Это было в древние времена. Когда тепло в домах получали из печи, что топилась дровами да хворостом, и все вокруг ездили на ослах, но лишь высокие особы и короли могли позволить себе лошадей породистых. В ту пору жила в глухой деревне маленькая девочка. Её душа была настолько чиста и непорочна, что она верила людям даже тогда, когда они зло шутили над ней. Если девочка шла за покупками на городской рынок, толпа журила её, а кто-то мог и вовсе нарочно выплеснуть под ноги отходы из кухни харчевни, сказав: «Это случайность! Мы не видели тебя!» Но тут же осмеивали девчушку, закрыв двери своих поварен, судачили: «Там наша блаженная умытая грязью!»
Люди очень не любили простолюдинку за чистоту и непорочность её, рядом с которой даже самые высокочтимые особы сами выдавали мрак и нарочитость натуры своей двуликой, порабощенной алчностью и пороком. Вновь и вновь они стремились испачкать внешность девочки, потому что душу запятнать не могли.
Однажды мама отправила свою любимую девочку на колодец.
– Сходи, – говорит, – доченька, по воду. А то я стара стала, самой трудно.
Пришла девочка на колодец, наклонилась, чтобы набрать водицы, дабы напиться и наполнить кувшины, как услышала голос:
– Дай мне тоже!
Она обернулась и увидела возле себя красивого мальчика. В его больших глазах сияла хитрая искринка.
– Я не могу сам это сделать.
– Почему?
– Потому что хочу узнать, насколько добра твоя душа. Неужели настолько, как говорят люди и за это так ненавидят тебя? Сможешь ли ты напоить не беспомощную старуху, но такого же здорового, как ты сама мальчика.
Девочка ответила:
– Мне нетрудно. Пей! – Зачерпнула она водицы и тут же подала кувшин ему.
– Спасибо! Ты и вправду добра. Такая невеста мне и нужна!
Мальчик выпил воду и превратился в прекрасного принца, ибо мысли девочки был настолько чисты, что всё, о чём она думала и всё, к чему прикасалась, тут же волшебством добрым оборачивалось. И та вода, которой напоила принца девочка, превратилась в волшебный нектар.
Она тут же полюбила принца всем сердцем, радуясь чуду преображения, и поклонилась пред ним.
В изумлении принц спросил:
– Как зовут тебя?
– Меня? Астра!
– Твое имя так же прекрасно, как эти цветы! А меня зовут Нарцисс, и я тоже прекрасен. Давай дружить? Ты мне нравишься!
– Давай! – радостно согласилась девочка.
Они гуляли до ночи, под покровом ярко-синего неба, пока звёзды освещали им путь и говорили обо всем, доверяя друг другу тайны.
– Я хочу тебе открыть секрет! – сказал принц. – Но только обещай, что никому не расскажешь об этом.
– Хорошо, обещаю!
– Видишь эту россыпь, точно невидимый художник алмазы опрокинул на небесном полотне?
– Вижу!
– В глубокой древности эту небесную россыпь называли Астрами, что и значит – звёзды. Когда я тебя увидел, сразу понял, что ты та, о которой мечтал. Ты, как они! Я мечтаю, чтобы наша дружба стала ещё крепче, и свет, исходящий от неё, стал столь же восхитителен и вечен, как этот путь. Он млечный! Моя тайна – это мечта о такой любви! Ты согласна любить меня вечно?
– Согласна! – обрадовалась девочка.
– Но только никому не говори об этом!
– От чего? Зачем нужны тайны?
Прекрасный принц улыбнулся, обнял свою подругу и сказал:
– Я боюсь, что людская зависть погубит нас.
– Как можно погубить то, что настоящее? Как можно погасить солнце? Как можно укрыть небо? Как можно убрать любовь, если она настоящая?
– Люди могут убрать всё живое на земле. Прекрасные цветы – вытоптать. Моря и реки – осушить. Воздух – зачадить.
– Но они никогда не смогут дотянуться до звёздного неба!
– Именно поэтому храни нашу тайну. И мы улетим с тобой вместе к млечному пути. Когда настанет время! И станем теми прекрасными звёздами! А млечный путь засияет ярче, потому что в нём появятся ещё две звезды, освещая добрый путь для влюбленных!
– Но я не люблю тайны. Они заставляют лгать. Чем больше скрываешь, тем больше люди завидуют и хотят знать. Можно со всем справиться вместе. Любовь – это труд, но если делать всё вместе, то этот труд принесёт радость и удовольствие.
– Я не люблю труд. Мне чудится, что он убивает любовь, превращает её в ежедневную скуку. Давай его облегчим. Пусть наша тайна не раздражает людских глаз и нам будет легче нести свою любовь, сохраняя её.
