Жил я в Бадрии. Только не говорите, что такой страны нет на карте Вселенной. Где же я, в таком случае, жил?
Словом, жил я в Бадрии, крупнейшей стране Бодрой планеты, и там началась революция. Смею надеяться, что не я и не мои поступки послужили ее причиной. Вероятно, имелись и другие причины, ведь я не один жил в Бадрии. О том, что началась революция, мне рассказал мой слуга Тарбут из рода Дармудов (на Бодрой планете свято чтили традиции предков и не отменяли слуг), а ему недвусмысленно просигнализировал камень, влетевший в окно и угодивший бедняге в ногу. «Шайтан-майдан кулебяка!» – с достоинством выругался слуга, вспомнив уроки русского языка, которые я ему, порой, давал от скуки.
– Господин, похоже, революция начинается, – перевел он мне смысл своих слов и в доказательство продемонстрировал поднятый с пола камень.
Помолчав, слуга печально вздохнул и глубокомысленно добавил.
– У нас уже три года не было революции…
Поскольку камень был небольшим и с виду абсолютно безвредным, а на нем не было видно следов крови, я ошибочно решил, что волноваться еще рано.
– Тарбут, по моим расчетам, у нас есть не менее десяти минут на сборы, – хладнокровно сообщил я слуге. – Если мне не изменяет генетическая память моих земных предков, не единожды устраивавших революции на моей родной планете Земля, скоро в нас полетят камни покрупнее. А если повстанцам повезет, то дело дойдет и до веревки на шее или расстрела у ближайшей стенки. Видишь ли, мой верный друг, мы с тобой, грубо говоря, буржуи. А революция у вас, судя по оружию участников этого милого развлечения… да-да, судя по этому камню, что так неудачно угодил именно в тебя, явно не буржуазная.
Слуга тревожно зацокал языком, страшно выпучил глаза и покачал головой. Цвет его кожи от волнения стал еще более зеленым, чем был обычно. Тарбут и не догадывался о том, что является буржуем. Да и смысл слова ему был непонятен – на Бодрой планете буржуев отродясь не было, а привилегированное сословие именовалось словом «кайфу».
– А ты как думал? Суди сам – живешь у меня, инопланетчика, хоть и землянина, в большом доме, в отдельной комнате! Ешь из тарелки, а не из общего медного блюда. Нет, беднота тебе этого не простит. Уже скоро она призовет вашего бога на помощь в борьбе против таких, как ты. И если бог не покарает тебя раньше, толпа безбожных земляков покарает тебя сама.
Тарбут горестно вздохнул и явно возненавидел тарелки, которыми беззастенчиво, как последний «кайфу», пользовался, пока беднота обходилась общими медными блюдами. Позже он мне признался, что возненавидел тогда и простыни, не которых ему иногда, в мое отсутствие дома, доводилось спать, вместо того, чтобы натирать полы до блеска. Проклятые предметы роскоши, отравившие его душу и осквернившие тело, навсегда отделили его от простого народа.
– Что делать, господин? – печально поинтересовался Тарбут, попутно размышляя, видимо, над тем, бежать ли ему со мной или остаться и попытаться договориться миром.
– Камни – больно, – жалобно добавил он.
Я, как представитель земной торговой фирмы в Бадрии (а на самом деле – тайный военный атташе), второй год безуспешно пытавшейся продавать аборигенам матрешек, шапки-ушанки и прочий фольклорный товар, не мог допустить, чтобы бесстрашный Тарбут пал жертвой насилия. По крайней мере, до тех пор, пока он не вернет мне долг – полгода назад я имел неосторожность одолжить ему четыреста бадрийских толларов на покупку дома. До полного погашения долга в рассрочку оставалось еще около года. Я так ему и сказал:
– Тарбут, я не позволю тебе пасть невинной жертвой насилия.
Он обрадовался, согласно кивнул и поинтересовался у меня, что такое насилие в земном понимании. Чтобы не тратить время на объяснения, я влепил ему затрещину. Парень был сообразительный, и больше дурацких вопросов не задавал.
Ах да, спросите вы, на каком языке мы общаемся с Тарбутом? Этого я и сам не знаю. На дикой смеси адаптированного английского со звездной колонии Бетельгейзе, который насаждался по всей Вселенной со времен Великого переселения англосаксов на Марс, и испанского, ставшего популярным на планетах созвездия Южного Креста, а также местных диалектов, ну и русского с Матушки-Земли. Когда не хватает слов, мы используем жесты, а также слова собственного сочинения, что также в ходу по всей Вселенной. В такие моменты я вспоминаю о том, что еще два года назад служил в рядах земной армии. И если бы не очередное сокращение штатов, служил бы до сих пор. Ладно, гражданским сделали лишь формально, ведь тайно я все еще оставался на военной службе, добывая секретную информацию для Главного земного разведывательного управления, сокращенно – ГЗРУ.
Итак, на дворе разгоралась революция. Я стоял в одних белых армейских подштанниках в своей гостиной, у меня оставалось несколько минут на сборы, на полке лежал кошелек с парой бадрийских толларов. Для инопланетчиков они не имели особой цены даже до революции, и я хранил их в качестве сувениров, которые планировал привезти на родину в подарок друзьям. Еще у меня были виртуальные банковские карты, по старинке работавшие от чипов, вживленных в запястье. Но внутренний голос подсказывал, что работающих банков в Бадрии уже не осталось. Во время революций банкиры удирают первыми. Вот и в Бадрии та же народная примета: если банкиры дружным строем отправились якобы на отдых, погрузив свои пожитки на роскошные сверхсветовые космояхты, жди народных волнений.
– Спешу тебя поздравить, Тарбут, – торжественно объявил я, изучив содержимое кошелька. – Ваша революция уже добилась своего – мы разорены.
Тарбут восторженно захлопал в ладони, полагая, что теперь мы спасены. Не тронет же толпа пару бедняков! В следующий миг его постигло разочарование.
– Нас все равно убьют, потому что толпа не в курсе нашей с тобой маленькой финансовой неприятности, – остудил я его преждевременный восторг. – Юридически мы все еще буржуи, а объяснить ничего не успеем.
– Вай, мать моя бадрийка, что теперь с нами будет? – возопил Тарбут и схватился за голову.
Безусловно, мы бы продолжили наш увлекательный диалог, так как любили на досуге поболтать о разных пустяках, типа маленьких финансовых трудностей. Однако камни начали влетать в окна так часто, что от них зарябило в глазах, а звон разбитого стекла грозил вызвать головную боль.
– Сдается мне, что это не к добру, – вымолвил я и первым бросился к черному выходу, все еще машинально сжимая формально пустой кошелек в руке. – Тарбут, прикрой меня!
– Конечно, господин! – самоотверженно взревел он, и в голосе его прозвучала отчаянная решимость сражаться за мою жизнь до конца.
Но еще в коридоре Тарбут опередил меня. Еще бы, он был моложе и резвее. Как последний предатель, слуга, спасая свою шкуру, выскочил за дверь. Она с шумом захлопнулась за ним, но через секунду распахнулась. Тарбут влетел в нее, как ошпаренный, и с еще большей прытью проскакал мимо меня в обратном направлении, сверкая голыми пятками. Я успел заметить, что глаза его стали вдвое шире, чем обычно, а баршма, это такой местный головной убор, подозрительно приподнялась над его головой. На бегу полиглот Тарбут истошно голосил:
