Стих грохот посадочных двигателей и элегантный серебристый звездолёт, поблёскивая полированными титановыми боками, замер на длинных тонких опорах на поверхности астероида №407243, как какое-то экзотическое насекомое. Медленно и беззвучно отошла в сторону овальная дверь с круглым иллюминатором и из-под неё выдвинулся длинный трап с ажурными поручнями. Мгновение ничего не происходило, а потом по ступенькам, в припрыжку, поскакал Мальчик лет двенадцати, в серебристом комбинезоне и ярко жёлтом вязанном шарфе. На поясе, у бедра Мальчика, болталась короткая деревянная шпага с гардой, сделанной из металлической крышки от консервной банки. Его вьющиеся волосы колыхались как облако, а голубые глаза казались такими же яркими как звёзды на ночном небосводе. В такт прыжкам мальчик читал незамысловатую считалку:
Гуси-гуси, га-га-га!
В небе яркая Звезда!
Астероид затерялся,
Нам конечно же сюда!
Спрыгнув с последней ступеньки, мальчик отсалютовал шпагой звёздам и огляделся по сторонам.
Недалеко от места посадки звездолёта стоял покосившийся деревянный двухэтажный дом, совершенно неуместный на этом небольшом астероиде. И всё же, дом выглядел так, как будто стоит тут давно, и прочно врос в поверхность. Окна первого этажа были закрыты ставням. На углу дома, выделяясь на старой облезлой стене, блестела новенькая синяя табличка с номером «31». Заметив табличку, Мальчик удовлетворённо кивнул. Он засунул шпагу в петлю на поясе и, всё так же в припрыжку, направился в сторону старого дома. Обогнув его справа, где из кирпичной стены на него глядело покосившееся окно, поросшее зелёным вьюном, Мальчик подошёл к тяжёлой деревянной двери.
Дверь дома была гостеприимно распахнута, но за ней царила такая же темнота, как и над головой Мальчика. Только без звёзд. Осторожно постучав по косяку с облезшей краской, Мальчик прислушался, вглядываясь в темноту. Ему никто не ответил.
– Есть кто-нибудь дома? – громко, спросил Мальчик.
Тишину нарушал лишь какой-то размеренный стук. Пожав плечами, Мальчик переступил порог. Тут он на мгновение замер, о чём-то задумавшись. Затем вынул шпагу, аккуратно прислонил её к косяку и стал подниматься наверх по старой скрипучей лестнице, туда, где слышалось странное постукивание. Скоро к постукиванию добавилось шуршание бумаги и тихое бормотание. Глаза Мальчика ещё не успели привыкнуть к темноте, как впереди, как раз там откуда слышались все эти звуки, он увидел свет, пробивавшийся сквозь неплотно прикрытую дверь. Подойдя к двери, он снова постучал.
– Ну заходи, чего стоишь за дверью! – услышал он негромкий, но не терпящий отговорок голос.
– Здравствуй, – Мальчик протиснулся в приоткрытую дверь и зажмурился от яркого солнечного света.
А всё оттого, что одну из стен комнаты, прямо напротив двери, полностью занимало огромное окно с распахнутой дверью, ведущей на морской пляж, залитый ярким солнечным светом. Перед окном, лицом к Мальчику, за большим столом, сидел пожилой человек, самозабвенно бьющий по клавишам старинной печатной машинки. Листы, один за другим, вылетали из неё и медленно падали на пол, подгоняемые лёгким ветерком, прорывающимся с морского пляжа через открытую дверь. Весь пол был буквально усыпан листами бумаги с чёрными значками букв. Мальчик подобрал один из листков, мельком пробежал по нему взглядом и бросил его обратно на пол.
– Тебе не нравится? – не отрываясь от работы спросил Писатель.
– Тут нет приключений, – пожал плечами Мальчик, – а я люблю приключения.
– Много ты понимаешь, – всё ещё не глядя на Мальчика, ответил Писатель, – вот пожил бы с моё…
– Зачем? – перебил Писателя Мальчик.
– Как зачем?! – удивился Писатель, так и не переставая бить по клавишам старой печатной машинки.
– Зачем жить долго, если всё время сидишь в комнате, когда у тебя за окном море! – закончил свою мысль мальчишка.
– Море… – Писатель на мгновение оторвал свой взгляд от бумаг, не переставая печатать, и взглянул в окно, – его и отсюда замечательно видно!
Писатель снова погрузился в работу. Какое-то время Мальчик скромно стоял у порога, но поняв, что Писатель, кажется, уже забыл о нём, принялся исследовать комнату. А посмотреть тут было на что. Все стены, кроме той, что выходила на морской берег, занимали возвышавшиеся до потолка книжные полки из тёмного дерева. Они были заставлены книгами, огромными ракушками, кораллами и разными морскими диковинами. Тут же можно было увидеть много разных моделей старинных парусников и морские приборы, чьё назначение для непосвящённых окутано тайной. Рядом, на украшенных позолотой подставках, стояли старинные пистолеты разных размеров и эпох, а на полу, прислонённый к одной из полок, стоял огромный деревянный штурвал, обвешанный как Рождественская ёлка подзорными трубами, шпагами и медалями. Был здесь даже настоящий рыцарский меч, в кожаных ножнах. Мальчик аккуратно, стараясь не шуметь, пошёл вдоль рядов книг, разглядывая корешки и прикасаясь к некоторым из них, словно здороваясь со старыми друзьями. Его совершенно не интересовали ни чудные ракушки, ни украшенные замысловатой резьбой пистолеты. Лишь у моделей судов Мальчик останавливался и водя пальцем по табличкам с названиями, читал их шёпотом – словно пробуя на вкус. Да ещё у стойки со шпагами, он коснулся гарды одной из них и оглянулся на дверь, явно беспокоясь о той, что оставил у порога.
Обойдя таким образом занятого работой Писателя, Мальчик подошёл к открытой двери и вышел наружу. По эту сторону двери ничего не напоминало о безжизненном маленьком астероиде, затерянном где-то на задворках Вселенной. Да и самого дома не было, только стеклянная дверь, сквозь которую можно было рассмотреть комнату и, сидящего за печатной машинкой, Писателя. Мальчик снял обувь и ступил на тёплый песок. Подойдя к самой кромке воды он позволил волне коснуться его босых ног. Кроме двери на этом небольшом тропическом островке можно было увидеть лишь пару пальм да длинный пирс, ведущий от самой двери далеко в море.
Мальчик взобрался на пирс и пошёл по выцветшим и просоленным доскам вперёд, туда, где у самого горизонта он заметил чуть видимый белый парус. Мальчик шёл навстречу парусу, а парус буквально летел навстречу Мальчику. Когда Мальчик достиг края пирса он уже мог разглядеть, движущийся к берегу весьма необычный парусник. Парусник действительно был очень странный. И если с парусами и мачтами у него всё было в полном порядке – это был настоящий гафельный тендер, то вот корпус представлял из себя весьма странное сооружение из досок, фанеры, бочек, огромных камер и Бог знает чего ещё. На корме, за громадным штурвалом, слишком большим для такого судёнышка, стоял совсем ещё молодой пират. То, что это был именно пират, не было никакого сомнения. На флагштоке судна развевался чёрный пиратский флаг, правда весьма своеобразный. Вместо черепа оранжевой краской была нарисована кошачья морда со страшным оскалом, а под рыжей мордой место перекрещенных костей занимали шпаги. Сам пират, одетый в закатанные холщовые штаны и свободную рубаху, широко расставив босые ноги стоял у штурвала и смотрел на Мальчика в подзорную трубу колоссальных размеров. Управляя судном, разрезающим волны на всех парусах, он, судя по всему, и не собирался останавливаться. Достигнув пирса, парусник нисколько не замедлился и пронёсся мимо – прямо к берегу. Развернувшись, Мальчик бросился по пирсу вслед за ним. Пиратская посудина на полном ходу выскочила на песок и остановилась только пролетев по пляжу несколько метров, собрав перед носом целую гору песка. Пират ловко спрыгнул со своего импровизированного мостика прямо на пирс и тут же столкнулся с бегущим Мальчиком.
