Глава 1
Тараниас помнил этот мост, разделяющий замок и материк. Только в прошлый раз он приходил на это место в теле семаргла и при всём желании не мог сообщить юной, несмышлёной девчонке, что за стенами ожидает опасность. Огнебог до заточения вряд ли обеспокоился бы о судьбе потерянной в ином мире магички, но всё поменялось. Да, поначалу она являлась единственной надеждой на спасение, но потом первоначалом стала лишь её безопасность. Никогда прежде он не видел настолько бескорыстной и чистой души, возможно потому что не интересовался жизнью простых смертных. Привыкнув неукоснительно выполнять безжалостные приказы сестры Ниаритасии, Тараниас долгое время был лишь инструментом для самой грязной работы. И, конечно, когда Высшие Демиурги прознали, что творится в одном из миров, то призвали Огнебога к ответу. Тогда-то он и понял свою глупость. Но к тому времени сестра уже успела провернуть всё таким образом, что единственно виноватым в страданиях людей остался только он.
Небытие успокоило Тараниаса, вскоре на место жгучей мести пришло самобичевание. А когда девчонка из чужого мира пошатнула грани междумирья, у него появился шанс призвать сестру к ответу. Однако, чем дольше Тараниас находился в теле семаргла, тем больше осознавал – насколько мало он знает не то, что о существах во вселенной, но и в ближайшей от Иридии ветке миров. Он поражался тому, насколько беззащитными бывают даже наделённые силой, не говоря уж о простых людях. Он посмотрел на них с совершенно другой стороны. Это путешествие в корне изменило его. Когда же Тараниас свыкся со своей участью животного, произошло чудо – божественная суть вырвалась из оков. Огнебог полностью восстановился и вернул себе былую мощь.
И теперь стоя на том месте, где он пообещал себе защищать нуждающихся даже будучи крылатым волком, не покидало ощущение, что ничего и не поменялось. Тараниас осмотрел свои ноги, затем размял ладони, проверяя человеческую ипостась, и удостоверившись, что это не иллюзии запертого в небытие разума, двинулся в родовой замок Эмиос. Но каким же оказалось его удивление, когда Правителя светлых земель Иввелиоса и его жены Вианы Разящей не нашлось в стенах дома.
– А чего я ожидал, что парочка любящая скакать по мирам, будет спокойно сидеть в Альхероне? – пробубнил Огнебог себе под нос.
К счастью, придворная свита оказалась крайне разговорчива.
– Неужели вы не слышали о церемонии у Священного Древа? Сегодня же сам Наследник тёмных земель обручается со светлой дочерью Дома воды! Правитель Иввелиос с женой присутствуют, как главные приглашённые.
– Смотрю многое изменилось с моего последнего посещения… Неужели стороны смогли найти общий язык? – удивился Тараниас.
– О, теперь считается престижным смешивать свою кровь. Говорят, так Альхерон становится сплочённей. Тем более, что одна суть, как правило, берёт верх над другой. И в семье рождается либо дроу, либо эльф.
– Эти существа не перестают меня удивлять!
С этими словами Тараниас обернулся крылатым волком прямо на глазах изумлённых зрителей и взмыл в небо. Внизу остался каменный мост, протянутый над водами тихого пролива.
Граница Священного леса
Семаргл чтил чужие традиции, а посему не стал использовать свою силу на территории леса. Рассчитав сверху расстояние до места, двинулся в сторону самого мощного источника энергии.
Теперь его сила была в разы больше той, что оставалась с ним в теле зверя ещё во время заточения. И поэтому Тараниас точно знал сколько оставалось до Священного Древа. Однако, за несколько шагов до прибытия, он заметил как на него пятится светловолосая эльфийка. Она осторожно пробиралась через кустарник, и если бы огнебог во время не подал голос, то её пятая точка первой ощутила бы препятствие на своём пути.
– Сбегаешь?
Эльфийка вздрогнула услышав мягкий баритон позади. Её нога замерла, едва задев траву, а затем девушка резко обернулась, окидывая непонимающим взглядом рыжеволосого незнакомца. Секундного замешательства хватило, чтобы осмотреть непривычное для Альхерона одеяние: чёрные джинсы и футболка не так сильно бросались в глаза, как кожанная косуха с огненными эполетами на плечах.
Эльфийка бросила короткий взгляд за плечо незнакомца, а затем глядя прямо в глаза, сделала пас руками. Водяной вихрь поднялся над головой Тараниаса, отчего ветви ближайших деревьев закачались, теряя листву. Однако отвлекающий манёвр не сработал, и уже у границы леса девушку схватили мерцающие жгуты. Она, теряя равновесие, повалилась на землю.
– А тебе не кажется, что это слегка не вежливо? – поинтересовался Тараниас, склоняясь над гневным лицом эльфийки. – Ты напала, даже не зная кто перед тобой! Да ещё и в полной уверенности, что это сработает?! Просто поразительно! – и он тихо хохотнул, открывая правую ладонь. Пошевелив немного пальцами, из неё выплыли пара искр. Они поднялись над головой, а через мгновение объединились с огненным шаром, выпорхнувшим из-за спины Тараниаса. Внутри бесновался тот самый водяной вихрь, только чуть меньше размером. Казалось его просто сжали, но от этого силы не убыло. Потому-то он и казался мрачнее, грозно извиваясь водяным змеем внутри. Казалось, заточённый вихрь гудит и злится задевая стены из пламени, но всё равно продолжает биться.
Увидев это, эльфийка мигом притихла.
– Как ты сотворил такое? Мой уровень магии, конечно, не самый высокий на Альхероне, но…
Она остановилась, заметив как водяной вихрь начал смешиваться с пламенем. Тараниас проследил за остекленевшим взглядом девушки, а затем обернувшись заметил – шар полностью посинел и теперь состоял из субстанции, напоминающей языки пламени, но только не огня, а воды.
– А вот это странно… – нахмурился он, отпуская подпитку. Шар моментально поднялся выше и через мгновение лопнул точно мыльный пузырь, орошая под собой поляну, деревья и ошарашенную парочку.
– Ты кто вообще такой? Это же Священный лес?! – возмутилась эльфийка, собирая с волос разноцветные капли.
– Тарис, – только и ответил он, а после встряхнул рыжими волосами, точно гривой. – Этот лес знает меня, не беспокойся.
Шар хоть и не вспыхнул, но разноцветное сияние оказалось заметно даже у Священного Древа. Поэтому скоро оттуда начали пробираться любопытные дроу и эльфы.
– Таэллин Анайре, как это называется? – раздался неподалёку строгий женский голос.
– Чтоб тебя бездна обглодала, Тарис! – прошипела эльфийка в путах. – Если бы не ты, то я бы успела! – а затем прокашлялась и ответила звонким голоском. – М-м-мама?! Я тут решила прогуляться, но на меня… напали! Да, точно, напали!
С этими словами она выразительно посмотрела на незнакомца. Однако тот, вопреки всем её ожиданиям, вздёрнул за путы, поставил на ноги, и в следующую секунду она уже стояла освобождённая от жгутов.
