт подумал: «Зря он так. Это всё бесполезно. Амнезия здесь – не спасение. Она всё равно догадается… Несколько дней, неделя и снова случится что-нибудь. Это – Гидра… здесь перерубишь, в другом месте появится заново». Когда он вернулся к студентам, она прошла к подоконнику и стала анализировать: «Все они в курсе случившегося – и Акройд, и этот Свардагерн. Что про него рассказывают? Балл – восемьсот тринадцать, близких друзей не имеется. Считается главным компьютерщиком. Что из этого следует? Он владеет всей информацией. Но он – не Джош и не Марвенсен, из него и слова не вытянешь. И почему он нервничает? У Лээста встреча с сенатором. Надеюсь, не с Дизервеном. Теперь позвонить не получится. Хотя, впрочем, можно попробовать…»
Сам Эртебран в это время действительно был в столице – в компании Триверана, с которым был связан пожизненно – и дружескими отношениями, и – помимо того – даже родственными. Дорверы имели встречу в триверановской резиденции – на последнем приватном уровне «Акцетара» – большой гостиницы, и пили вино на лоджии, обсуждая то положение, в котором экдор сенатор оказался с недавнего времени. Триверан сообщил Эртебрану о нескольких покушениях и закончил с мрачной уверенностью:
– Они точно меня ликвидируют до октябрьских перевыборов.
– Нет, – возразил проректор. – У нас там студенты рассчитывали прогрессии на сенаторов и ты как раз попадаешь в число переизбранных заново.
– Да? – Триверан улыбнулся. – Прогрессии не прогрессии, но хочу известить, для сведения, что ты – мой наследник, единственный.
Лээст, узнав об этом, отказался категорически.
– Брось! – произнёс сенатор. – Бумаги уже подписаны!
– Женись, – посоветовал Лээст, – и проблема будет исчерпана.
Триверан закурил, посмеиваясь, и ответил с долей иронии:
– Я однолюб, по сути. Найди мне вторую такую же и тогда я женюсь сегодня же. Ты ведь знаешь моё отношение.
– Знаю – вздохнул проректор, и, попросив себе Treasurer, вытащил Zippo Лаарта, на что Триверан заметил:
– Любопытная зажигалочка. Чей-то подарок, видимо?
– Да – сказал Лээст, – от девушки, которая, в свою очередь, станет моей наследницей, – и, поскольку сенатор, шокированный, воскликнул: «Вот это новости!» – добавил с присущей твёрдостью: – Остальное не обсуждается.
* * *
Решив не ходить к Маклохлану, Верона, в глубоких раздумиях, добрела до гостиной комнаты, отведённой для первокурсников, затем подошла к деквиантеру, вызвала нужный номер и, услышав знакомое: «Слушаю!» – поздоровалась тихим голосом.
– Kiddy, – сказал проректор, отходя от стола с закусками, под пристальный взгляд сенатора, – здравствуй, моя драгоценная! Прости, что я не в Коаскиерсе!
Верона едва не заплакала, но сумела ответить: «Здравствуйте…»
– Ты в курсе, что я в Игеварте? Ты сегодня ходила куда-нибудь?
– Сэр, я видела Лиргерта. У меня амнезия, вы знаете?
– Знаю, – ответил Лээст, – и беру на себя ответственность.
Возникла недолгая пауза.
– Зачем? – спросила Верона, первой прервав молчание.
