Дальгут – оранжевый карлик спектрального класса «К» в созвездии Лиры, возраст 7 млрд. лет. В планетной системе звезды 5 планет. Две из них в зоне обитания. Альгам – водный мир с твердым каменистым дном , Лирили – на ее повехности есть суша с горными хребтами, пусты, моря и океаны. Между планетами на границе зоны обитания пояс астероидов. Зону обитания планет Альгам и Лирили отделяют от необитаемых планет защитные газовые кольца.
Лучи оранжевого карлика Дальгут, звезды спектрального класса К в созвездии Лиры с трудом пробивались сквозь плотный пресс облаков, чтобы осветить водный мир планеты Альгам и редкие каменистые острова на ее поверхности. Населявшие ближайшую планету Лирили триниды, потомки доминирующей расы левов в далеком прошлом открыли этот мир и назвали его Альгам, что в переводе значит призрак, туман. Позже, когда во время освоения ближнего космоса обнаружилось, что по составу атмосферы, воды и почвы на островах этот мир идеально подходит для жизни их вида триниды заселили его. Долгое время жители обеих планет ничем не отличались друг от друга. Никто не подозревал, что вечно штормящий Альгам с первых дней начал менять переселенцев. Через несколько поколений у них побледнела кожа, стала редеть, а потом исчезла характерная для потомков левов рыжая грива, ее заменили короткие черные или рыжие волосы, появилось второе, прозрачное веко, которое защищало глаза в воде и возникли другие тщательно скрываемые поселенцами странности. Жители Альгам стали называть себя юками, что в переводе значит « ясно видящие в глубине«.
Сияд Лёв Малуч худощавый юк с протезом вместо левой руки зевая вышел из прижавшейся к скале кособокой рыбацкой хижины, по привычке одернул потертый форменный китель отставного офицера орбитального патруля и взглянул вверх, на небо. Оно хмурилось, а вереница бегущих вдоль горизонта мрачных туч предсказывала отставнику, что затишье после ночного шторма будет недолгим. Малуч вернулся в дом, недовольно морщась снял китель, спрятал его в рундук у стены и оставшись в одетой на голое тело рубахе зашагал в сторону моря. Он надеялся, что во время шторма на скалы береговой полосы выбросило рыбу, моллюсков или еще что – нибудь полезное. Проходя мимо навеса, под которым сушилась рыба отставник обнаружил, что на кольях и протянутых между ними веревках ее стало намного меньше, чем вчера. Птичьих следов у навеса не было, это значило, что похитителями были не пернатые. Поминая недобрым словом неизвестного воришку Малуч добрался до береговой полосы и перескакивая с камня на камень стал собирать добычу складывая ее в сплетенный из морской травы мешок. Усмехаясь он думал, что сегодня утром ему несказанно повезло. Во время шторма море в этот раз выбросило на скалы береговой полосы большого чугара, несколько рыбин поменьше и бурые водоросли избавив узника этим подарком от ненавистной охоты. Мелкую рыбу Малуч научился сушить и вялить, мясистые части больших рыбин можно было закоптить на костре, а из остатков –хребтов, хвостов, голов и плавников получалась отличная наваристая похлебка.
Море было неспокойным, отставника несколько раз окатило морской водой. Попав в порезы на коже рук и в трещины покрывавшие шрамы от старых ранений, соль жгла нестерпимо. Эти отметины напомнили Малучу прошлую жизнь. До того, как оказаться узником на острове, который с рождения был его домом, Сияд Лев Малуч половину жизни отдал службе в орбитальном патруле. После очередного ранения во время стычки с браконьерами на спутнике Лирили потерял руку. Протез, который заменил ее служил не хуже чем живая рука, но командование его подразделения считало иначе. Малуча перевели старшим инструктором при учебно –тренировочной базе на спутнику Лирили, а вскоре после этого отправили в отставку. Вернувшись на родину Малуч обнаружил, что его родовой остров разрушен землетрясением и опустел задолго до его возвращения. От принадлежавших ему владений осталась цепочка одиноко торчащих из океана скал и несколько рыбацких домиков у их подножья. Та часть острова, на которой стоял небольшой замок, располагались поля и пастбища, ушла под воду. Кретой Лиори, хозяин ближайшего к острову Малуча архипелага Медузий узнал о возвращении отставника на родину и прислал приглашение погостить у него в Штормовом замке. Владения Лиори и другие немногочисленные крупные острова со времени колонизации планеты тринидами представляли собой самостоятельные государства, которые не были в вассальной зависимости от далекой метрополии. Хозяева владели ими безраздельно, что давало им возможность заключать между собой союзы выгодные и не очень, все зависело от размеров острова и природных ископаемых, найденных в почве. Власти далекой Лирили, учитывая суровые условия, в которых оказались переселенцы проявляли к ним кажущуюся мягкость. В возникающих время от времени спорах и конфликтах между хозяевами островов играли роль посредника -третейского судьи, на деле с пользой для себя тайно поддерживая то одних, то других. Самые маленькие, разбросанные друг от друга на гигантские расстояния острова на планете назывались изолированными территориями, считались собственностью далекой Лирили и использовались ею как места ссылки государственных преступников, которым изоляцией заменяли смертную казнь.
Архипелаг Медузий Кретоя Лиори представлял собой дугообразную цепь островов, соединенных между собой восходящим к поверхности рифом. Предки нынешнего хозяина в центральной части скалистой гряды построили замок, а из самой высокой вершины соорудили маяк. Покои хозяев замка, помещения для челяди, кладовые и подземную тюрьму частью вырубили в скалах, частью достроили. Таким образом Штормовой замок слился с островом в одно целое, что сделало его неуязвимым для ветра, штормов и даже землетрясений. Пологая подветренная часть примыкавшего к стенам замка пространства – замковая пощадь была вымощена тесаным камнем,высокий парапет ограничивал ее, отделяя от крутой обрывающейся в вниз к океану насыпи. Нынешний хозяин Штормового замка был наследником древнего рода Лиори. Он с детства слышал о существовавших когда-то документах, которые свидетельствовали о его дальнем родстве с нынешним императором Лирили. Кретой Лиори с ранней юности был болезненно горд, винил власти Лирили в несправедливости и оскорбительном равнодушии к своему роду. Уязвленное самолюбие мучило его, не давая покоя ни днем, ни ночью, в тайне от всех он люто ненавидел императора, в глубине души поклялся всеми силами вредить ему и строил коварные планы. Вокруг Кретоя постепенно организовался кружек сторонников, единомышленников недовольных нынешними властями далекой метрополии. Несмотря на все это их предводителю за счет изворотливого ума, хитрости и протекции дальних родственников ему удалось сделать неплохую карьеру. Не так давно указом императора Лирили он был назначен главным смотрителем изолированных поселений южного полушария Альгам и приобрел таким образом огромную власть на планете. Неожиданная любезность хозяина Штормового замка обеспокоила Малуча. Все знали о бедственном положении его острова и ничего хорошего от визита к такому важному сановнику ему ожидать не приходилось. Опасения отставника скоро подтвердились. Войдя в огромный зал Штормового замка он был смят и потрясен его размерами и великолепием. Стоявший на возвышении у стрельчатого окна хозяин замка Кретой Лиори резко повернулся на каблуках и царственным жестом руки пригвоздил к месту растерянного посетителя. Расшитая жемчугом, одевавшаяся только во время важных церемоний мантия метнулась в след его движению прикрывая кургузое брюшко, чем сделала фигуру толстяка монументальной. Глядя на него с внутренним трепетом Сияд Лёв Малуч не подозревал о истинных причинах такого приема, а угадать их было несложно. Дело в том, что Кретой Лиори с минуты на минуту ожидал делегацию хозяев крупных островов Альгам и продумал для этой встречи все – декорации, позу, костюм, речь и движения. Малучу уделили несколько минут перед приходом важных гостей. Это была вынужденная мера. Согласно последнему указу императора Лирили каждого из хозяев немногочисленных, крупных островов Альгам обязали срочно снарядить и направить в объединенную космическую флотилию планет соседок Альгам и Лирили корабль с командой в полном боевом снаряжении. Экипаж принадлежавшего хозяину архипелага Медузий барка Гронгрич был набран в спешке из неопытных мальчишек только что закончивших ускоренный курс подготовки. Кретой Лиори понимал опасность ситуации, их скудных знаний было недостаточно для дальнего похода. Малуч появился как раз вовремя, все знали, что перед отставкой он занимался подготовкой курсантов для службы в орбитальном патруле. Став капитаном барка Гронгрич он своим опытом, знаниями и навыками мог компенсировать недостатки в подготовке команды.
