Темнело. Глянцевые воздушные шары поблёскивали в полутьме комнаты. Аврора безучастно смотрела, как остатки шоколадного бисквита со взбитыми сливками исчезают в пасти Ньюфаундленда Малыша: всеядного и постоянно голодного.
– Он так и не приехал…
Сегодня у Авроры Вадимовны Ромашкиной был тринадцатый день рождения. Ей казалось, она совсем не изменилась, и тринадцать ничем не отличается от двенадцати. Но все, почему – то, упорно убеждали её, что она: «Ого как выросла, стала совсем большая, и желали ей быть умницей!» Сама Аврора считала себя ничем не выдающейся и вполне нормальных размеров для двенадцати и даже тринадцати лет девочкой. Сегодня же она хотела только одного
Аврора залезла на подоконник, чтобы смотреть на улицу, освещенную тёплым светом фонарей.
– Может как раз сейчас мчится к ней, опаздывает, волнуется?!
Из-за угла появилась дорожка света от фар.
– Едет!
Девочка, в плывущем облаками кружев и шифона платье, вскочила и бросилась в коридор. Минута, вторая, ничего. От радости стучит в ушах! Шаги за дверью. Звонок.
– Папа!
Девчушка распахнула дверь и увидела двоюродную тётю с цветастой коробкой в руках, сердце больно сжалось и глухо упало куда-то вниз!
– А-а, это вы, проходите.
Не дожидаясь, когда гостья войдет, Аврора уныло побрела в комнату на свой подоконник.
– И я рада тебя видеть.
Приторная улыбка сползла с лица тёти. Ответом был стук закрывающейся двери.
– Не приехал, и не приедет! Забыл! – в отчаянии думала Аврора.
– Милая, подойди к телефону! – позвала мама. – Это твой отец.
– Не подойду! – зло подумала девочка. – Он забыл, и я про него забуду! Родители должны первыми своих детей поздравлять, а не последними.
– Аврора! – настойчиво звала мама.
Девочка пошла, нарочито громко топая и хлопая дверьми. Войдя в гостиную, где был накрыт стол для взрослых, она увидела тётю Инессу, смакующую розоватую искрящуюся жидкость в высоком бокале.
– Рори, какая ты сегодня красавица!
Эта противная двоюродная тётя любила уменьшительно-ласкательные формы имён. Девочке же казалось, что Рори подходит волнистому попугайчику, но никак не ей! Тётя встала и направилась к девочке, разведя в стороны пухлые руки с толстенькими кистями и пальцами-сосисочками.
– А, ну-ка обнимашки! Что я тебе принесла! Ой, Мариш, конфеток не осталось шоколадных? – на ходу бросила она маме Авроры.
– Рори, шикарно выглядишь! Женихов то небось уже эшелон? – захихикала тётя. – А это твой подарок Тётя, наконец, разжала душные объятия и указала на цветастую коробку. Аврора исподлобья взглянула на маму. Та, сердито сморщив лоб, прижимала телефон к уху. Руки сами открыли коробку, хотя девочку ничуть не волновал тётин подарок, как и сама тётя, которая испытывала любовь вовсе не к племяннице, а к угощениям. Чего и следовало ожидать. В коробке лежал дешёвый набор для рукоделия: какие-то бусины, верёвочки и проволочки. Она никогда таким не увлекалась. Инесса знала бы это, появляясь в жизни племянницы не только на праздники.
– Спасибо, – буркнула Аврора.
– Я знала, что дарить! – слащавая улыбка вернулась на лицо Инессы. – Уж что что, а подарки я выбирать умею, – подмигнула она девочке.
Но внимание той полностью переключилось на телефонную трубку в руках мамы.
– Это ты сейчас сам ей объяснишь!
Мама нахмурилась.
– Не понимаю, почему все важные дела у тебя появляются перед встречей с дочерью?! Я бы не позвонила, но ради тебя она даже одела платье! Мне просто жаль её: просидеть весь вечер в шифоновом платье с накрахмаленными оборками она могла только ради встречи со своим непутёвым отцом!
Потом последовала пауза, во время которой мама расстроено качала головой и вздыхала, а именинница боролась со жгучими слезами, которые вот-вот скатятся по пылающим щекам. Она не выносила перепалок между родителями, которые уже полгода не жили вместе, но всё ещё ругались.
– Мало того, что отец забыл про неё, так ещё и о дне рождении ему напомнила мама! Он даже не собирался звонить!
Девочка попятилась назад и задела бокал, оставленный тётей на краю стола. Он покачнулся и, влекомый силой тяготения, упал вниз. Блестящие осколки поплыли в розоватой жидкости, а на подоле воздушного платья поселилось пятно. Мама вскинула голову и увидела еле сдерживаемые рыдания дочери.
– Аврош, не принимай всерьёз! Подумаешь, посуда! Это к счастью, а осколки вместе уберём!
Но Аврора пятилась, сглатывая наглые слёзы.
– Ещё не хватало плакать! А осколки её надежды кто соберёт?! Надежды увидеть отца!
– Зачем ему звонить? Не приехал, значит не нужна и всё!
– Возьми трубку и поговори с папой, я не сразу услышала, что ты здесь, – виновато сказала мама.
Но девочка резко развернулась и выбежала из комнаты, женщина пошла за ней. Двоюродная тётя осталась одна, недоумённо глядя им вслед, потом взяла конфету из вазочки и засунула в рот.
Аврора трясущимися руками одевала плащ – в начале лета вечера ещё были прохладными.
– Куда это ты собралась?! Иди в комнату, успокоишься немного, и мы поговорим.
Девочка молча одевала кеды.
– Почему ты со мной не разговариваешь? Я-то в чем виновата? – дрожащим голосом спросила мама. – За что ты так со мной?!
– А за что вы так со мной?! – выкрикнула Аврора. – И не надо было ему звонить, ты меня опозорила!
– Я волновалась за тебя, видела, как ты его ждешь! Он уже и сам собирался звонить, честно!
– Вовсе нет, он от тебя ушел, а не от меня. Это ты его ждала, поэтому и позвонила, но у меня есть гордость в отличие от тебя!
Аврора видела, как мама поморщилась, словно от боли, и ей стало не по себе. Она не хотела обидеть мать, но чувствовала, что сейчас задохнется, если не уйдёт отсюда. Женщина встала в дверной проём, перекрыв выход, но тут в дверь позвонили, обе замерли. Мама очнувшись открыла. На пороге стоял незнакомый парень.
– Восточная пятнадцать, квартира три? Примите доставку.
И он протянул бумажный пакет. Аврора выхватила посылку из рук парня и, чуть не сбив его с ног, выбежала на улицу. Она слышала крик мамы, но бежала так быстро, что почти не чувствовала твердь. Впереди был дендропарк, девочка в летящем шифоновом платье и кедах устремилась туда. Достигнув цели, она перешла на быстрый шаг, закутавшись поглубже в плащ и держа в руках хрустящий пакет. Побродив по теряющимся дорожкам среди деревьев и кустарников, Аврора присела на скамейку.
– Что дальше? – крутилось в голове.
Дышать стало легче, но разочарование никуда не делось. Идти обратно не хотелось: видеть навязчивую тётю, осуждающее лицо мамы, неприбранный после праздника дом. Такой же беспорядок царил сейчас в их жизни. Но и здесь не останешься, слишком поздно, хотя… Девочка вспомнила о пакете, она покрутила его, тот приятно хрустел. Внутри оказалась книга: большая, в кожаном переплете, с красивой иллюстрацией на лицевой стороне. Возле скамейки светил фонарь, Аврора вгляделась в картину ночного леса, изображённую на обложке: деревья были будто выбиты на поверхности книги, полная луна серебристым диском мерцала над кронами.
