– А вот и патруль, – с облегчением выдохнул гном. – Эй, да ладно вам! Спрячьте топоры!
– Йордан, это же орки! – злобно прошептал другой гном.
– Орки, шморки, теперь уже всё равно, – приветственно помахал патрулю рукой тот, кого назвали Йорданом. – Теперь они наши союзники.
– А сами-то они об этом знают? – недоверчиво спросил ещё один гном, чья борода белым водопадом спускалась до самой земли.
– Вот сейчас и проверим, – хищно усмехнулся Йордан.
Около сотни гномов топтались на безжизненной земле, томясь в ожидании, пока к ним приблизится орочий патруль. Уж и непонятно, впервые за сколько сотен лет подгорный народ и зеленокожие будут вести переговоры словом, а не оружием. Благодаря молодому пареньку, два этих народа стали союзниками, а вот смогут ли они ужиться друг с другом – это уже вопрос. Ни один из гномов, даже Йордан, никто из них не спрятал оружие за пояс. Патруль, состоящий из орков, ракмонов и нескольких гоблинов, не спеша приближался. По их лицам нельзя было сказать, что они рады видеть гномов на своей земле, но и ненависти в их глазах тоже не было. В ста метрах от небольшого отряда бородачей они остановились. Вперёд пошёл только один высокий орк, за спиной которого висел большой топор.
– Стойте тут, я сам пойду, – приказал Йордан своим спутникам.
– Эй, я тоже хочу, мне же интересно! – взбунтовался один из гномов, и его тут же поддержала вся остальная толпа.
– Тише вы, остолопы! Сейчас ещё решат, что это боевой рёв ваш! – злобно прошипел на них Йордан. – Сказал сам пойду, значит сам!
Недовольные гномы остались стоять на месте, бурча ругательства себе под нос, но ослушаться своего предводителя не решился никто. Сунув свой топор за пояс, Йордан гордо зашагал навстречу орку. Через минуту они встретились на половине пути и молча уставились друг на друга. Словно вспомнив что-то, орк прокашлялся, и начал разговор:
– Эм, кхе-кхе, я вроде как должен поприветствовать вас на нашей земле, – почесав затылок, неуверенно сказал орк.
– Ну, вроде как должен, – кивнул гном. – Ты это, сильно не утруждайся, почести нам тут не нужны.
– Владыка велел быть это, как его, – орк напряг весь свой мозг, чтобы вспомнить незнакомое его расе слово. – Вежливым, вот!
– Владыка говоришь? – прищурился гном. – Разве не вождь ваш предводитель?
– Вождь – он и есть вождь. А владыка – он владыка, – пожал плечами орк.
– Думаю, ты говоришь о Гуннаре Разрушителе? – прищурившись, спросил Йордан.
– Так и есть, – согласно прорычал орк.
– И с каких это пор он стал владыкой? Разве не другой человек поставил нас на одну сторону, в том числе и самого Гуннара? – нахмурился гном.
– Так и есть, – снова согласился орк. – Гуннар – Владыка Мёртвых. Азиэль – предводитель.
– Тьфу ты, я уже думал Гуннар всю славу забрал себе, – сплюнул Йордан. – Неудивительно, что наши народы друг друга никогда не могли понять. А я гляжу, у вас тут всё скверненько?
– Ррррр, это да, – прорычал орк и отвернулся. – Владыка говорит, вы это исправите.
– Уж я на то надеюсь. А ты довольно незлобный. Порода такая или чего? – усмехнулся гном.
– Владыка велел быть вежливым, – хмуро ответил орк. – Это тяжело. Почему карликов так мало?
– Гномов. Мы гномы, зелёная ты башка, – исподлобья взглянул Йордан на своего собеседника. – Остальные будут потом, когда мы удостоверимся, что здесь действительно всё так, как нам обещали.
– Для вас построены отдельные дома, гораздо больше, чем карликов, – то ли специально, то ли по другим причинам, орк продолжал обзывать гномов. – Путь отсюда безопасный, но с вашими короткими ножками будет долгим.
– Хочешь, я твои укорочу, и посмотрим, кто быстрее? – сунув руки в боки, грозно сказал Йордан.
– А ты смешной, карлик, – оскалился орк. – Пойдём, зови своих маленьких друзей.
Пропустив насмешку мимо ушей, Йордан дал сигнал своему отряду двигаться дальше. Первое время им пришлось привыкать к обществу зеленокожих в пути, но никто не осмелился нарушить обещание и провоцировать орков. Последние и вовсе делали вид, что гномов рядом нет. Только предводитель патруля общался с Йорданом, да и то изредка, когда без этого было не обойтись.
Гномы шли много дней по голой земле, где не росла трава, не гнулись под ветром ветви деревьев, не шумели ручейки, не пели птицы. Словно вся жизнь ушла из этих земель. Отряд начал задаваться вопросом, как же оркам удалось выжить в таком-то месте? Когда они дошли до болот, Йордан и компания совсем пали духом. Видя, на что охотятся зеленокожие, кого им приходится есть, даже каменные сердца гномов наполнились сочувствием к своим давним врагам. На первом же привале Йордан велел раздать оркам часть своих припасов, коих гномы взяли в изобилии с собой.
– Никогда бы не подумал, что разделю пищу с орком, – хмыкнув, протянул Йордан кусок вяленого мяса орку с большим топором.
– Меня зовут Грок, – гордо сказал орк. – Как зовут карлика?
– Йордан. И ещё раз назовёшь меня карликом, я отрежу тебе уши! – грозно пообещал кузнец.
– Ты можешь попробовать сделать это в нашей Яме Битв. Если Владыка разрешит, – выставил свои клыки напоказ Грок.
Гном ничего не ответил, лишь сел на влажную землю рядом с орком. Последний с жадностью рвал зубами угощение, ведь настоящее, хорошее мясо в этих краях большая редкость. Предводитель малого отряда гномов задумался о том, чем же им придётся питаться, когда их припасы закончатся. Если всё пойдет хорошо, и удастся собрать другие кланы гномов, нужно позаботиться о пропитании. Жрать ту дрянь, чем здесь питаются зеленокожие, ни Йордан, ни его соратники явно не собирались.
Грок был немногословен, с гордостью сказал, что он был сыном вождя орды Горока. Молодой орк восхищался силой и мудростью своего отца. Он желал стать однажды таким же могучим воином, как его отец.
– С таким снаряжением, с таким оружием, как у вас, – презрительно сказал Йордан, – никакая удаль не спасёт. В настоящей войне, быть может, один бой вы и переживёте благодаря своей природной силе, ярости, безумию. Но дальше порубят вас в капусту.
– Владыка говорит, вы это исправите, – не стал спорить орк.
– Ты мне лучше другое скажи, орочья ты башка, – чавкая, спросил гном. – На юге куча самых разных ваших племён, вот уже который год сражается вместе с людьми против фанатиков инквизиции. Что вы забыли в этой глуши? Какого чёрта вы тут сидите?
Молодой орк опустил голову и печально вздохнул. То ли он вспоминал что-то, то ли просто собирался с мыслями, но молчал он довольно долго. Наконец, он хмуро посмотрел на своего невысокого собеседника и сказал:
– Наши братья там, далеко на юге, воюют с общим врагом. День за днём им приходится сражаться за свои земли, отбивать атаки ненавистного войска, – Грок со злостью сплюнул. – Орки -гордый народ, свободный народ! Мы силой берём то, что хотим, в битве нам нет равных! Наш боевой рёв оглушает всё поле сражения! – вдруг орк резко остановился, с грустью в глазах посмотрел на Йордана, и продолжил. – А теперь представь, что даже если бы мы пересекли землю людей, как бы выглядело наше племя? Десятки лет мы живём на своей земле, что не трогают враги, десятки лет мы должны были набирать силу нашей орды. Орды, так как не только орки, но и остальные зеленокожие под властью моего отца. Как бы жалко мы смотрелись – без достойного оружия, без снаряжения, голодные, вооружённые только природным гневом, не видавшие настоящих битв.
