Леська возвращалась из очередной командировки. Несмотря на разгар осени, стояла прекрасная тёплая погода, и она задержалась на один день, решив покупаться в море. Когда еще такая возможность представится? Менеджеру туристического агентства летом отпуск не дадут. Как раз разгар сезона и надо работать, людей в этот период катастрофически не хватает. А зимой, она предпочитает ездить кататься на лыжах или выбирает экскурсионный тур. Еще когда был открыт Египет, она могла съездить, просто так поваляться на море. А сейчас не получалось. Азию она не любила. Не то, что была уж такой чистюлей, что не могла смотреть на грязь. Но вот не тянуло её в эти страны. Поэтому решила, раз стоит погода и море теплое задержаться на один день, а выехать домой в ночь. Правда завтра на работе будет ходить как сонная муха. Но один день морского отдыха стоит того. До города, где она жила оставалось около ста километров. Дорога проходила через густой лес. Большие вековые деревья смыкали свои кроны над трассой, почти полностью закрывая небо. Дорога была абсолютно пустая. Даже встречные машины практически не попадались. Было немного жутковато, и Леська включила музыку на полную громкость, одновременно увеличивая скорость. Свет фар выхватил бегущую впереди огненно-рыжую девушку. Она размахивала руками и бежала изо всех сил, насколько это было возможно на высоких каблуках. Далеко перед ней неслись три качка с битами в руках. Вся компания явно за кем-то гналась. Сбросив скорость и аккуратно объезжая эту группу, Леська успела заметить в боковое окно, разъяренное лицо одного из мужчин. Гнев его так перекосил, что оно почти потеряло человеческий вид. Даже жутко стало от такой картины. Проехав еще немного, девушка увидела и того, кого они преследовали. Худенький растрепанный паренек, лет тринадцати. Все лицо залито кровью, одежда разорвана. Он бежал из последних сил. В голове мелькнуло, что убежать он не сможет. А судя по зверским лицам его преследователей, его просто забьют и выкинут тут в лесу. Леська, чисто на эмоциях резко затормозила, открыла дверь пассажирского сиденья рядом с водителем и прокричала пацану:
– Давай быстрее залазь!
Второго приглашения ему не понадобилось, он из последних сил припустил и буквально свалился в машину, тяжело дыша. Захлопывал дверь уже на ходу. Леська резко ударила по газам и понеслась по пустой трассе. Сзади раздались крики, но она уже ничего не слышала, скосив глаза на парнишку, который свернулся калачиком на сиденье и тихо всхлипывал.
– Ты как? – спросила Леська, поглядывая то на дорогу, то на окровавленного пацана. – Сильно больно? За что они тебя так?
– За отца, – хлюпнув носом ответил паренек и приподнявшись посмотрел в заднее стекло, –Быстрее они гонятся за нами?
Леська посмотрела в зеркало заднего вида и охнула, по дороге за машиной бежали три волка и лисица.
– Это они что ли выпустили? – с недоумением переведя взгляд на парнишку, спросила Леська.
– Да, – сник мальчишка. – Нам не уйти.
– Чего это не уйти? – от удивления у Леськи поднялись брови и, вдавив педаль газа почти в пол она добавила. – Самый быстрый зверь гепард. Он развивает скорость порядка ста двадцати километров в час. Значит, волк бежит точно меньше сотни. А мой «ёжик» может нестись намного быстрее.
– Это оборотни, – тихо проговорил мальчишка. – Они быстрее простых волков.
– Да хоть вампиры, – не предавая словам паренька серьёзного значения, Леська неслась по трассе, все больше и больше увеличивая скорость.
– С вампирами отец бы договорился, – тихо выдохнул пацаненок. – А вот оборотни – эти вообще без тормозов.
– А кто у нас отец? – поинтересовалась девушка, не отрывая глаз от дороги.
– Король, – опять чуть слышно ответил мальчишка.
– Ну, хорошо хоть не волшебник, – хмыкнула Леська, посмотрела на пацана и опять вернула взгляд на дорогу. – А ты не пробовал фэнтази поменьше читать?! Может мир бы в реальном виде начал воспринимать?
Мальчишка молча отвернулся к заднему окну и сделал вид, что внимательно рассматривает темноту за пределами машины.
– Отстали? – спросила Леська, пытаясь снова завести с ним разговор. – Я их не вижу уже в зеркала.
– Сейчас не видно, но они упертые и безбашенные. Будут бежать, пока не вычислят, куда ты свернула, – явно обиженно пробурчал паренёк. – Вы люди какие-то странные. Если вы чего-то не знаете, то думаете, что этого нет. Меня Артур предупреждал, но я не верил.
– А Артур у нас кто? Принц? – чуть насмешливо спросила Леська.
– Неа, – ответил уже более спокойно мальчишка. – Принц – это я. А Артур, младший брат отца и он глава Черных коршунов.
– А Черные коршуны – это типа спецназа? Да? – рассмеялась девушка. – Вообщем крутой перец?! Принц, а звать то тебя как? А то спасла, а познакомиться забыла?
– Эдуард, – мальчишка как-то не произвольно выпрямил плечи, но тут же ойкнул и схватился за бок.
– Ты вот что, принц Эдуард, – с тревогой в голосе сказала Леся, – там, в бардачке возьми стерильные салфетки и там же пачка с влажными салфетками. Вытри кровь и постарайся обработать рану. Ближайший населенный пункт, где есть больница – это мой город. Но до него еще почти час езды. Я тебя довезу до приемного покоя, там тебя обработают и ментов вызовут. А уже они с твоим отцом свяжутся. А то мне до его королевского величества не достучаться будет.
– Мне нельзя в больницу, – повернувшись к Леське, ответил Эдуард. – И ментов нельзя подключать. Артур сам со всем разберётся. Просто надо меня им передать. Надо с отцом или Артуром связаться.
– Говори номер телефона, сейчас позвоним, – проговорила Леся, не отрывая глаз от дороги и беря в руки мобильник.
– А у них нет телефонов, – потихоньку обрабатывая раны и шипя сквозь зубы, ответил паренёк. – Там, где мы живем, вообще нет техники.
– Да ладно! – хохотнула Леся, положив мобильник на место. – А, понимаю. Спецназу нельзя иметь аппараты, вдруг засекут не там, где надо. А королю он в принципе не нужен. Не царское это дело на кнопки нажимать. А как я, в таком случае должна тебя им отдать? Живете вы где?
– Во Вьюжном, – кряхтя от боли, выдохнул Эдуард.
– Вьюжный?! – аж присвистнула Леська. – Так это, по-моему, где-то на Урале. Я ничего не путаю? Нет?
– Это в Снежногорье. Столица королевства, – как глупенькой девочке с тяжелым вздохом объяснил Эдуард.
– Ах, ну если только столица королевства, – рассмеялась девушка. – А я-то глупая, не поняла сразу, о чем речь. Но в Снежногорье я точно не поеду. Так что сиди и думай, как сообщить твоим родителям и куда мне тебя отвезти?
– К отцу, – тихо сказал мальчишка, перестав обрабатывать себе рану и уткнувшись в стекло, надув губы.
– Что? – не поняла Леся, и снова, отвлекаясь от дороги с беспокойством посмотрела на мальчишку. – Говори громче, я не слышу, что ты там себе под нос бормочешь?
