Шарообразная железная клетка с людьми висела под высоким каменным потолком в просторной тюремной камере. Сама камера овальная, сложенная из грубо обтесанных булыжников, освещалась сквозь дюжину узких, размером с ладонь дыр в стене. Внизу все было залито грязной водой, которая она иногда рябила и волновалось, видно кишела какими-то свирепыми плотоядными рыбами или рептилиями. В центре на каменном островке словно длинноногая цапля стоял деревянный грузоподъемный кран с ручным приводом. А оттуда до дверей вел узкий деревянный мост.
В клетке, вцепившись руками в волосы сидел мальчик лет тринадцати, его лицо искажал невыразимый ужас. Рядом, упираясь спинами в железные прутья, располагались; девушка воинственного вида с татуировкой меча на запястье, седой старик с длинными волосами и бородой до пупка и лысый человечек ростом не выше трех локтей.
Все было тихо, никаких разговоров никаких нервных телодвижений. Казалось, пленники уже смирились со своей участью. Но вдруг.
– Что сидишь? – резко воскликнула девушка, обращаясь к мальчику. Эхо голоса несколько раз отразилось от стен, размножилось, и смешавшись в какую-то непонятную белиберду вылетело через узкие окна. – В полдень мы все лишимся головы. Смотри сейчас уже утро. Свет виден через эти щели. Ты Тарулла из Канна. Я слышала ты крепостные стены пробиваешь кулаком, а железные решетки перегрызаешь зубами. Разрушь все и выпусти нас отсюда.
Мальчик вздохнул, ужас на лице сменила злоба.
– Хватит это повторять, – произнес он, не разжимая губ и не поворачивая головы. – Мне надоело, я уже тысячу раз говорил, я не Тарулла а Джейк. Обычный мальчик из Биллингса, штат Монтана. И я не знаю никакой Хана.
– Канн.
– Один черт, – огрызнулся мальчик.
Старик вздохнул и начал гладить лысину человечка. Они не выражали никакого желания участвовать в этом споре.
– Не могу поверить, что такой великий воин как ты сдался, – девушка не унималась. – Придумывает отговорки как ребенок.
– Я и есть ребенок! – вскричал мальчик, выведенный окончательно из терпения. – Посмотри на меня. Полтора метра роста и руки как варенные спагетти. Я ни разу не смогу подтянутся. Какой из меня могучий воин?
Девушка удивленными глазами смотрела на него и видела могучего воина ростом не меньше семи локтей, и никак не могла разглядеть в нем мальчика.
– Все равно не поймете, – сказал, успокоившись, Джейк и махнул рукой. – Просто заткнитесь и ждите смерти.
Он лег на спину и попытался расслабиться. С задранными ногами получилось неудобно. Лег на бок, решетки больно впивались в плечо, в другую сторону то же самое. Он встал, чертыхнулся и хотел ударить куда-нибудь, но передумал и заорал:
– Хоть бы нас уже прикончили! – и тут же пожалел об этом.
В дверь камеры снаружи грохнуло что-то тяжелое, или это кто-то постучал с силой. Было непонятно.
Мальчик сначала испугался, но потом спросил себя:
«Зачем стучать в дверь тюремной камеры снаружи»?
Пленники, прильнули к решеткам и затаив дыхание слушали непонятную возню за стеной. Вдруг шум прекратился.
Вдруг ключ в замке звякнул и щелкнуло два раза. Дверь в камеру распахнулась и на деревянный мост вбежал человек, которого мальчик совсем недавно ненавидел больше всех на свете. Но сейчас увидев его закричал:
– Эрик. Брат. Ты здесь. Ты пришел спасти меня из этого сумасшедшего дома.
– Согором? Братик? Ты жив? – воскликнула девушка вслед за ним.
Мальчик с ошалевшим лицом посмотрел на нее. Потом старик и маленький человечек хором поддержали девушку.
– Согором.
– Согором.
– Вы все здесь спятившие? – поставил диагноз мальчик, оглядывая сокамерников. – Это действительно какой-то дурдом.
– Но ты упал с высокой скалы в реку. Как ты выжил? – говорила девушка брату.
Брат никого не слушал и ни на кого не смотрел. Он спешил. Молча пробежал узкий мост, и схватился за рычаг подъемника. Медленно и осторожно зацепил он клетку с пленниками, снял с крюка на потолке и осторожно спустил на каменный островок.
Когда он ключом открыл дверцу клетки, девушка бросилась ему на шею.
– Согором, как же я рада видеть тебя живым.
Старик и лысый человечек тоже обняли Согорома. Тот не показывал сильной радости на этот счет, его объятья были бесчувственными и какими-то механическими.
Наконец из клетки вылез и мальчик. Согором посмотрел на него сердитым взглядом. И мальчик уже не сомневался, что это никакой не Согором. Это его старший брат Эрик, которого он ненавидит и эта ненависть взаимна.
– Привет Эрик, – сказал мальчик.
Но Эрик ему не ответил. Он с презрением посмотрел на младшего брата и повернулся к выходу со словами:
– Надеюсь стражники еще не поменяли посты. Чем быстрее двинемся, тем больше шансов выбраться отсюда. Побежали.
Увидев брата у мальчика появилась сильное желание спросить его, «Что происходит?». Но теперь встретившись с ним лицом к лицу это желание сразу отпало.
Когда они выбежали из камеры, то натолкнулись на двух мертвых стражников. Мальчик сморщился и отвернулся чтобы не увидеть их раны и не грохнуться в обморок.
Перешагивая через тела Эрик вытащил меч из ножен закрепленных на бедре. Только сейчас Джейк заметил, что у брата есть оружие.
«Тогда он явно в курсе происходящего», – подумал он.
Миновав мертвых стражников, старик взял копье у одного, девушка у другого.
Пройдя несколько петляющих коридоров с низкими потолками, они опять наткнулись на мертвых стражников.
Мальчик сморщился и сглотнул. Стараясь не смотреть на мертвецов, он перешагнул через их тела и тут же наткнулся на укоризненный взгляд брата. В стороне хихикнула девушка.
– Что? – сказал мальчик.
– Возьми кинжал у стражника – зашипел Эрик.
– Вот осел, – сказала девушка. – Ну и герой. Верь после этого людям.
Мальчик схватил злополучное копье и хотел стукнуть девушку по голове древком, столько нервов она попортила ему за эти дни. Но передумал. Решил, что это будет не по-мужски, или испугался последствий.
После двух поворотов налево и трех направо они наконец увидели свет.
Эрик плотно прижался к каменной стене у двери и выглянул одним глазом наружу. Обернулся и жестом показывая остановиться приложил палец к губам.
Они прижались к стене сидя на корточках в ожидании команды от Эрика.
– Почему ты назвал его Эриком? – обернулась девушка к мальчику.
«Тебя мне еще не хватало», – говорили возведенные к каменному потолку глаза Джейка.
– Потому что, к моему огромному сожалению он мой старший брат, – прошептал он. – Отцы разные, но мать одна.
Девушка прыснула. Если бы не положение тихо удирающих из темницы заключенных, она бы и в голос засмеялась.
– Ну ты совсем ку-ку. Великий герой…
