Глава 1
Первое, о чем я подумала, когда осознала, что все еще дышу, было: может, мне все просто привиделось. Все ж таки переход в иной мир – та еще встряска для организма. Вот разум и сыграл со мной злую шутку. Воплотил худший мой страх. Сказались, видать, наставления Эрбина, которые ярко запечатлелись в памяти. Мол, опасайся больше всего человека с амулетом, меняющим цвет от белого до алого, на котором особый символ начертан: рука со знаком Светлого бога, заключенная в круг. Вот и привиделся тот проклятый амулет! А на самом деле меня, видать, солнечный удар хватил или еще какая напасть. Вот и потеряла сознание. Сейчас глаза открою – и увижу обычный лес, без всяких там истребителей нечисти рядом.
В доказательство моей наспех выстроенной теории говорило и то, что по всем ощущениям у меня даже ничего повреждено не было. Повстречайся мне и правда Воин Светлого бога, моя бедная головушка уже давно оказалась бы отделена от тела. Тут я похолодела от неожиданной догадки. Память услужливо напомнила, что даже в таком виде мозг вампира еще какое-то время поддерживает жизнь в изувеченном теле. Все лишь зависит от того, сколько вампиру лет. Новенькие мучаются не так долго. Но последнее нисколько не утешило. Уж слишком ярко воображение нарисовало жуткую картину: отрубленную несчастную голову, лежащую на земле родного мира, а неподалеку силящееся подняться тело.
Вот и чего мне в Обители не сиделось? Жила ведь на всем готовеньком, сам Властелин с меня пылинки сдувал. Нет же, приключений на пятую точку захотелось! Доказать, что я и сама не лыком шита. И что теперь? Лежит эта самая моя пятая точка неизвестно где и ждет, пока тело доживет последние минуты. Эта мысль вызвала такое отчаяние, что все же решилась пошевелиться. И тут же облегченно выдохнула. Тут моя пятая точка! Да и все остальное тоже. И руки, и ноги чувствую, и даже шея поворачивается.
Только убедившись, что не увижу каких-то ужасов, решилась открыть глаза. Тут же по ним полоснул яркий солнечный цвет, пробивающийся между деревьями, под которыми я лежала. Поспешно зажмурилась и проморгалась. Уставилась на зеленые ветви, колышущиеся надо мной. Воздух был напоен ароматами древесной коры и зелени, и я с наслаждением вдыхала его. На лицо наползала глупая улыбка. Я все-таки сделала это! Я вернулась в свой мир!
Легкий ветерок, треплющий мои волосы, изменил направление и донес до меня другой запах – горящих поленьев и… мужчины. Я подорвалась с места так, словно меня пчела ужалила. Лихорадочно вспоминала все, что помнила сразу после того, как переступила преграду между мирами. То, как на меня накинулась какая-то темная туша, потом чей-то окрик, я откатываюсь в сторону и вижу склонившуюся над собой тень человека. Человека с амулетом.
Душераздирающий крик застрял в горле, когда мои глаза, наконец, сфокусировались на сидящем неподалеку мужчине. Он, не отрываясь, смотрел на меня, а от выражения его янтарно-золотистых глаз хотелось немедленно бежать отсюда хоть на край света. Мужчина напоминал опасного хищника, притаившегося за кустами и размышляющего, что делать с попавшей в руки добычей: сразу горло перегрызть или сначала поиграть.
Даже сейчас, когда он сидел, было очевидно, что росточком его Светлый бог не обидел. Мощный мускулистый торс, подчеркиваемый кожаной безрукавкой, какие носят воины. Только у него она была надета не на кольчугу, а на голое тело. Так что моему перепуганному взору оказались доступны все его впечатляющие мускулы. Хотя теперь, когда в моих жилах течет вампирская кровь, я могла бы потягаться силами с любым силачом нашего мира. По крайней мере, надеялась на это. Проверить как-то до сих пор возможности не предоставлялось. Вот и представилась! – ехидно высказался внутренний голос, но я постаралась не зацикливаться на этой мысли.
Продолжила дальше разглядывать мужчину, амулет на груди которого недвусмысленно говорил о том, что от этого человека нужно держаться подальше. Ноги прикрывали узкие штаны и высокие сапоги из мягкой кожи, не стесняющие движений. Рядом с незнакомцем валялось оружие, тоже намекающее на то, что он и правда опасен. Арбалет, меч, пояс с ножами, дротиками и стальными дисками. Неизвестно еще, что скрывалось в заплечной сумке, которая тоже лежала неподалеку от мужчины.
Но больше, чем устрашающий арсенал оружия, напугало само лицо. Суровое, смуглое, с небольшой бородкой и шрамом, пересекающим правую бровь и опускающимся до середины щеки. Видно было, что рана когда-то лишь чудом не задела глаз. Волосы светло-русые, почти пепельные, небрежной гривой спускались до плеч. Сказать, сколько ему было лет, не представлялось возможным. Наверное, восприятие искажали борода и слишком хмурое выражение лица, делающее его старше. Но однозначно не старый. Не больше тридцати. Я даже не могла сказать, нахожу ли мужчину привлекательным. Единственной эмоцией, которую он у меня вызывал, был страх.
Чувствовала себя все более неуютно под пристальным взглядом Воина и не решалась сделать хоть что-то. Даже голос подать. Интуиция подсказывала, что сейчас нужно быть особенно осторожной. Если скажу или сделаю что-то не то, на этом моя короткая жизнь и оборвется. Но почему он не убил меня до сих пор? Может, не понял, что я из себя представляю? Все-таки я еще не до конца прошла трансформацию. Эта мысль давала хоть какую-то надежду, и в голове медленно выстраивался план действий. Нужно придумать правдоподобную версию того, как оказалась здесь. Дело усугублялось тем, что понятия не имела, где я. Переход, через который прошла, находился не там, где меня когда-то забрал Черный Лорд. И куда мог вывести, трудно сказать. Малейший вопрос Воина – и я тут же засыплюсь. Сделать вид, что от удара при падении у меня память отшибло? Пожалуй, неплохая идея. По крайней мере, ничего лучше в голову не приходит.
Несмотря на то, что больше хотелось снова сделать вид, что упала в обморок, лишь бы не смотреть дальше в мрачное лицо, заставила себя улыбнуться. Правда, улыбка наверняка получилась кривой и жалкой, но это все, на что я сейчас оказалась способной.
– Приветствую вас, – пролепетала и сделала шаг из-под дерева, у которого лежала. Тут же меня отбросило обратно, и я больно ударилась спиной о широкий ствол. С полузадушенным писком шмякнулась на многострадальную задницу и снова ошалело уставилась на Воина. Что это только что было?
По его лицу расползлась довольная ухмылка, что не только не успокоило, а и ввергло в еще больший страх.
– Значит, амулет не ошибся. Впрочем, как и всегда, – снова услышала голос, который еще недавно кричал, чтобы я убиралась с дороги. Низковатый, чуть хриплый, словно рокочущий. Он пробирал до мозга костей и вызывал внутри инстинктивный глубинный отклик. Паника моя усиливалась. Теперь я уже не так радовалась тому, что меня не убили сходу. Так бы, по крайней мере, уже отмучилась. Неизвестно, зачем истребителю нечисти было оставлять меня в живых.
