– Он придет завтра! – Сумайя вихрем влетела в комнату, присела на кровать и крепко обняла сестру. – Мона, ты слышишь? Твой жених придет завтра!
– Откуда ты знаешь? – осторожно уточнила Мона.
– Я слышала, как папа говорил об этом матери, – пояснила Сумайя. – Похоже, ты выходишь замуж!
– Еще неизвестно, – отмахнулась Мона. Она подошла к окну и задумчиво посмотрела куда-то вдаль. – Мы ведь даже не видели друг друга.
– Я уверена, все получится. Прямо чувствую! Отец сказал, что жених состоятельный, из хорошей семьи. Тебе так повезло, сестричка! – Сумайя выглядела очень довольной.
Мона вспомнила, как несколько дней назад отец сухо сообщил ей, что один человек хочет просить ее руки. От неожиданности девушка выронила из рук чашку.
– Кто он? Откуда? – испуганно спросила она.
– Знакомый твоей тети Ханун. Он видел тебя на свадьбе ее дочери, и ты ему понравилась.
Мона отчаянно напрягла память, но так и не смогла вспомнить никакого мужчины с той свадьбы. Как обычно, на празднике было шумно и многолюдно; мужчины и женщины находились в разных помещениях и почти не пересекались. Увидеть ее можно было разве что случайно. И вот теперь отец сообщает ей, что кто-то придет просить ее руки.
– Понимаешь, папа, – растерянно пробормотала Мона. – Я не думала о замужестве.
– Так подумай. Ты уже заканчиваешь школу. Вы можете познакомиться и, даст Аллах, пожениться через два-три года.
– А если я не хочу? – вдруг выпалила Мона.
Отец нахмурил брови.
– Чего ты не хочешь? Знакомиться с женихом?
– Не хочу замуж.
– Послушай, дочка, – он посмотрел на Мону, как на неразумное дитя. – Я понимаю, что ты еще совсем юная девушка. Сейчас это просто чужой незнакомый мужчина, к тому же старше тебя. Но ведь у вас будет время, чтобы привыкнуть друг к другу. Я уже навел справки об этом Ахмеде: он из хорошей, уважаемой семьи; вполне обеспечен, имеет достойную работу. Любая мечтает о таком муже!
Отец вскочил и принялся расхаживать из угла в угол.
– И для нашей семьи будет большой удачей породниться с ними, понимаешь? Ахмед занимает достойное положение в обществе; став его женой, ты обеспечишь свое будущее. Кроме того, я беспокоюсь о тебе, Мона, намного больше, чем о твоей сестре. У Сумайи на уме одни наряды, украшения и женихи. Вот уж кто согласен бежать замуж хоть завтра, так это Сумайя!
– Ей всего четырнадцать, – напомнила Мона.
– Ты не была такой даже в четырнадцать. И мне не нравятся постоянные разговоры о том, чтобы учиться и пойти работать. Да еще кем – журналисткой! Ну уж нет: я сделаю все, чтобы найти тебе достойного мужа, и как можно раньше. Ты заведешь семью, детей и выкинешь все остальное из головы. Подумай, дочка.
Мона хмуро взглянула на отца. Она давно мечтала о поступлении в университет, тем более ее текущие оценки позволяли хорошо сдать экзамены и учиться бесплатно. Отец догадывался о планах дочери, но был от них далеко не в восторге.
– Но это так. Я хочу учиться на журналиста, а потом пойти работать, – упрямо повторила Мона. – Я не против замужества, просто пока к нему не готова.
– Зачем тебе работать? Обеспечивать семью – мужская задача, – отрезал отец.
– Но, папа… – пыталась возразить Мона.
– Мы найдем тебе хорошего мужа!
– Пусть так, но почему я не могу учиться?
– Знаю я современных женщин. Они учатся, работают, потом начинают повышать голос на мужа. А что в результате? Развод! Так-то, моя дорогая. Ты девушка, а для девушки самое главное – это семья. Кроме того, журналист – это неподходящая профессия. Постоянные командировки, общение с мужчинами… В этой среде вольные нравы и множество соблазнов. Уж если тебе приспичило учиться, то я бы не возражал против профессии школьной учительницы или воспитателя в детском саду.
– Но я не хочу работать в школе или детском саду! И в журналистике нет ничего плохого!
– Послушай, – отец старался говорить спокойно, но Мона видела, как он непроизвольно сжал кулаки. – Я твой отец. Я отвечаю за твое будущее. Более того: я отвечаю за тебя перед Аллахом. А еще я намного старше и куда лучше знаю жизнь. Вот тебе мой ответ: или выбери подобающую женщине специальность, или вообще забудь об учебе. Не захочешь замуж – изволь, против воли тебя никто не выдаст. Слава богу, я еще способен прокормить своих детей. Но в таком случае ты будешь сидеть дома и помогать матери вести хозяйство. Я все сказал. Подумай!
Мона в слезах выбежала из комнаты.
Мать, как обычно, во всем соглашалась с отцом.
– Дочка, к чему эти разговоры про университет? – спрашивала она у Моны.
– Разве я попросила чего-то запретного? Не понимаю. Почему отец против?
– Дорогая, но ты заканчиваешь школу, умеешь читать и писать – для девушки этого вполне достаточно.
– Я хочу чего-то добиться в жизни, понимаешь? Вдруг у меня не будет хорошего мужа? Или он заболеет, умрет?
– Ох, нет. – Мать прижала Мону к своей груди. – Да избавит тебя Аллах от такой печальной участи. В любом случае, дочка, у тебя есть семья – отец и двое братьев. Ты ведь знаешь, что за женщину всегда отвечают мужчины из ее семьи.
– Я хочу сама за себя отвечать, – прошептала Мона.
– Что ты говоришь? Я не расслышала.
– Ничего, мама.
– Я буду молиться за тебя. Пусть Аллах пошлет тебе счастливую судьбу.
Мона в ответ лишь слабо вздохнула и улыбнулась матери.
С того дня она потеряла интерес к учебе. Зачем стараться, если никого не волнуют твои оценки? Мать, сестра и большинство подруг не разделяли ее мыслей и не видели в обучении никакой особой ценности. Все ровесницы только и говорили о том, как они выйдут замуж, сколько золота подарит жених и какая у них будет прекрасная жизнь после свадьбы. А если кто-то и заговаривал об учебе, то лишь потому, что у невесты, получившей высшее образование, больше шансов найти обеспеченного мужа, – работать после свадьбы все равно никто не планировал. В такие моменты Мона остро чувствовала свою непохожесть на других и очень страдала от этого. Но хуже всего было то, что она не видела выхода. Пойти против воли отца казалось немыслимым: семья была той осью, вокруг которой вертелся ее мир. В конце концов она спросила совета у имама[1], но не услышала ничего утешительного: он лишь напомнил, что покорность и послушание родителям есть верная стезя, которая выведет ее к воротам рая.
– Жизнь молодой девушки полна искушений, – мягко говорил имам, и в его глазах Мона видела понимание. – Читай Коран и не забывай о своем истинном предназначении. И не злись на отца: он желает тебе только добра.
До самого утра Мона не смогла сомкнуть глаз. Убедившись, что Сумайя крепко спит, она достала со дна сундука любовный роман и при свете фонарика принялась перелистывать страницы, останавливаясь на самых любимых эпизодах. Как обычно, чтение подействовало на девушку успокаивающие. Черты ее лица разгладились, лицо озарила улыбка. Мона скользила глазами по строчкам и думала о мужчине, который придет завтра в их дом. Наверное, ее попросят подать сок, и они смогут увидеть друг друга. Будет ли это любовь с первого взгляда, как в ее любимых романах? Ах, как хочется в это верить!
