Вечер четверга. Совсем мало людей на улице. Да и кому бы вообще захотелось выходить под октябрьский дождь? Ну, как минимум, мне. Я шёл по засыпанным мокрой листвой тротуарам в свой любимый Бар на Нагорной. Не могу назвать себя завсегдатаем и уж тем более пьяницей, но определённая привычка зайти в бар после работы у меня всё же имеется. Да и пить в моём возрасте уже рискованно, но дегустировать то мне никто не запрещает.
Вход в бар находился в довольно узком переулке. Кирпичный коридор, образованный стенами двух соседних домов, освещался тёплым светом старого фонаря. Откровенно говоря, именно этот вид несколько лет назад заставил меня из любопытства свернуть на улицу Нагорную, где и находился бар. Вообще, это довольно культурное заведение, где проводит время наша творческая интеллигенция. Поэты читают стихи, городские группы дают концерты. Я никогда целенаправленно не хожу на такие мероприятия, но, если мой визит совпадает с выступлением, бывает очень интересно послушать молодёжь.
Войдя в помещение, я повесил зонт и кепку, прикрывающую мою
«скоролысину», на вешалку и, расстегнув пальто, сел за барную стойку. На небольшой сцене сидел гитарист и играл приятный блюз. Он часто мне встречался, кажется звать Александром. Впрочем, я мог и спутать… Но играет и правда профессионально, и даже как-то непринуждённо, почти не напрягаясь.
– Здравствуйте, – отвлёк меня от мыслей бармен, – вам, как всегда, или желаете сделать другой заказ?
– Привет, пожалуй, нет. Давай, как всегда.
Он улыбнулся и принялся за работу. Фраза «как всегда» и правда звучит довольно забавно, если знать, что каждый раз я прошу бармена удивить меня и налить коньяк, которого ещё не пробывал. И, учитывая, что он ещё ни разу не повторился, разнообразие этого бара действительно удивляет. Да… Если бы мои ученики узнали, что я занимаюсь этакой любительской дегустацией, то наверняка бы осудили… Или, того хуже, не дай бог, нашли бы в этом причину для уважения.
– Курвуазье. Франция. Трёхлетней выдержки. Сто грамм?
– Да. Спасибо.
После того, как фужер наполнился, я сделал глоток.
– Ну, что скажите?
Я подождал с три секунды, оценивая послевкусие.
– Мягко… Вкусно, и не сильно терпко. Да, такого я точно ещё не пробывал.
Бармен улыбнулся.
– Кофе?
– Нет, может попозже.
Я сел в пол оборота и стал осматривать других посетителей. За столиком сидела группа людей, аплодировавших гитаристу – его знакомых. Кстати точно, я был прав, что его зовут Александром. Услышал в их разговоре. Остальные же люди довольно быстро входили и выходили из бара. Кто по одиночке, а кто парами.
Вот вошёл молодой человек в поношенной кожаной куртке. В руках он держал плоскую старую сумку. Медленно осмотрев помещение и всех посетителей, парень прошёл к барной стойке.
– Здравствуйте. Кружку самого дешёвого пива, пожалуйста, – обратился он к бармену, а затем повернулся ко мне. – Вы не против, если я сяду рядом?
– Нет, пожалуйста.
Чувствовалось, что ему есть о чём поболтать, а я обычно не упускаю шанс поучаствовать в дискуссии. Не смотря на очевидно малый достаток, парень выглядел весьма приятно и даже интересно.
– Вы случаем, не учитесь в техническом университете на Ленинградской? – решил я завязать разговор.
– А вы случаем, не там преподаёте? – с улыбкой и стеснением парировал он.
– Нет, но вы почти угадали. Я учитель в школе.
– Что преподаёте? Или, вернее сказать, чему учите?
– Литература – мой предмет.
Стеснение ушло с его лица, и он повернулся в мою сторону.
– Ясно. А вы правы, я студент. Вы не против так и обращаться? Короче, я буду Студентом, а вы – Учителем.
– Ну хорошо, но зачем?
Бармен поставил моему соседу кружку пива. Сделав глоток, он вынул из сумки чёрную папку. Я сидел в предвкушении.
– Вы знаете, что такое «Эффект попутчика»? – спросил меня Студент.
– Да, это феномен, при котором человеку легче поделиться мыслями с незнакомцем, чем с близкими людьми.
– Верно, – улыбнулся он, открывая первую страницу папки. – Так к чему это я… Короче, поделиться я хочу своим рассказом. Вы будете первым, кто его прочтёт.
– Так вы за этим сюда пришли? – смеясь спросил я.
– Ну… да. И походу очень повезло, что мне встретились именно вы. Там несколько страничек. Но если вы не хотите… я позволю себе наглость продолжить стоять на своём. Пожалуйста.
Немного покраснев, Студент сделал ещё глоток и с улыбкой посмотрел на меня. За годы работы в школе я часто встречался с дерзостью детей, но о том, чтобы меня так упорно просили проверить чью-то работу, я уже давно не мечтал. Это в какой-то степени восхитительно. А ведь на мой стол редко попадают действительно интересные и вдумчивые сочинения.
– Ладно, товарищ Студент, вы раздразнили моё любопытство.
Он взял в руки кружку. Я взял в руки папку. Итак, Мост…
«МОСТ
Это место должно было быть идеальным: достаточно видным, чтобы не вызывать подозрений, но довольно скрытным, куда случайно не попасть. Летним утром один мальчик искал такое место. Он уже прошёл небольшой пруд, где часто рыбачил и купался в детстве, и двигался вдоль реки. Эта долина находилась за городом, и, хотя мальчик был здесь не один десяток раз, когда гулял с друзьями, но в этот раз всё было совсем по-другому. Он был один… всё было совсем другим. Мальчик был худым, среднего роста, в рубашке и шортах, на вид лет шестнадцать. Он шёл по прямой дороге, справа тянулась река, ещё правее возвышались деревья, за которыми виднелись заброшенные здания; слева на возвышенности была железная дорога, по которой как раз проезжал грузовой поезд с длинной очередью вагонов. Когда-то в этой долине разрабатывались шахты, но теперь всё добыли и забросили, лишь полуразрушенные здания и тропы из деревянных шпал напоминали об этом.
Вообще, странно было бы встретить в подобном месте подростка. Тем более одного. Но кое-что его отличало: из всех людей, проходивших здесь за многие годы, он единственный осознавал, что находится именно там, где хочет быть. Где должен быть. Да никто и не встретился ему на этой дороге, что было на руку путнику. Впервые в жизни этот мальчик чувствовал себя абсолютно свободным, его переполняли уверенность и спокойствие, не было ни намёка на тревогу. Вокруг чувствовались приятные запахи, тепло… и страх. В этих словах можно увидеть противоречие, но страх исходил не от мальчика. Вся долина словно дрожала в ужасе: с каждым шагом путника сотрясались травинки, с каждым его вдохом облака останавливались, и продолжали плыть по небу, только когда он выдыхал, а течение реки было столь аккуратным, что вода, проходя через торчащие камни, совсем не создавала брызг. Было тихо.
