Пролог. Начало новой истории или продолжение забытой старой?
Колдун по имени Странник сидел на холме, наслаждаясь видами ночного Киева и блеском тысяч ярких огней, что отражались в Днепре. Большие шумные города всегда успокаивали его, особенно ночью. В них можно затеряться, в них можно раствориться, часами гулять по улицам и не встретить ни единого знакомого человека, никого, кому до тебя есть дело. В маленьких городах, где все друг друга знают, где вы на каждом шагу можете наткнуться на осуждающий или пытливый взгляд, такой свободы не почувствовать.
– Привет, ведьма! – маг обернулся, и вгляделся в темноту.
– Привет, колдун! – ответила девушка, что вышла из-за деревьев.
– Пришла убить меня или послушать рассказ? – поинтересовался Странник.
– Я не стану убивать тебя до тех пор, пока с тобой так интересно! – улыбнулась Анель в ответ.
Колдун засмеялся.
– Я чувствую себя Шахерезадой, когда мои сказки закончатся, меня убьют! Придется быть хорошим рассказчиком, и каждую ночь останавливаться на самом интересном.
– Прошлый раз был Санкт-Петербург, а теперь значит Киев? – Сказала девушка, посмотрев на город. – Двигаемся на юго-запад?
– Да! – Ответил колдун. – Может, проведем следующую встречу во Флоренции?
– Почему бы и не да? – ответила Анель. – Как я понимаю, этот город тоже не имеет никакого отношения к твоей истории, как и в прошлый раз.
– Совершенно верно! – Странник вновь улыбнулся. – Просто красивый город, древняя столица некогда могущественной империи, а сейчас маленького упадочного европейского государства. Как иронична жизнь.
– Это ведь столица твоей родины.
– Это не имеет значения! – Ответил колдун. – Я давно отбросил все человеческое. Осуждаешь меня?
– Я? – Анель выглядела какой-то отрешенной и растерянной. Она поправила волосы и с веселым блеском в глазах посмотрела на Странника. – Сделавшая тоже самое? Уж я точно не имею права быть тебе судьей!
– Анель! – Странник вдруг стал серьезным. – Каково это быть Великим Мастером? Каково это жить тысячу лет? Как ты с этим справляешься?
– Ты же Подмастерье, – ответила Анель, – ты уже знаешь тяжесть нашей ноши, уже смотришь на мир нашими глазами, ты ближе всех к тому, чтобы однажды стать тринадцатым Мастером.
– Я сделаю и это, если это поможет остановить заговор Мастеров, – ответил маг.
– А если нет?! – улыбнулась Анель. – Если ты примкнешь к нему?! Не можешь остановить – возглавь это! Такое уже не единожды случалось!
– Никогда! – ответил Странник, а Анель лишь засмеялась.
Они сидели и молча смотрели на человеческих существ, снующих вдали. Каждый из этих людей спешил по своим самым важным и самым неотложным в мире делам.
– Ты спросил, как я справляюсь со всем этим? – Вдруг сказала Анель. Она встала и начала медленно и грациозно исполнять очень красивый танец, а потом засмеялась таким чистым очаровательным смехом.
– Просто, я остаюсь ребенком, Странник! Сколько бы мне не было лет, только это и спасает меня от груза долголетия в мире полном боли и страданий. А ты, ты слишком стар. Тебе, наверное, чуть больше тридцати лет, а ты уже такой старик. Ты берешь весь этот груз на себя, пытаешься быть за все в ответе, и слишком серьезно ко всему относишься!
Странник с удивлением посмотрел на Анель, после чего улыбнулся:
– Ты, правда, видишь меня таким? Как забавно. Я выгляжу таким слабым?
– Ты не слаб! – Ответила Анель. – Но мир не делится на сильных и слабых. Ты сам не понимаешь, за что сражаешься!
– Таков путь Хаоса, борьба ради борьбы, вечное противостояние гармонии и порядка! – Ответил Странник. – Я останусь магом Хаоса до конца!
Девушка подошла к колдуну, присела рядом с ним и обняла его, нежно прошептав:
– Ты ведь устал нести эту ношу один, и ты ищешь кого-то, кто бы мог разделить ее!
– Ложь!
– Лжец здесь только ты! Что главное в отношениях, Странник?
Маг задумался, но после небольшой паузы ответил:
– Понимание.
– Бинго! – Обрадовалась Анель. – Уважение, общие интересы и даже любовь – все это вторично. Без понимания все будет напрасно. Тебя будут любить, тебя будут уважать, тебя будут окружать люди, что интересуются тем же, что любишь и ты, но смогут ли они тебя понять? Ни та рыжая ведьмочка Бестия, ни твоя милая японочка Нацуми, и даже белокурая Сьюзен – они не смогли тебя понять, они очень хотели, они действительно старались, но… – губы девушки приблизились к уху колдуна, – только я способна сделать это, и ты это знаешь!
– Это не… – начал говорить Сранник, но палец Анель оказался на его губах.
– Молчи, все равно ведь лгать собрался, лучше молчи! – Прервала его девушка. – Ты ведь хочешь владеть мною, ты осознаешь, что только я способна тебя понять. Только я способна увидеть мир твоими глазами, остальные могут любить тебя и даже почитать, но этого мало, они не поймут тебя, как бы не пытались!
Девушка засмеялась.
– Хотел бы жить со мной в маленьком домике на вершине скалистого утеса, где всегда бушует море и свистят порывистые ветры, где молнии и удары грома разрывают небо на куски? Там мы были бы счастливы, любили бы и ненавидели друг друга, причиняли бы боль, ругались, и очень страстно мирились, лишь в этом Хаосе ты бы обрел покой. Ведь ты этого хотел! Ведь ты создал меня, отчасти ты действительно создал меня. И ты давно уже понял, что единственная женщина, которая тебе подойдет – это та, которую ты создашь сам! Творение определяет Мастера, только творение и больше ничто. Девушка прижалась к колдуну еще ближе и, коснувшись губами его уха, прошептала: – Стань Тринадцатым Мастером – и я буду твоей!
Губы девушки приблизились к губам колдуна.
– Кхе-кхе, я вам не мешаю? – Раздался голос позади парочки.
Анель и Странник отстранились друг от друга и обернулись посмотреть на гостя. Их реакция на новоприбывшего была разной. Странник лишь улыбнулся и сказал:
– Старик Кинвдорф, рад вас видеть!
– Учитель! – Анель поднялась на ноги и уже через мгновение висела на шее у старика. – Я так счастлива. Где вы столько пропадали? Тут ваши ученики такую смуту затеяли, и эта Башня, которую вы построили, знаете ли, тоже переполоху наделала.
– Здравствуй, милая! – Улыбнулся старик и погладил девушку по голове. – Не упрекай меня в том, в чем я не повинен. Все в мире идет своим чередом, согласно своей природе.
– Вы не исправимы, учитель! Совершенно не меняетесь!
– Уж какой есть! – Засмеялся старик. – А я вам гостинцы принес.
В руке у старика возникли три больших рожка мороженого.
– Ухты! Мое любимое! – Анель захлопала в ладоши. – Вот спасибо! – Она взяла у старика два рожка, один вручила Страннику. – Держи! Подкрепись перед рассказом!
