Выйдя из из священного бассейна, Иштар ступила на гладкий каменный пол. Но едва она сделала несколько шагов и последние торопливые струйки сбежали с её тела, как её кожа тут приобрела сначала фиолетовый, затем голубой, а затем молочно-белый цвет. Похоже, что для хорошенькой служанки, стоявший поодаль, наблюдать такое было не впервой, потому что та не нескрываемым с восторгом глядела на свою госпожу. Ибо тело eё госпожи было само совершенство. Лицо её госпожи были словно лучи света, а глаза словно две звезды Вселенной Синаара.
Зеленоватый полу-прозрачный октаэдр всё ещё висел в воздухе и был покрыт светящейся клинописью.
Служанка, чьё древнее загадочное имя Ништу переводилось как «душа колыхаемая звуком», тихонько коснулась одного из символов. Тотчас после её касания толстая стена мерцающего пара, шипя, быстро выползла из щели в полу.
Иштар медленно прошла сквозь неё как через тонкую занавеску. Теперь её тело стало совершенно сухим.
Затем Ништу прикоснулась к другому символу.
Сейчас же в воздухе появился прозрачный круг с множеством маленьких значков с различной одеждой, мерцающих по всему периметру. Круг начал медленно поворачиваться.
– Нет, не торопись, – сказала Иштар, – подожди… да–да, вот это то, что мне нужно, – уточнила и она показала на один из значков.
Служанка послушно дотронулась до него
Круг мигом исчез, а значок, на который указывала Иштар, вдруг превратился в голограмму роскошного тонкого платья.
Изображение моргнуло и тут же пропало.
В следующую секунду уже настоящее платье появилось на даме, плотно облегая eё стройное тело.
– О, как же прекрасна моя госпожа, прекрасна как всегда, – не смогла сдержала восторга Ништу, и это не было похоже не лесть. – Если бы только…
Дама вопросительно посмотрела на неё.
– … я хотела сказать, моя госпожа, если бы только они, обитатели Нижних Миров, могли видеть это своим несовершенным зрением! – закончила мысль служанка.
– Ты знаешь, Ништу, я иногда думаю о них. Я думаю о смертных, – задумчиво произнесла Иштар, – и порой я даже им завидую.
– Госпожа должно быть шутит? – не поняла служанка.
– Нет, я не шучу. Я хорошо знаю, что их жизнь коротка. Я знаю, что все они они болеют, стареют и умирают. Всё это я знаю, потому что видела это много раз. И всё же… иногда я им завидую, – повторила она и вздохнула.
– Не скажет ли госпожа почему?
– Видишь ли, у них очень короткая программа жизни и они сознают это. Да, они сознают это, – повторила она. – Многие из них не верят в богов. А те, кто верит в богов… то есть, в нас – они делают это только из–за страха смерти. Они боятся, что их не будет, так как смерть для них означает конец. Смерть их пугает и заставляет ценить каждое мгновение их короткой жизни. Вот почему они умеют наслаждаться простыми вещами… такими, как свет, тепло, еда, любовь. Как я бы хотела чтобы многие из нас могли чувствовать так же, как они.
Возникла короткая пауза.
–Но разве не госпожа научила их этому, разве не она дала им Дары Жизни?! – спросила Ништу. И в этом вопросe служанки не было подобострастия, а только чистое любопытство.
Иштар собралась было ответить, но что отвлекло её внимание. В каменное окно влетела маленькая ярко-зелёная птичка.
Иштар игриво улыбнулась и вытянула левую руку.
Птичка подлетела и приземлилась на её пальцы.
Два крошечных глаза птицы отличались друг от друга: один был чернильно-чёрным, а другой красным. И лапы у птицы тоже были разные – на одной было видно четыре когтя, а на другой три.
– Кушти, ты как раз вовремя, – обрадовалась Ништу, глядя на птичку, и повернулась к октаэдру, чтобы нажать на следующий символ.
После того как она коснулась октаэдра в центре зала появился маленький шар, точная копия небесного тела.
Дама тихо подула на птичку. Тонкие пёрышки на шее птички затрепетали. Птаха вспорхнула, взмахнула крыльями и полетела прямо в центр шара. Затем шар и птица одновременно исчезли.
После этого дама внимательно посмотрела на свою служанку.
Нет, ничто с тех пор не изменилось в Ништу. То же лицо, тот же голос. Тот же взгляд. И та же почти детская застенчивая улыбка исподлобья.
– Подойди ко мне, – позвала Иштар. – Подойди ближе.
Служанка повиновалась.
– Я хочу тебя кое о чём попросить, – сказала Иштар. – Я прошу тебя, хотя могу приказать. Я прошу тебя выполнить одну важную миссию для меня. Для неё я выбрала одну тебя из всех моих слуг. Что ты мне скажешь? Ты согласна?
Дама испытывающе посмотрела на свою служанку.
– Моей доброй госпоже не нужно спрашивать меня о согласии, – ответила Ништу после короткого раздумья. – Наш клан был проклят одним из могущественных капашти. Я была проклята с самого рождения. Я помню, как механические насекомые забрались мне в еду. Когда я проглотила их, они свели меня с ума. Потом я умерла и ничего не чувствовала, а мой аз-ту был в Доме Нергала. Потом я ожила. Потом снова умерла. И снова ожила. И снова умерла. И так повторялось много раз. Мой отец не понимал что со мной происходит. Он был жесток со мной и продал меня Утук-Ара для экспериментов. Там со мной обращались хуже, чем с животным. Когда моя госпожа пришла в Мир Мёртвых, она обнаружила меня. Госпожа сжалилась и спасла меня, и мой аз-ту вернулся ко мне, и я снова стала прежней Ништу. Так кто я такая, что моя госпожа спрашивает меня о согласии? Пусть она знает, что если бы за то чтобы служить ей, мне опять суждено был пройти через всё это, я бы не колебалась ни секунды! – с волнением в голосе закончила Ништу.
Слова служанки тронули даму.
– Я знала, что не ошиблась в тебе. Скажи, готова ли ты начать миссию прямо сейчас?
– Прямо сейчас?
– Нет, не совсем сейчас, потому что всё что ты должна, ты сделаeшь позже. Но к этой миссии нужно быть быть готовой. Вот почему я собираюсь приготовить тебя прямо сейчас.
Служанка подумала и кивнула.
– Очень хорошо, – сказала Иштар. – Тогда приготовься. Стой прямо и не шевелись. Я собираюсь сделать тебя мёртвой на короткое время, чтобы дать тебе способность видеть скрытые вещи. Потом я загружу в тебя свою программу.
– Как пожелает моя госпожа, – кротко ответила Ништу. – Я лишь боюсь, что я там могу встретить…
– ?
– … могу встретить там встретить иддимов. Это новая модификация. У них очень чувствительные сенсоры. Они могут почуять что мой аз–ту за тысячу джир. Я очень боюсь иддимов, госпожа.
– Тебе нечего бояться. Они не смогут обнаружить тебя за столь короткое время… так ты готова?
Служанка кивнула.
Иштар повернула самый жёлтый камень на своем ожерелье.
Яркие тончайшие желтые лучи брызнули из него, создав световую проекцию из множества клинописных символов, на лбу Ништу.
Иштар коснулась нескольких из них.
В следующее мгновение глаза Ништу закатились и всё её тело задрожало. Кожа Ништу стала пепельно-бледной и покрылась трещинами как старая штукатурка.
