ГЛАВА 1 АВТОБУС В ЭКСБРИДЖ
Всё началось 31 августа, когда на участке, где расположены частные дома, в очередной раз спорили соседи Донни Уинстон и Саванна Стейт. Впрочем, они были не только соседями, но и одноклассниками, из-за чего их ссоры можно было услышать и в школе.
– Донни, сколько можно? У тебя было всё лето, чтобы подготовиться к учебному году и выполнить задания, а сейчас ты хочешь списать у меня, – недовольно возмущалась Саванна.
Саванне было пятнадцать лет, как и Донни. У нее были волнистые волосы, сверкающие на солнце, и серые глаза. Она являлась прилежной ученицей, всегда ответственно относилась к урокам, выполняла школьные задания, и это помогало ей учиться лучше всех в классе. Помимо учебы она безумно любила приключения, а из литературных жанров предпочитала детектив.
– Я не успел сделать, прошу, выручи меня! – умолял Донни. Этот русоволосый парнишка с зелеными глазами, любил игры и прогулки больше, чем летние школьные задания.
– Этот год будет другой, Донни. Он требует настоящей отдачи, потому что мы будем сдавать экзамены. И если ты будешь так безобразно относиться к учебе, ты их завалишь.
Донни тяжело вздохнул и закатил глаза. Поняв, что тратит время впустую, он лениво поплёлся к себе домой. Их с Саванной жилища находились совсем рядом, между ними стоял лишь один высокий соседский дом.
Остался всего лишь один день до начала учебного года, поэтому Саванна провела его сидя за учебниками. Она уткнулась в книгу и шепотом произносила какие-то непонятные слова, совсем не похожие на язык, на котором она разговаривала с родителями и друзьями.
Её взгляд с книги устремился на коробку, стоящую на самой высокой полке письменного стола. Казалось бы, коробка как коробка, ничего необычного, только вот девочка встала и подошла к ней поближе, явно о чём-то размышляя. Саванна открыла коробку и ахнула от удивления. В ней находился камень маленького размера, и, кажется, он был знаком Саванне. Он был алого цвета и переливался золотистыми блёстками. Взяв камешек в дрожащие руки, девочка понесла его прочь из комнаты, чтобы поскорее показать отцу.
Саванна очень сильно была похожа на своего отца Роберта Стейта, как внешними, так и умственными данными. Он был высоким мужчиной с каштановыми волосами. Кабинет Роберта Стейта был в тёмных тонах, на стенах висели фотографии со школы, в которой он когда-то учился и где сейчас учится его дочь.
– Скорее! Скорее смотри на это! – Саванна положила камень на стол.
– Дорогая, я немного занят. Пожалуйста, давай я прочитаю твои доклады чуть позже, – сказал мистер Стейт, не отрываясь от своих бумаг.
– Но это чрезвычайно важно, – не останавливалась девочка, но отец всё никак не хотел реагировать. – Папа, он сияет. Впервые. Я знаю об этих камнях всё, что угодно, но это сияние какое-то странное. Видимо, с камнем Даморы происходит что-то необъяснимое.
Вдруг отец Саванны вздрогнул. В его глазах было что-то больше, чем просто удивление, его будто окатили ледяной водой.
– Не может быть… – прошептал он, не отводя глаз от камня. – Это свершилось, я не могу поверить!
– Но я не понимаю, можешь мне дать объяснение? – недоумевающе спросила девочка. – Ты не говорил мне, что он может так сиять.
– Я удивлён не меньше тебя. Думаю, пришло время, когда я могу передать тебе своё дело, – заявил мистер Стейт. – Носи этот камень всегда с собой, потому что тот, кого мы не ждали, уже близко.
* * *
Первый день осени был теплым и без дождей. Ученики уже стояли на своих остановках и ждали автобус. Донни был крайне увлечен разговором с черноволосым мальчиком. Саванна, увидев их в окно, сильно удивилась, ведь этот мальчишка ей был незнаком. Ребята весело о чём-то беседовали и даже не заметили, как к ним подошла девчонка.
– Доброе утро, Донни. Здравствуй, меня зовут Саванна Стейт, а тебя? – обратилась она к незнакомцу.
– Не мешай, Саванна! – ответил Донни вместо мальчика.
– Я Ник Коллен, – сказал мальчик. – Переехал сюда вчера с отцом из Стрэтфорда.
– И ты бы это знала, если бы не провела весь вечер в компании книг, – отчеканил Донни. Саванна закатила глаза.
– Мы с отцом жили там всё моё детство, – продолжал Ник.
– Тебе было трудно покинуть родной город? Ты не побоялся оставить там своих родных и друзей? – спросил Донни. Ник заметно взгрустнул и немного замялся.
– Из моих родных у меня только отец. Он очень занятой человек, постоянно на работе, но зато у меня есть Миранда. Она наша экономка. Миранда была моей нянечкой все мое детство и словно тетушкой для моих родителей. А друзья… – Ник вдруг отпустил глаза и начал тереть пуговицу на кардигане, – друзей у меня не было.
– И почему же? – мягко спросила Саванна.
– Я… не знаю даже. Видимо у каждого человека свои странности, вот и у меня они имеются.
– Ничего, Ник, я буду с тобой общаться. – Донни безобидно стукнул мальчика кулаком по плечу.
– У Донни, кстати, тоже дефицит друзей, – рассмеялась девочка. – Кстати, по какому направлению ты идёшь? В какой орден хочешь попасть?
– Орден? – недоумевающе спросил Ник. И тут в глазах его собеседников можно было прочесть страх, будто они сболтнули что-то лишнее. – Кстати, а зачем вы взяли с собой такие большие сумки? Вам что не хватит рюкзака?
– Саванна обожает детективы, – пояснил Донни. – И так как её книг гораздо больше, чем она могла бы уместить в свой рюкзак, я предложил ей свою большую сумку…
– Ой, смотрите, автобус! – воскликнула Саванна.
Через пол минуты, когда автобус шоколадного цвета подъехал к станции, трое ребят молча направились к нему. Кстати говоря, Ник никогда еще не видел таких автобусов.
Дорога к Эксбриджу была долгая. Учеников в автобусе уже было предостаточно, поэтому Ник, Саванна и Донни заняли последние места. Вначале пути ребята сидели замкнуто и не проронили больше ни слова. Девочка уткнулась в книгу, а Донни смотрел в окно. Спустя половину пути, когда автобус проезжал по кочкам, Донни резко ударился о переднее сиденье, из-за чего его окликнул впереди сидящий мальчик.
– Сиди спокойно, Уинстон.
Это был Фред Ли Аррогант, мальчик, чьи аккуратные волосы (чуть светлее волос Донни) элегантно сочетались с голубыми глазами. Его вид был такой же опрятный и голантный, как и вид Ника.
– Ты, что, не видел по каким мы кочкам проехались, Аррогант? – нахмурился Донни.
– Видел. Но я до сих пор не понимаю, почему ты едешь по этим самым кочкам? Эксбридж создан только для учеников со знаниями в голове.
– Тогда у меня к тебе такой же вопрос, – яростно ответил мальчик.
– Не обращай внимания, Донни, – оторвавшись от книги, сказала Саванна.
