- Мама! - истошный вопль Хурры взорвал
тишину.
Я вздрогнула, резко дернув поводья и
заставляя мою лошадь встать на дыбы
посреди широкой наезженной дороги
ведущей к воротам крепости, которая
возвышалась над горизонтом семью
остроконечными башнями: шесть сторожевых
по периметру и одна самая высокая в
центре... Миниатюрная копия Высокого
города в Яснограде... Будущая Цитадель.
- Мама! - Хурра вынырнула с изнанки так
внезапно, что никто даже не успел
удивиться и заметить, как именно появилась
маленькая девочка посреди дороги.
Я в тот же миг слетела с лошади и, рухнув
на колени, обняла мою дочь, мгновенно
потерявшись в пространстве и времени.
Я сжимала худенькое тело, слышала стук
ее сердца, чувствовала такой родной и
знакомый аромат своего ребенка. Слезы
заволокли глаза, не давая рассмотреть,
но я чувствовала как она выросла за этот
год, проведенный в разлуке...
- Хурра, - выдохнула я, пережатым до
боли горлом, - Хурра...
- Мам, ты чего, - крепкие ладошки скользили
по моему лицу, стирая слезы, а я целовала
их, каждый раз, когда они касались моих
губ.
В груди все трепетало от радости и
жгло от осознания глубины своей вины:
я плохая мать, раз бросила своих детей
на произвол судьбы, отправившись спасать
весь мир и оставив их под присмотром
такого ненадежного человека, как Гирем.
Как я, вообще, могла доверить ему самое
дорогое в моей жизни?! Как я могла забыть,
что ради своей выгоды он легко предаст
и бросит? Он ведь делал это не раз...
Мои пальцы добрались до тонкой шеи
Хурры. Я до головокружения боялась
нащупать ошейник, которым Гирем «наградил»
моих дочерей, заявив права на них по
законам Аддийского султаната.
Ничего не было.
И одновременно с волной облегчения,
что мои девочки по-прежнему свободны,
сердце замерло от ужаса, что кто-то мог
обидеть их, если Гирем отказал им в
защите и не надел ошейник понарошку.
Ахира — женщина без хозяина, легка
добыча для любого, кто пожелает
воспользоваться ее беззащитностью...
- Мам, ты чего? - Хурра обхватила ладонями
мою голову и заставила меня поднять
лицо и взглянуть на нее... - Анни сказала,
что вы прибудете сегодня. Мы вас ждем.
Но я не утерпела, - моя малышка фыркнула,
- и сбежала, чтобы встретить тебя раньше
всех...
- Кто такая Анни? И откуда она знает,
что мы приедем именно сегодня? - каркающий
голос бывшей Верховной вмешался в наш
мир, разрушив иллюзию уединения.
Хурра, не выпуская мое лицо из своих
рук, повернула голову и равнодушно
взглянула на нее.
- Ты нам не нравишься, - Если Ягурда
думала, что сможет напугать моих дочерей,
то она сильно ошиблась. - Викуша сказала,
что твое место в забвении. И как только
она...
- И кто такая ты? - перебила ее бывшая
Верховная.
- Я Хурра, - гордо вздернула она
подбородок, - наследница...
- Это моя дочь, принцесса Южной Пустоши
и наследница короны, - остановила я
ненужные откровения.
Поднялась с колен и сделал шаг вперед
загораживая Хурру от пронзительного
взгляда бывшей Верховной жрицы. Прохладный
северный ветер, дувший с самого утра,
хлестко ударил по мокрым щекам мелкими,
острыми песчинками, принесенными из
сердца Аддии — Хрустальной пустыни.
Бросила извиняющийся взгляд на Мехмеда,
я так и не решилась рассказать ему правду
о том, кем были спутницы Гирема, которым
он приютил в своей крепости. И кем был
отец моей дочери Хурры.
Мой брат ошеломленно, не мигая, смотрел
на нее, он хорошо знал ночного короля и
сразу догадался, чья кровь течет в ее
жилах.
- Как она оказалась здесь? - подала
голос Илька. Она тоже не отрывала глаз
от моей дочери, глядя хмуро и с затаенным
напряжением, как будто бы догадывалась,
что эта маленькая девочка источник
проблем лично для нее.
- Я сбежала из крепости, - радостно
рассмеялась моя малышка. Она то ли не
чувствовала неприязни со стороны Ильки,
то ли нарочно его провоцировала. - Охрана
у наследника султана никакая. Я пробралась
через стену, когда они меняли внешний
караул, - заявила она и, безошибочно
определив хозяина крепости, улыбнулась
Мехмеду, - ты бы, дядька, получше себе
воинов набирал. А они от каждой дохлой
крысы шарахаются.
Угу, мысленно вздохнула я. О том, что
дохлая крыса скорее всего бегала и вела
себя, как живая, Хурра предпочла умолчать.
Зато я поняла, что побег из крепости не
обошелся без помощи моего старшего
внука, обладателя дара некромантии.
- Я учту, ваше высочество, - кивнул
Мехмед, слегка склонив голову. Он
единственный из всех не забыл об этикете
и обратился к юной принцессе по титулу.
- Однако на вашем месте я не покидал бы
стены крепости, это слишком небезопасно.
Законы моей страны сильно отличаются
от тех, к которым вы привыкли, - жирно
намекнул он на то, что шея Хурры была
свободна. - И люди, проживающие в моих
землях, могут навредить вам...
- Пф, - фыркнула Хурра, - меня нельзя
поймать. Я всегда смогу сбежать от них.
И мне даже кофий пить не надо, - звонко
расхохоталась она, бросив такой жирный
намек, что его нельзя было проигнорировать.
- Откуда ты знаешь... - вырвалось у
Мехмеда, но он тут же взял себя в руки и
замолк посредине фразы. Понял, что чуть
не выдал тайну, принадлежавшую его
семье. А потом он понял...
Улыбнулся и спешившись к лошади подошел
к нам и опустился перед моей дочерью на
одно колено. Обычно аддийский мужчины
так признаются своим избранницам в
чувствах, намекая, что только любовь
способна поставить мужчину на колени.
Но сейчас он признавал Ее — Древнюю
Богиню Аддию, наследницей которой была
Хурра.
- Очень рад, прекрасная госпожа, что
вы с сестрами стали гостьями моих земель.
Надеюсь, жизнь здесь была легкой и
светлой и не оставила в сердце темных
пятен тяжелых воспоминаний, - заговорил
он традиционными для султаната витиеватыми
фразами.
Хурра важно кивнула,выдвинув вперед
одну ногу:
- Да, нам понравилось. Здесь очень
тепло, и зимой совсем нет снега. Но я
мало видела... Папа не разрешает мне
выходить из крепости, - нажаловалась
она. - А ты покажешь мне горы? - махнула
она рукой на едва заметные синие тени
горных пиков на горизонте. - И Хрустальную
пустыню? И дворец султана? И Южные сады,
где зреют чудесные фрукты?
- Хурра, сейчас не время для путешествий,
- попыталась я остановить свою дочь. К
тому же поездка во дворец султана,
вообще, опасна настоящей потерей свободы.
Эбрахил спит и видит, как заполучить
себе внучку с кровью Древней Богини.
- Мам, - Хурра снисходительно взглянула
на меня. - Нам никуда не надо ехать. Я
тебя научу перелетать далеко, - кивнула
она Мехмеду. - И ты мне все покажешь...
Хорошо?
Изнанка! Она говорит про изнанку! Она
же говорила, что на той стороне бытия
расстояния не помеха и можно перемещаться
куда угодно в одно мгновение. Мехмед
тоже догадался, как можно путешествовать
не двигаясь с места, и поэтому кивнул:
