Глава 1. Вечер в тесном кругу
Конечно, яркий свет, и сорокачасовой день мира Ваалдам вполне позволял Александру уже этой ночью разобраться с обретенным богатством – автомобилем неведомых пока характеристик, и другим имуществом, на которое он успел бросить лишь беглый взгляд. Но он решил – отныне никаких поспешных действий; все четко по плану.
– Который, кстати, еще надо разработать.
Шеф сейчас неторопливо беседовал с Джесси и Умником; все остальные в полутемном зале трактира были захвачены действом, разворачивающемся на стене; на импровизированном экране размером три на шесть метров. Даже невозмутимый обычно эльф порой вскакивал, когда один, или сразу три былинных русских богатыря, нарисованных в мире, о котором здесь никто и никогда не слышал, оказывались в очередной переделке. И не случайно – ведь первую скрипку в этих приключениях играл тезка ушастого Искателя – Илья Муромец.
Громче всех реагировали на фантазии авторов мультипликационного фильма гоблины, которых в оккупированном ими углу стало намного больше. Александр не случайно обращал самое пристальное внимание именно в этот угол. Не потому, что ждал от коротышек каких-то неприятностей. Мастер Общения почему-то был уверен, что не меньше взглядов, чем на экран, гоблины бросают в сторону столика, где никак не заканчивался ужин у клана. Шесть Разумных достаточно свободно расположились за столом, несмотря на габариты огромного тролля и достаточно широкие плечи юной гномы. Вот на этот дубовый столик, заставленный посудой, и глазели соплеменники Гобла с Доблом – кто тайком, а кто и совершенно в наглую. С чем это было связано – со сторублевой купюрой, на которой, оказывается, был изображен «утерянный» в веках храм отважного зеленокожего племени, который целый мир называл Большим театром, или теми фантастическими событиями, что начались здесь с появлением Александра?
– А может, – усмехнулся Шеф, перехватывая взгляд очередной длинноносой и ушастой «красавицы», и отвечая ей откровенным подмигиванием, – они просто опасаются, что завтра я им устрою еще один субботник? И прикидывают сейчас – чего от меня ждать? Я, ребята, и сам пока точно не знаю, чем завтра буду заниматься. Ночь длинная – вот и решу!
В этот момент зазвучали финальные аккорды мультфильма, в котором, как и ожидалось, наши победили. Зал взорвался ликующим ревом и топотом башмаков о пол. Впрочем, шлепанье голых пяток гоблинов о дубовые доски пола легко перебило все остальные звуки.
– Все! – решительно поднялся с места Александр, игнорируя умоляющие взгляды трех девушек – демоницы, троллихи и гномы, – хорошего понемногу. Завтра рано вставать, так что… Ты с нами?
Это Шеф спросил у эльфа, который пока никак не мог решиться влиться в дружный клан полностью – то есть, переехать в общие апартаменты. Саша сам разрешил его сомнения – добавил в следующую фразу загадку:
– У меня к вам, ребята, есть серьезный разговор.
– Так что, друг эльф, – Зай легонько ткнул кулачищем в плечо Ильярриэля, отчего тот едва не оказался на коленях гномы, – шагай за нами. Заодно и в баньку сходим.
Сестра рядом с подозрением, а Малышка с откровенной усмешкой уставились на него. Зея, поднимаясь, толкнула брата в спину, отчего он придворно зашипел, потирая «ушибленное» место, и заявила, не оставляя никаких сомнений в своем праве руководить хозяйством и нравственным климатом клана:
– Баня – это хорошо. Только с сегодняшнего дня новое правило – девочки отдельно, мальчики отдельно! И пиво с гномьей настойкой буду выдавать лично!
– У вас есть гномья настойка?! – Банка даже остановилась, отчего задумавшийся о чем-то эльф едва не наткнулся на нее.
– Есть немного, – пожал могучими плечами тролль, – а закончится – Глава еще сделает.
Гнома теперь рванулась вперед, и вцепилась в рукав Александра:
– Ты владеешь секретом клана Подгорных Гномов? И до сих пор жив?!
Вообще-то старший менеджер банка «Восточный» теоретически мог нагнать самогонки, и выдержать ее в дубовых бочках, получив через пару-тройку лет напиток, который условно можно было назвать коньяком, или «гномьей настойкой». Больше того, он владел куда более страшной тайной, которая всплыла сейчас в одном из уголков его обновленной памяти. Где-то когда-то он случайно вычитал в Интернете о «подвиге» советских ученых, отмеченных солидной для своего времени Государственной премией. То, что они называли коньяком, можно было получить, не выдерживая годами в бочках. Этот процесс, как оказалось, было легко ускорить в десятки, и сотни раз.
– Нужно просто насыпать в спирт дубовые опилки, и запустить эту ядреную смесь в центрифугу. Чем дольше крутишь – тем больше звездочек можно рисовать на этикетке.
Этим секретом, он, конечно же, с гномой делиться не стал; не исключал того, что в будущем общении с Подгорными гномами это может стать козырным тузом в рукаве. От цепких же пальцев гномы он отделался легким касанием руки, которая посредством маны и простенького плетения стряхивала с куртки все посторонние предметы, включая живые. Ну, и шуткой:
– Какая гномья настойка?! Я же не волшебник – я только учусь…
В оранжерее, которая поразила не только разинувшую рот гному, но и видавшего, скорее всего, гораздо более величественные ландшафты Ильярриэля, их уже ждал… очередной столик с легкими закусками. Банка, которую весь вечер усиленно пичкали сразу в несколько рук, печально вздохнула; душа же Мастера возрадовалась. Он первым сел в удобное полукресло, и подвинул к себе самое большое блюдо. И только потом махнул остальным: «Присаживайтесь!».
– Ну что, – сказал он наконец, насладившись первым куском чего-то, больше всего похожего на свиную отбивную, – теперь можно и поговорить… без лишних ушей.
Скорчившего чуть заметную осуждающую мину эльфа он проигнорировал – сейчас Мастер общения чуть провоцировал надменного внешне остроухого – и упоминанием об ушах, и словами, которые вылетали в пространство вместе с запахами пережевываемой пищи, чего эльф, приученный с детства к благородным манерам, конечно же, никак не приветствовал. Он даже вознамерился высказать Главе что-то очень едкое и язвительное, даже открыл рот…
– Вот, – обрадованно улыбнулся Александр, в нарушении всех норм поведения большинства обитаемых миров ткнув в его сторону вилкой, на которой был наколот очередной кусок, – я как раз хотел предложить всем познакомиться поближе. А Ильярриэль уже и сам, оказывается, готов сделать это. Рассказывай!
В голосе Мастера резко добавилось повелительных ноток, и эльф смешался, ответил не с укоризной, как собирался, а с четкостью младшего по званию воина:
