– … «Согласен! – вскричал Циммер…»
–Чегось? – Не понял Управляющий.
–В смысле, помогу я вам. Рассказывайте, что у вас произошло… – проговорил с улыбкой я, снова забывший, что в наше время редко кто читает и помнит классику, и протянул старичку кисть для рукопожатия. Семидесятилетний управитель планеты Кинелон, на деле управляющий лишь парочкой селений, ответил несильным пожатием моего одного пальца, при этом не переставая с некоторой опаской косится в мою сторону. Конечно. Не каждый день тебе суют под нос полуметровое устройство из углеродной стали, с довольно-таки острыми когтями. Тем не менее он довольно быстро пришел в себя и затараторил на своем несколько непривычном межпланетном диалекте:
– Вот спасибо вам, …э…господин. Я конечно понимаю, что вы тут лишь проездом и не посмел бы вас отвлекать, но сил уж нет. Творится у нас тут какая-то чертовщина.
– Что прям таки чертовщина? Я с демонами стараюсь не дел не иметь.
– Да сам черт не разберёт что-тут творится. Вы наверно знаете – планета то наша бедная. Практически астероид с орбитой. Но заметили мы что на ней всякое растение и живность хорошо развивается. Прям тепличные условия. Но диких растений и зверей практически нет. Вот мы с земли то и завезли сюда пшеницу там, овес. Опять же коровок с овцами…
– Так и что ж тут удивительного? Ещё ж лет шесть назад тут нашли растворенный в воздухе природный ауксин. Вот всю органику то и прет. – Остановил я размахивающего руками дедушку. Если таких огородников любителей вовремя не прервать они про свои агроуспехи могут часами разглагольствовать. А задерживаться здесь больше нескольких дней я не могу.
– А удивительно здесь то, что пропадают они куда-то. Уже год – то десяток коров, то пол тонны пшена с каждой поставки пропадает. И вроде бы не гигантские потери и можно было бы списать как издержки производства, но ведь подозрительно…
– Так может кто-то левый ворует да перепродает?
– Может оно и так. Вот только с планеты они не уходят. Мы ж тут не совсем дикари. У нас и радары есть и пара наших корабликов патрулирует. Вот летают они, летают и ничего не находят. Ни на радарах ни прямого контакта. Ничего нет. А зачем воровать и не вывозить то? Что-то тут не так. Мы уже и в местную системную полицию обращались и в Легион. Но им это не интересно. Говорят, что б не нагнетали. Сами мол потеряли и на кого-то свалить хотим. Опять же пропажа небольшая…
– Возможно они и правы. Но раз уж обещал. Ладно. Только из-за почтения к возрасту и нелегкому телу вашему. Уважаемый Натаниэль вам известно конкретная область пропажи? Или хоть какие-нибудь зацепки?
– Место? Да какой уж тут место то. Вот есть у меня две деревни подотчётные. Северное и Южное, а пропадают товары лишь из Северного. Там и пораспрашивайте. Опять же к тамошним управляющим зайдите. Может им на местах и виднее.
– Кстати об них. Я к ним обязательно зайду. Только вы им про меня не сообщайте пока. Не надо так мой приезд афишировать. Да и вашим подчинённым лучше не знать, чем я тут занимаюсь.
– Как скажете. Вам то всё виднее. Главное найдите вора. А разберетесь что к чему, то я уж тоже расстараюсь. Знаю далеко вам до вашей базы лететь, так я вам лучших припасов нагружу в награду то.
– Только не переусердствуйте. Мной пилот много не ест, а кораблю еще взлететь надо. – Рассмеялся я и поправив висевший за спиной на перевязи эспадон направился к станции. Между поселениями Кинелона, как и на большинстве колоний республики были проложены пути энерго-рельс и до нужного мне населенного пункта было ехать не меньше получаса. Приветственно помахав рукой побледневшему машинисту подъехавшего к товарной платформе грузового поезда, я прошел по заваленному всякими мешками и канистрами вагону и усевшись на грустно скрипнувший ящик стал ждать отправления. Пассажирских поездов тут не было. Редкие гости или рабочие ехали на грузовых в наименее загруженных отсеках. Наверно с них даже не брали плату. С меня вот не взяли. Хотя тут таких смелых, наверное, и нет. За исключением старого Натаниэля. Не каждому хватит духу бросаться под ноги к Имперскому рыцарю со своей просьбой. А ведь я уже мог двигаться в сторону Земли, если бы Артур не захотел взять небольшой отдых и не «размять ноги прогулкой по твердой земле». Я же, вышедший подышать редким в наше время чистым воздухом был атакован упертым дедком в старом поношенном кителе и такой же старой, но видимо очень ценной шляпе не секунды не сомневающемся в своей правоте настойчиво доказывающий мне что-де: «Их колония честно платит налоги» и «за что же таких как я содержат на жаловании». Сбежать, прикрывшись «важным правительственным делом» не получилось и теперь приходится заниматься провинциальным детективом как какой ни будь Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро. Вот теперь пусть мой горе-пилот ищет меня по всей планете. Вот заодно разомнётся! Тем не менее мои горестные стенания не меняли того факта, что управляющий был прав. Как говорили в одном старом фильме «Я все всем и мне все всё», или же «я – закон», а значит надо выполнять возложенную на меня функцию охраны порядка и поддержки мирного населения. Ну или как-то так. К тому же ярко зеленые луга дикого травополья пришедшие на смену редким застройкам космопорта, тоже в свою очередь сменились более обжитыми районами какого-то поселка. А значит это моя остановка. Вот прекратилось мерное покачивание обшарпанной металлической отделки, и я, сопровождаемый неестественно трубным гудком паровоза (конечно же записанным. Кому понадобится привинчивать к тонкой электронике паровую трубу?) шагнул на побеленную бетонную станцию моего первого приключения.
***
Не было ни фанфар, ни толпы зрителей, ни даже самого зачуханного флажка. Хотя и я сам мало соответствовал событию. Берет я не ношу, вместо старого коня экзокостюм. Да и двухметровый меч со шпагой не спутать. А жаль. Такой образ мог получиться. Я стоял один как перст посреди практически пустой платформы посадки, а в моем случае выгрузки собирая редкие взгляды нескольких менеджеров погрузки. Пусть для многих лицезрения меня и в диковинку, но именно этих пролетариев сейчас больше интересовала куча мешков с овсянкой, которые они успешно закидывали в ближайший открытый состав при помощи пары манипуляторов. Решив не отвлекать их своими расспросами, я зашагал к веренице таких же бетонных плит, уходивших в даль и образующих довольно ровную тропинку, ведущую к виднеющимся вдалеке домам. Поселение Северное, находившееся от станции в пяти минутах ходьбы оказалось гораздо больше чем я предполагал. Несколько километров полей, засеянных всяким колосящимся окаймляли собой небольшой поселок с десятком бетонных домов. Кое где дымили трубы каких-то заводиков, но в остальном деревенская пастораль. Правда сравнить мне было не с чем. Картинок в той книге не было. Моя дорога из плит скоро оборвалась, сменившись более надежным асфальтом. Правда под слоем камня и цемента была скрыта лишь главная улица, ведущая к складам, к другим же наименее ценным постройкам вели протоптанные и посыпанные песком тропинки. Рядом с ближайшем ко мне домом стоял местный мужичок и что-то бурча себе под нос, ковырялся в двигателе какого-то агрегата. Тот пыхтел, трясся, но мужчина все равно был не доволен. Не имея лучшего кандидата в проводники, я завернул в его сторону.
