‒ Перестань нести чушь. Это всё страшилки для детей.
‒ Да говорю же, это правда! Мне уже два человека сказали, что видели всё собственными глазами.
‒ А ты сама хоть видела?
‒ Я ‒ нет, но источники надёжные.
‒ Брось, это же абсурд. Я не верю в мистику.
‒ Не веришь, а она существует. И вообще, проверь сама, тогда и убедишься.
Полупустую утомлённую улицу тронули лёгкие сумерки. Тротуар горел от опавших листьев, неаккуратно собранных в небольшие кучки. Настя и Лида торопливо шагали вдоль трассы, пряча лица от порывистого ветра за воротниками своих пальто.
‒ Такая большая, а в сказки веришь, ‒ хмыкнула Настя. Её широкие каблуки уверенно выстукивали по не успевшему высохнуть асфальту, и Лиде приходилось то и дело прибавлять шаг, чтобы нагнать подругу.
‒ Это ты просто очень скептичная, ‒ парировала Лида, встряхивая рыжими кудрями. ‒ Сразу забраковываешь. Люди, думаешь, врать о таком станут?
‒ Конечно, станут. Я вот тоже могу сказать, что в моём подъезде живёт чупакабра, но появляется только в семь сорок пять по средам, и непременно год должен быть високосным ‒ поди проверь, права я или нет.
Лида насупилась, и её без того полные щёки сделались совсем круглыми.
Девушки дошли до поворота, дорога пошла на спуск вдоль видавших виды исторических зданий, первые этажи которых оприходовали владельцы многочисленных кафе и магазинчиков. Они миновали два квартала, продолжая упрямо перепираться. На перекрёстке их поджидала длинноволосая девушка с повязанным на шее пёстрым шарфом. Она приветственно вскинула руку и только тогда обратила на себя внимание спорщиц.
‒ Что вы так активно обсуждаете? ‒ спросила Соня, слегка приподнимая брови.
‒ Лида у нас, оказывается, верит в городские легенды, ‒ самодовольно ответила Настя. ‒ Совсем в детство впала.
‒ А вот это сейчас было обидно, ‒ поправила очки рыжеволосая девушка. ‒ Я ж говорю, это всё чистая правда. Мне Никита клялся, что сам всё видел.
Девушек вновь захлестнул спор, и они ушли несколько вперёд, оставив Соню позади. Она нагнала их и вклинилась между подругами, отстраняя их друг от друга.
‒ Может, мне уже кто-нибудь расскажет, в чём соль? Что за история?
Лида театрально прочистила горло, поднеся кулак ко рту.
‒ В парке рядом с универом завелась нечисть.
Последовала пауза, которую Настя использовала, чтобы закатить глаза, а Соня в свою очередь недоверчиво прищурилась.
‒ В каком смысле нечисть?
‒ В самом прямом: нечистая сила. Говорят, странности там происходят, необъяснимое нечто. Началось всё в прошлом месяце, после того, как кучка фриков какой-то сатанинский обряд там проводила. Они вроде даже пентаграмму начертили. Если кровью, то не удивительно вообще.
‒ Всё это больше смахивает на типичную страшилку, ‒ осторожно отозвалась Соня, и Настя похлопала её по плечу в знак одобрения.
‒ Вот, наш человек. Здраво рассуждает. Видишь, ‒ она с укором посмотрела на Лиду, ‒ никто не верит в твои сказочки.
‒ Ой, да бесполезно с тобой говорить, ‒ отмахнулась Лида с некоторой обидой. ‒ Больше не буду ничего рассказывать. Вот так будешь проходить по парку, столкнёшься с монстром ‒ вспомнишь мои слова.
Настя громко цокнула и отвернулась. Соню же слова подруги заинтересовали. Она осторожно коснулась её руки, переводя внимание на себя.
‒ Что за монстр? Расскажешь?
Лида несколько приободрилась и поправила съехавшую с головы цветастую шапку.
‒ Никто точно не знает, что это за существо, но после того самого обряда его присутствие стали замечать в парке. Вот, что мне рассказал Никита. Иду, говорит, утром в поликлинику анализы сдавать, решил через парк дорогу сократить. Вокруг никого, только туман стоит, не сильно плотный, как лёгкая дымка. Ещё темновато, солнце не взошло, сумерки такие. И тут у него возникает ощущение, что кто-то за ним наблюдает из-за деревьев. По сторонам смотрит ‒ никого не видно, а деревья редко посажены, пространство хорошо просматривается, был бы кто ‒ точно заметил. Сначала отмахнулся, дескать, воображение разыгралось. Музыку в наушниках включил, чтобы отвлечься. Вдруг как током ударило ‒ точно кто-то смотрит, прям взглядом прожигает. Остановился, снял наушники, огляделся и понять не может, с какой стороны за ним следят, но что наблюдают, уверен на сто процентов. Жутко ему стало, ускорил шаг. До озера дошёл, осталось только его обогнуть, а там уже и выход из парка. И тут слышит пронзительный визг, прям нечеловеческий, так и рванул со всех ног. Говорит, еле убежал. Теперь он этот парк обходит стороной, силой не затащишь. Такая вот история.
Соня замедлила шаг и призадумалась. Ярко-оранжевый кленовый лист сорвался с ветки и упал ей под ноги.
‒ Жуткая история, конечно, ‒ пробормотала девушка. ‒ А этот Никита не предположил, что это было какое-то животное? Ну если звук нечеловеческий, то скорее всего звериный.
Лида открыла было рот, чтобы возразить, но замялась. Настя пихнула её локтём в бок.
‒ Вот именно. Дурак этот Никита, просто трусливый. Сам придумал, сам загнался. Чего только спросонья не привидится.
Компания дошла до перекрёстка и остановилась перед исполосанной лентой дороги. Лида резко повернулась к собеседницам и упёрла руки в боки.
‒ Дальше спорить бесполезно. Лучший выход ‒ увидеть всё самим. Ну что, вы со мной?
Соня округлила глаза от удивления, а Настя с ехидной ухмылкой скрестила руки на груди.
‒ Хочешь поиграть в охотников за привидениями?
‒ Нет, хочу, чтобы ты убедилась в том, что я права, ‒ выпалила Лида и вскинула подбородок. ‒ Или боишься?
Настя посмотрела на подругу в упор и всей своей мимикой дала понять, что она нисколечко не боится.
Почувствовав назревающее противостояние, Соня прервала их молчаливые гляделки.
‒ Ты хочешь, чтобы мы пошли в тот парк и проверили, правда ли там обитает нечисть?
‒ Именно, ‒ кивнула Лида.
‒ А это не опасно? ‒ боязливо пробормотала Соня. ‒ А вдруг слухи правдивы? Не то, чтобы я верила в мистику… Но дыма без огня не бывает.
‒ Брось. ‒ Настя изящно махнула рукой. ‒ Что страшного нас может ожидать? Мне просто не хочется тратить своё время на детские игры.
Зелёный свет на перекрёстке сменился уже несколько раз, а троица всё так и стояла у перехода, не двигаясь с места. Осенняя мгла постепенно накрывала город.
‒ Или вы соглашаетесь, или я решу, что вы просто боитесь, ‒ отрезала Лида, пресекая все альтернативы. ‒ Просто скажите: да или нет.
Девушки помолчали. Ответ вроде бы был очевидным, но почему-то не так просто было его озвучить.
Настя шумно вдохнула носом воздух и произнесла:
