Аврора сладко зевнула. Было четыре утра, когда она, наконец, дочитала «Гвиневру и Ланселота». Соловьи под окном голосили на всю округу. Через час проснутся тетушки и начнут греметь посудой. Обычно Аврору не беспокоили ни пение птиц, ни шорохи, ни грохот посуды. Она крепко спит. Но порой оторваться от книги невозможно и тогда Аврора читает всю ночь.
Принцесса положила книгу в стопку к остальным у окна. Они обрамляли окно словно ставни. Горы и горы книг. У неё было несколько часов и Аврора непременно ими воспользуется, чтобы отдохнуть. Её ждало очередное утро без сновидений. Принцесса не видела снов с тех самых пор, когда проснулась на полу своей комнаты во дворце. А это было восемнадцать лет назад – целая жизнь.
Лесной домик заметно преобразился. Деревня разрослась и теперь они не жили отшельниками, как раньше. Хотя соседи все равно их не жаловали. Авроре это было только на руку. Белоснежка когда-то давно сказала, что живет с тремя феями и теперь тетушку Флору, Фауну и Меривезу[1] таковыми считают. Несмотря на то, что Меривеза всю жизнь прожила в этой деревне, и у неё был внук с внучкой. Справедливости ради стоит заметить, что Флора и Фауна действительно родом из Авалона. Они служили фрейлинами при дворе короля Артура. Местные детишки иногда прибегали к ним в гости послушать сказки о волшебном народе. Хотя Аврора все равно единственными соседями считала толстые деревья да дикие кустарники.
Семья Розы, под этим именем принцессу знали в деревне, жила просто: охота, рыбалка, много коз и кур, огородик. Роза выращивала целебные травы, за что местные сплетницы называли её ведьмой, и принимала роды. Под полом веранды уже много лет у них живет ежиное семейство. Во дворе на столбе гнездо коршунов. На чердаке живет сова. В прошлом году Белоснежка притащила рысенка, и теперь он у них вместо кошки. Все это зверьё не трогает хозяйских кур и коз.
Соловьи перебрались поближе к домику этой весной, чем раздражали Аврору. Она была не против птиц, даже наоборот обожала их пение. Розе не нравилось, что именно в такие моменты, как сейчас, когда она пытается уснуть, птицы горланят во всю под её окном.
Принцесса раздраженно вздохнула. Все это было стихией Белоснежки. Аврора любила всю эту живность, но рядом с ней они жили, словно в спячке и просыпались только, когда приезжала Снежка.
– Маленькие предатели, – пробормотала Аврора.
Так и не уснув, принцесса провалялась в постели несколько часов. Решив больше не тратить время, она встала и первым делом направилась к своим грядкам. Зверьё не трогало кур и коз, но это не распространялось на её сад и огород. Поэтому Авроре периодически приходилось проверять садик – её гордость.
– Бриар-Роза[2], просыпайся! Уже десятый час! – послышался голос тетушки Флоры. Аврора засмеялась, поправляя грядку. Вот тетушки удивятся, когда не застанут её в постели.
С тропы послышались шаги и шелест плаща. Аврора сразу поняла, что это к ней. Сперва она решила, что это Снежка, но к домику приближалась девочка лет пятнадцати-шестнадцати. Ещё совсем ребенок. Аврора тяжело вздохнула. Такие приходили не за лекарствами и не за услугами повитухи, впрочем, и такое пару раз бывало, а за колдовством.
Девчонка тряслась от страха, словно перед ней было чудовище, но все равно пришла. Она поздоровалась и начала свой бессвязный лепет. После фразы «есть один парень», Роза прогнала её прочь. Дура малолетняя. Конечно, есть способы привязать человека к себе, но даже Аврора понимала, что это была бы не любовь. Одержимость, мания, потеря рассудка, но ни в коем случае не любовь.
– Пожалуйста, – взмолилась девица. – Я без него жить не могу, а он…
– Тебя не замечает, – закончила Роза.
– Да.
– А что ты будешь делать, если зелье выпьет не тот человек? А что будет, если срок действия чар истечет? Что ты тогда скажешь своему возлюбленному? А?! А что если он любит другую девушку? И любит всем сердцем. Ты настолько жестока, что разрушишь их счастье? Тот, кто любит, так не поступает. Не привязывает к себе чарами. А ты подумала о том, что будет, если люди догадаются, что парнишку ты приворожила? Они убьют тебя, а потом придут за мной. Уходи. Слышишь? Убирайся, пока тебя никто не видел.
Девчонка разрыдалась в голос, но ушла. На плач сбежались тётушки.
– Что стряслось?
– Все в порядке, тетушки, – ответила Роза, вытирая руки об передник. – Это ко мне приходили. К сожалению…
Тетушки понимающе вздохнули и вернулись в дом. Это был не первый случай, когда приходили с подобными просьбами. Аврора вернулась к грядкам. Вода в бочках закончилась, дождя не было уже неделю, а это значит, что ей самой придется наполнить их водой из ручья. Розе не впервой таскать тяжести, однако у ручья она чувствовала, что за ней следят. Осматривая окрестности, Аврора никогда никого не замечала и ничего подозрительного не слышала. Но по этой причине она отказалась от купания в ручье. Это конечно не сравнить с купанием в реке или озере, но лучше чем ничего. Особенно приятно было охладиться в жаркие летние деньки. Все портило это чувство преследования.
– Тартлик! Тартлик, ко мне, – позвала рысь Рози. Тартлик появился в ту же секунду. – Мне нужно воды набрать. В ручье. Сходи, пожалуйста, со мной.
И Тартлик пошел. Авроре всегда было спокойно, если он был рядом. Так она могла не боятся, что на неё кто-то нападет.
После десятого ведра, бочки, наконец, наполнились. Аврора полила огород, покормила кур, проверила коз, оставила мяса для ёжиков на крыльце, а Тартлику строго-настрого запретила к нему прикасаться. Рысёнок особо не переживал на этот счет. Разарка – их сова – приняла его как своего собственного детеныша и теперь учила его охотиться. И Тартлик как послушный сын учился с большим усердием. Но мыши в доме не водились не по этому. Разарка ловила мышей и, как все нормальные совушки, их ела. Тартлик же после поимки их вылизывал. Мыши умирали от страха чистыми.
