Сейчас, после нескольких лет жизни и работы в Германии, моё прошлое в США кажется глупой сказкой, надуманным бредом, чистой воды выдумкой. Мне не верится, что когда-то я собирала схемы взрывных устройств, гоняла по ночам со скоростью двести километров в час по трассе, участвовала в гонках без правил. Даже моя смерть, поставившая жирную точку в авантюрах Саманты Браун, кажется теперь чем-то чужим. Словно исписанная страница, которую пришлось перевернуть, чтобы начать следующую главу. Нельзя сказать, что я забыла свою семью, друзей, сокурсников, но всё это в прошлом. Я научилась жить без них, не жалея о том, что было и, нетерпеливо ожидая то, что будет. Раны зажили, боль ушла, и сердце ныло всё реже, чаще отвлекаясь на более важные проблемы. Не скажу, чтобы мне было одиноко, вездесущие враги и неугомонные друзья не давали времени на терзания, отвлекая по различным, иногда мелочным делам. Я обрела гармонию. Наконец-то, после стольких лет сомнений, я обрела то, чего мне не хватало. Это огромное счастье, когда можешь быть кому-то действительно полезным, когда понимаешь, что твоя жизнь прожита не зря и что от тебя зависит если не всё, то очень многое.
И лишь иногда, когда над головой бездонное небо, а под колёсами с тихим шелестом проносится дорога, сердце начинает робко спрашивать, а действительно ли я счастлива? Неужели мне больше нечего желать?
Я – Катрин Крафт, охотник в организации по борьбе с нечистью и ведьма с самыми полными магическими способностями, какие существуют на земле. Я прошла трёхлетнее обучение за три дня, а через месяц изучила то, на что у многих охотников уходит жизнь. Мне подвластны все стихии и все человеческие ипостаси, моя задача защищать и оберегать тех, кого люблю, поддерживая мир между людьми и не людьми. Я – Берлинская Ведьма. Меня знает в лицо любой вампир, и никто из людей.
– Кэт, о чём ты думаешь?
Я вздрогнула и, оглянувшись на своего спутника, успокаивающе улыбнулась.
– Воспоминания накатились.
– Это стало происходить с тобой всё чаще. Что-то не так?
– Всё в порядке, не волнуйся.
Маленькие, ещё детские ладони сдавили мой ремень, а между лопаток, сминая ткань, прижался лоб. Я едва смогла расслышать тихий сдавленный голос, практически заглушенный плащом и рёвом мотора.
– Когда ты в таком настроении, мне становится жутко. Ты словно куда-то уходишь, и я ничего не могу с этим поделать.
– Прости.
– Я боюсь, что ты однажды не вернёшься ко мне.
– Но мы одно целое.
– Знаю. Только когда ты грустишь, я чувствую себя одиноким.
– Не говори глупостей, – я накрыла его пальцы своей ладонью и крепко сжала, – мы напарники.
Сэм – мой единственный и бессменный напарник. Со стороны выглядит, будто меня сопровождает десятилетний мальчик с пышной копной рыжих волос и чистыми голубыми глазами. Но он дракон, наделённый даром менять своё обличие. Я создала его в самом начале своего обучения, когда осваивала магические азы. Сотворенный плоть от плоти и дух от духа, он воспринимал меня как мамку и, только став постарше, как напарницу. Двое как единое целое, мы думали одними мыслями, говорили одними словами и действовали как один организм. И хотя к нам периодически присоединялся то один, то другой из моих друзей, наша пара оставалась ядром. Никто не мог понять меня точнее и быстрее него, и никто не был для него ближе, чем я.
– Кэт, куда мы сейчас?
– Домой.
Я перевела взгляд на трассу. Время обычных мотоциклов с границами скорости для нас миновало. Все охотники летали на усовершенствованных моделях, оборудованных воздушными подушками бесконтактного движения. Только я, невзирая на хлопоты, соединила обычный двухколёсный мотоцикл и достижения техники базы, чтобы путешествовать на нём не только ночью, но и днём. Мирные жители не обязаны знать, что в тени высотных домов течёт своя, жестокая игра, где есть хищники, дичь и охотники. Так повелось, что любое живое существо хочет есть, а пищей для разного рода нечисти принципиально служат люди. Мы же стараемся не допустить ненужных жертв, а для этого порой бывает важно не только многое уметь, но и быстро передвигаться на большие расстояния в границах одного мегаполиса. Бесколёсные летучие модели с такой точки зрения удобнее, но любой более-менее трезвый человек быстро забьёт тревогу. Так что большинство охотников вынужденно действовать аккуратно, не привлекая общественного внимания. Я же, как человек общительный, терпеть такой ущерб не пожелала, а потому за месяц сконструировала исключительно личную модель, ни в чём не уступающую летунам базы. Вы можете заметить, что перемещаться с помощью магии намного быстрее и проще, но я не очень это люблю, мне бы по старинке.
– А как же задание?
– Я три ночи не спала, скоро выдохнусь. Вот заболею, будут знать.
– Но начальство…
– Лишит нас премии? Не смеши. А я не железная. И вообще, будут возмущаться, подам заявление на отпуск.
– Всё равно нехорошо, – надулся Сэм, видимо беспокоясь за винтовку, которую я ему обещала с зарплаты, – там, может быть, люди гибнут, а мы тут прохлаждаемся.
– Да никто там не гибнет. Подумаешь, сборище оккультистов-обормотов, желающих призвать очередного демона в наш грешный мир. Они собственной тени испугаются, если рядом что-то зашуршит, а показывать фокусы я не нанималась. Ладно, не грусти, там сейчас Алекс развлекается. Доверим дело профессионалу.
– Так ты договорилась о подмене и ничего мне не сказала? Рыжая бестия.
– Кто бы говорил, – я рассмеялась и свернула в сторону города. – Между прочим, ты в этот момент ходил за нашим ланчем.
– Это не оправдание.
– Убедил, но раскаянья не дождёшься.
– Кэт, так куда мы едем?
– Я же сказала, домой. Зачем переспрашиваешь?
– Я хотел уточнить, в который именно дом ты сегодня собираешься, – Сэм встал на седло и, обхватив меня руками за шею, упёрся подбородком в затылок
Он прав. Я ещё не решила, где мы будем сегодня ночевать. У нас есть своя квартира, которую я легально купила на поддельный паспорт. Мы практически её обустроили, обжили и сочли достойной, чтобы называть домом. Я хорошенько поработала, чтобы защитить её от незваных гостей, охотящихся за моей головой или кровью. Там было тепло и уютно, но там нас никто не ждал. А это пусть и незаметно, но угнетало. Я старалась не подавать виду, что меня это беспокоит, но с определённого времени прекратила туда рваться и стала задерживаться на работе всё чаще. Сэм это понимал, как никто другой, но молчал, в данный момент времени он ничем не мог помочь моим душевным метаниям.
– Давай заедем в магазин, купим чего-нибудь вкусненького и отправимся к нашим друзьям. Я хоть и не обещала приехать, но, думаю, им будет приятно нас увидеть. Последние три дня мы только и делали, что бегали с задания на задание.
