ГЛАВА 1
Утро следующего дня не задалось. Вернее, только под утро Хелен забылась беспокойным сном. Всю ночь она глаз не сомкнула, разгадывая тот ребус, что подкинули ей неожиданные гости.
Итак, судя по подарку, что притащили "котронцы", они на самом деле земляне. Или всё-таки местные, но их подослали к Хелен иномиряне, чтобы самим не показываться перед осебрутажскими безопасниками.
Вопрос – как они ее нашли? Вернее, как опознали в местном теле?
Долго крутилась Хелен, пока не вспомнила, что шитеровские парни из охраны, приставленные от Норби, теперь частенько используют ее иномирные словечки, которые когда-то она не удержала за зубами. "Фигня", "блин", "экшн", "супер". Местным жителям можно сказать, что такие словечки из словаря редкого племени, проверять не будут, Хелен действительно с кем только за последние полгода не общалась. Не только с купцами и халите из разных стран, но даже с загорскими двергами лично, а у них столько слов в диалекте, наверное, сами уже путаются. Но стоило подобные выражения услышать ее земляку, то сразу бы понял, что слово чужое для этого мира.
Тогда становится понятно, как ее нашли. Достаточно прийти за шитерами в "Синий пескарь", купить бургер, то есть пескин по местному, посмотреть на прожектор в витрине ее ателье, и сразу станет ясно – со всем этим связана именно девица Бальмануг. Уже одно то, что она – эйра! – общается с нелюдьми, слишком нетипично для девушки из этого мира, а для толерантной землянки вполне нормально.
Отсюда ясно, почему именно такой набор шкатулок – "котронцы" хотели проверить как она отреагирует на "литературные" намеки, действительно ли она землянка. Может, они сомневались, что она знает русские сказки, поэтому еще и Алису из Зазеркалья изобразили? Эта книга давно стала международной, ее, наверное, дети большинства читающих стран знают.
Неясно – зачем они, вообще, ей намекают? Чего хотят? И почему просто не подошли на улице и не сказали – "Здрасьте, сами мы не местные. Подскажете дорогу до библиотеки?". Зачем такие сложности с производством шкатулок?
Но еще несколько минут беспокойной возни в смятой постели, и Хелен поняла почему. Она давно уже "под колпаком", последнее время так вообще живет безвылазно в доме герцога за семью замками, иностранцам к ней не подобраться. Да и до этого она постоянно была не только с шитерами, еще Артам частенько крутился рядом. А где он – там и его "нянька" с прочей охраной. И Ларки говорили, что в последнее время много безопасников было в их районе. Наверное, подойти к ней просто так можно было только на фестивале эля, но приход авайнов даже этот шанс испортил.
"А ведь был… почти контакт?" – Хелен сразу вспомнила, что на фестивале она видела Здоровяка Мдора! И ведь она тогда чувствовала чужое внимание! Но шитеры спугнули человека. Кстати, потом его так и не нашли! Чтобы шитеры в знакомом районе и не догнали анна? Тоже странно. С другой стороны, неужели ее "свои", то есть одномиряне выкинули когда-то из таверны матери? Или тогда они еще не знали, что она "своя"? И ведь их таверна была рядом с котронской границей! Неужели всё-таки там обосновались иномиряне? Этакий местный вариант "Района №9"?
Или она уже во всех хоть сколько-то подозрительных людях будет видеть иномирян?
Так и получается, что раз она постоянно в окружении охраны, то только через какой-нибудь предмет чужаки могли дать о себе знать. Наверное, поэтому "котронцы" так навязчиво заявились на помолвку, чтобы был повод вручить девушке что-нибудь в подарок.
И опять встает вопрос – зачем она им?
Неизвестно, можно только гадать, причем очень долго.
Другой вопрос – нужны ли они ей? Именно теперь, когда ее жизнь здесь наладилась. Теперь у нее есть защита эйров, при этом по-настоящему замуж ей выходить не надо, и ее бизнес в городе у нее тоже не забирают. Где эти одномиряне были раньше?
Да если бы знала она сразу, что здесь можно найти одномирян, то... Что, разослала бы в городские вестники тексты объявлений с шифрами? И с каким? "Симпатичная москвичка, жильем не обеспечена, желает познакомиться? Присылайте визитку со своим QR-кодом" – так, что ли?
За подобными мыслями, так и не решив, что ей делать с "котронцами", Хелен только с рассветом уснула. Поэтому отказалась вставать утром на завтрак. И от еды в целом тоже отказалась, вяло отмахиваясь от Диди.
Неудивительно, что вскоре в ее комнатах появилась герцогиня вместе с лекарем.
Пришлось просыпаться и успокаивать Беллатрикс, что никто здесь не заболел. Лекарь тоже нашел лишь переутомление, что, мол, неудивительно после такого "важного и волнительного дня в жизни юной хрупкой эйры", выдал укрепляющие зелья и ушел.
Хелен не стала спорить, что она "хрупкая", и она действительно вчера много волновалась: то авайны придут, то сомнительные иностранцы с подозрительными подарками. А также вчера у нее, кажется, какой-то очередной магический талант проявился, с которым еще нужно разобраться. И узнать бы еще, что в итоге эйры решили насчет сотрудничества с гевайн.
Герцогиня, оказывается, тоже хотела с кое-чем разобраться.
– Хелен, почему вчера Адиэль Гилмот упорно обвиняла тебя в нападении на нее? – чуть прищурившись, Беллатрикс внимательно глянула на девушку. – Вы не ладите с Адиэль?
Сейчас они сидели в уютной гостиной апартаментов девушки, за небольшим круглым столиком, покрытым вышитой скатертью, куда служанки принесли горячий чай с душистой выпечкой. О ее припозднившемся завтраке "в номер" позаботилась сама герцогиня, пока Хелен спешно приводила себя в порядок.
"С Адиэль" – прозвучало так, будто Беллатрикс давно знает дочку графа Гилмот. Наверное, так и есть, всё же они примерно одного круга, могли неоднократно встречаться на разных приемах и званых вечерах.
"И наверняка Беллатрикс предпочла бы видеть в качестве своей невестки Гилмот, а не Бальмануг, дочку бывшего барона, да еще из провинции, – понимала Хелен. – Причем неважно какую именно невестку – как по брату, так и по сыну".
– Я в ладу со всеми, Ваша Светлость, – ответила девушка, аккуратно отпивая чай, поскольку герцогиня деликатно, но контролировала каждый жест подопечной мужа. – Даже с нелюдьми могу найти способ общения. Но если вдруг по каким-то причинам некоторые люди не хотят ладить со мной, то я ничего не могу поделать с подобным досадным недоразумением.
– Из-за чего был ваш конфликт? – неожиданно в лоб спросила Беллатрикс.
Хелен озадачилась. Не знала, как ответить. Пересказывать все их с Гилмот мелкие конфликты в академии? Вернее, крошечные, или даже так: нано-стычки вроде косых взглядов, едких "комплиментов", неизвестно кем запущенных сплетен, "любезный" обмен подарками еще в начале учебного года? Как объяснить их "заклятую" женскую неприязнь, причем обоюдную?
