– Эй, уважаемый! – возмущается какой-то грязный оборванец, перед которым замер сурового вида воитель. – Я что – похож на доску объявлений или доброго гида? В этом городе нет ничего бесплатного, поэтому если хотите о чём-то спросить, то извольте оплатить полученную вами информацию! О, монеты! Отлично! Хотя, странные они какие-то. Чеканка явно неместная. Что означает двуглавый орёл и непонятная надпись? На каком это языке? Это чьего государства деньги? Пять руб-лей! Блин! Да они фальшивые! Что я, по-вашему, серебра от подделки отличить не смогу?! Что значит – «дам в табло»?! Что такое табло?! Торец? Тоже не знаю! И про фейс не слышал! А, вот про дыню, рыло, тыкву и бубен знаю! Вот только понять не могу, как между собою связаны фрукт, овощ, свинья и музыкальный инструмент! Ладно, ладно, не кипятитесь, уважаемый! Мне моя физия в целом виде милее и приятнее, а посему, так и быть, я расскажу вам о городе бесплатно. Не нужно рукоприкладства!
– Во-первых, очень удивительно, что вы раньше никогда не слышали о Белокамне! Это же столица, мать её! Столица чего?! Ну, вы меня совсем поражаете! Государства Эос, конечно же! Да воссияет солнце над его землями и справедливым правителем Вигором. Во-вторых, рассказывать про эту южную жемчужину можно бесконечно долго, поскольку и целого дня не хватит, чтобы описать всех её достоинств и недостатков. Ну, а если вкратце, то могу доложить вам следующее.
Сам город окружён многочисленными пустынями, джунглями, оазисами и болотами, особенно если двигаться вверх по реке, именуемой Полноводной, а также различным её притокам. Город удачно расположен на пересечении большого количества торговых путей, как сухопутных караванных, так и судоходных. Сама центральная провинция живёт за счёт добычи редкого растения, произрастающего только в тёплых топях – чёрный лотос. Лепестки этих диковинных цветков служат одним из самых дорогих магических ингредиентов для множества волшебных и мистических ритуалов, заклятий, а, кроме того, будучи высушенным и перетёртым до состояния порошка, становится мощным наркотическим средством, способным от небольшой щепотки погрузить даже слона в состояние нирваны. Поэтому не переусердствуйте с понюшкой, коли решите испробовать! Токмо я вам этого не советую – дорого, опасно, да ещё и крышу сорвать окончательно может. А уж ежели кто-то неумело вам его разбодяжит – тогда вообще кранты! Многие маги заканчивают свою жизнь самыми настоящими наркоманами, ежели не смогут унять своей тяги и влечения к сему зелью. Именно поэтому чёрный лотос очень дорог как в продаже, так и в производстве, поскольку выращивать их намеренно не удаётся, так как растёт капризный цветок только в диких условиях. А это значит, что прежде, чем вам удастся вытащить его из сердца болот, вам придётся сразиться с возможными хищниками, не утонуть в трясине, и не задохнуться ядовитыми испарениями, поскольку такое соседство с природными газами хорошо сказывается на росте этого своенравного растения.
Но где наркотики, там и контрабанда, верно? Не только правительство занимается разведкой и охраной природных плантаций. Толпы смельчаков и множество одиночек постоянно пропадают в топях, привлечённые возможностью быстрого обогащения. Криминальные структуры, развитые в Белокамне, имеют и свои тайные охраняемые делянки, на которые вам сунуться – упаси Господь! Убьют и тут же утопят! Говорят, что трупы также способствуют лучшему росту чёрного лотоса, поэтому особо кровожадные бандиты топят своих должников в грязных омутах, надеясь хоть таким способом помочь своему теневому бизнесу.
А теперь, грозный незнакомец, чья тень заслоняет мне солнце, я расскажу тебе о главном правиле Белокамня. Продаётся абсолютно всё и вся. Запомни это хорошенько! У всего и каждого есть своя цена! И даже у этого города. Главное, знать нужного продавца и сделать ему такое предложение, которое его заинтересует. И не верь тому или той, кто будет уверять, что его купить нельзя. Брехня! Ещё как можно! Просто, ты назначаешь не ту цену. Если твой собеседник отказывается от золота (вот ведь чудак-человек!), тогда попробуй предложить ему свой кинжал у горла. Хорошо помогает угроза его родным или близким, ежели он сирота – его делу или дому. Шантаж, подкуп, вымогательство, поборы – вот основные инструменты силы власть имущих в городе. Что? Ты хочешь знать о них подробнее? Без проблем!
Первым, и безусловным фаворитом, в этом списке будет сам монарх-солнце, да продлятся его дни правления, именуемый Вигором. Что может король? Да практически всё, что угодно! Если кто-то не приглянется ему или его чиновникам, то можно резать себе вены. Ссылка на рудники – самый мягкий из возможных вариантов! Пока вы в городе, советую упоминать имя короля как можно реже, поскольку даже стены имеют тут уши. Понятное дело, что гоняться за каждым болтуном король лично не станет, для этого у него существует тайная полиция. Пижоны. Почему их так прозвали? Охотно объясню. Тайные агенты не имеют права разгуливать на задании в полной боевой экипировке, поскольку кольчуга, кираса или кожанка могут привлечь к ним лишнее внимание и ненужные подозрения, не так ли? Кроме того, они зачастую могут прикинуться нищим, простым обывателем или даже рядовым бандитом, а откуда у тех деньги на такую роскошь, как хороший доспех? Поскольку Пижонам запрещено носить броню, чтобы не выдать их истинной сущности, а оставлять агентов без защиты нельзя, ведь стоимость их обучения просто зашкаливает, то и было предложено экипировать их соответствующим образом. В лавке экзотической одежды мсье Таля им закупают зачарованные блузки, штаны, исподнее и иже с ними, облачая шпиков, словно самых распоследних франтов. Согласитесь, вечернее выходное платье, богатая одежда или аккуратные лохмотья не смогут скрыть собою брони, а, следовательно, и выдать агента на задании. Пижоны часто прикидываются зажиточными господами или госпожами, представителями среднего класса или беднотой, охватывая все слои общества. Вкупе с приятной внешностью, которая должна располагать к себе потенциального клиента, а также хорошей одеждой, их и прозвали Пижонами, хотя это не всегда так. Они с равной лёгкостью играют как аристократию, знающую все светские манеры и свежие сплетни высшего общества, так и бедняков Белокамня, грациозно освоив все ругательные словечки, жаргон, и зная множество деталей мелкого криминала дна города. Мастера перевоплощения, мать их ети! Кроме этого, эти фурии, зачастую лишённые возможности носить при себе мечи, топоры, копья или другое большое оружие, дабы не выдавать своей легенды, мастерски владеют коротким клинковым оружием, кулаками и даже магией. Немудрено, что все городские мальчишки и девчонки мечтают стать Пижонами, играя в них на улицах со сверстниками. Да-да, в тайную полицию охотно берут не только мужчин, но и женщин, вы не ослышались. Многие их недолюбливают, но уважают однозначно все – агент, способный противостоять десятку вооружённых громил только благодаря своим талантам и магической одежде – это вам не пёрнуть. Но даже и их, казалось бы, преданных служак тайной полиции, можно купить. Жить хотят все, а денег много не бывает! Возглавляет этих ребят, нет, ну вы подумайте – баба! Эльзой кличут. Стерва ещё та, но нюх у неё, как у первоклассной ищейки! Очень сильная фигура на игровом поле Белокамня. Одна из немногих, которая имеет юбку, если что. Не гнушается втёмную использовать всех, до кого сможет дотянуться.
