Мое предложение провести турнир в формате «каждый этап каждую субботу» было отклонено сходу.
– Погоди, родной. Это как каждую субботу? Через неделю что ли? – уточнил шеф, когда я ему озвучил мысли. – То есть следующий тур 23-го числа, потом 30-го четвертьфиналы, 6-го полуфиналы и финал 13-го? Кто ж мне целый цирк на месяц отдаст? Не пойдет.
В итоге тур 1/8 назначили через день после завершения 1/16, так что мы, кто сражались в начале дня первого тура, получили крохотное преимущество, которое, впрочем, не всех выручило. Проиграл свою схватку Гена. Камаз попал на Бомбера – и шансов не имел, впрочем, москвичу повезло больше всех, он-то вышел во второй тур автоматом, а кроме того… ну Камаз ему не соперник. И я должен признать, что дрался Бомбер не просто на классе, а красиво, стильно, элегантно, а главное зрелищно, заслужив аплодисменты публики. Против него не то, что Камаз, никто бы, пожалуй, не устоял… мне было не сложно спроецировать потенциалы участников на него, и я только за собой, зная себя, увидел возможность сработать с ним на равных, если не выиграть. Мотивация у меня была запредельная, впрочем, у него, думаю, тоже.
Мне в 1/8 достался Орион, выигравший у Стингера. Он был классический боксер ударник, прущий вперед, как комбайн на пашне. В ударном компоненте Орион мне не уступал, но я превосходил его в скорости и мышлении, а заодно пару раз удачно саданул лоу-киками, по икроножной мышце, тем самым собственное превосходство увеличив. После этого вроде бы стало делом техники поймать соперника на встречных курсах, да не тут-то было: Орион оказался достаточно крепким парнем, в первую мою попытку ударить вразрез, съел правый прямой не подавившись, и провел быструю комбинацию на встречу, предлагая рубку. Я едва ушел от него, пришлось маневрировать, пользуясь преимуществом в скорости. Рубиться у меня желания не имелось, не сейчас.
Уже во втором раунде я ухитрился засадить ему еще один лоу-кик, что было совсем не просто сделать – Орион то и дело менял стойки, а соответственно менялась передняя нога, к чему следовало приспособиться. Но когда удар прошел, соперник начал поднимать ногу, и шипеть – на икроножной мышце расплылась гематома. Встать на ногу полностью, Орион теперь не мог и был вынужден отказаться от идеи менять стойки.
Теперь надо было тактически грамотно перевести преимущество в скорости в полноценную победу. Калечить парня я не стал, перевел бой в партер и жестким хватом взял руку в ключ – слава Богу судья, хоть и боксерский, смекнул, что дело может кончиться плохо, мигом вмешался и завопил:
– Стоп! Стоп! – прекратив схватку моей победой болячкой.
Орион энергично протестовал, но было поздно. Да и по сути, судья был прав, еще немного и его рука в локте согнулась бы в другую сторону.
В четвертьфинал прошел и Юра, уже приобретший симпатии зрителей удалой, но и разумной манерой боя. А вот Марат вылетел, не доработав как следует – проиграл большинством решений. Как и я пацан решил поберечь силы, но опыта как это сделать в смешанных единоборствах у него не было. Прошел Танк, оформив, как и в прошлый раз победу сильно досрочно – на первых же секундах первого раунда.
– Ну как тебе Боец? – поинтересовался он после боя, довольный как слон в посудной лавке.
– Может сменим тебе погоняло? – я приподнял бровь.
– Ну ка? – заинтересовался Танк.
– Будешь скорострел!
– В натуре… да пошел ты на хрен! – товарищ не сразу смекнул, что я его подкалываю.
Посмеялись.
Вообще, ¼ финала это, конечно, тот рубеж, на который случайно уже не добираются, и вышли туда наверняка восемь лучших на этом турнире. И теперь предстояло самое трудное…
Но этим не ограничивались мои заботы. Я понимал, что за организацией турнира кроется нечто для меня неизвестное, что где-то по городу, как незримая инфекция, бродят люди Варианта, а может, и он сам инкогнито здесь… Все это может быть! Но об этом мне надо потолковать с шефом.
Разрыв между 1/8 и ¼ сделали в два дня, шеф таки согласился, что ребята устали и любому даже самому тренированному организму нужен перерыв. Время в запасе было, и поздним утром, примерно в одиннадцать, я нагрянул в офис шефа. Идя по коридору Дома профсоюзов, я немного волновался перед встречей с Алиной, чувствуя смущение, но лучше уж расставить точки над i, чем томиться ожиданием… С таким настроением я явился в офис и оторопел. У входа стояла два мордоворота два на два. Еще один прогуливался вдоль здания.
– Кто такой?
– Боец, – я смутно началам понимать, что эти ребята есть поставленная шефом охрана.
Мордоворот посмотрел в список и найдя там мое погоняло, кивнул, отступая от двери – проходи. Я еще не успел переварить впечатления, когда открыл дверь приемной… и оторопел вот уже во второй раз.
Правда, вида не подал – жизнь научила держать себя в руках. Во-первых, в приемной сидел еще один «дядя шкаф», а, во-вторых, худенькая симпатичная шатенка за секретарским столом вскинула на меня взгляд:
– Здравствуйте! Слушаю вас.
– Да я и сам себя слушаю… – пробормотал я, но тут же закрыл ненужную болтовню вежливой улыбкой:
– Здравствуйте. Я к Вадиму Антоновичу.
Девушка на миг замешкалась, видимо, по неопытности – доложить обо мне или пропустить… но тут вдруг дверь кабинета открылась, возник сам шеф:
– Инна… начал он, но увидел меня: – О, Боец! Входи, а я уже собрался тебе звонить. Как говорится, на ловца… Инна, сделай нам два кофе. Заходи!
Мы прошли.
– У вас кадровые перемены? – аккуратно спросил я.
– Как видишь, жизнь заставляет, нанял себе ребят, – он усмехнулся. – И Алинка ушла… в гору пошла наша Алина, теперь в высокой инстанции будет трудиться, да шефа старого добрым словом поминать.
И он рассказал, что во время подготовки к турниру, в частности, жеребьевки, Алина попалась на глаза тому, о ком должно почтительно молчать, то бишь, человеку из высших сфер… и ее взяли в структуры, находящиеся на местном Олимпе…
Я слушал это, мысль моя рисовала картинку, как Алина уходит со сцены – значит, не обмануло предчувствие, это она навеки уходила от меня. Ну, так оно как будто и должно быть, да я же говорю – слишком странно устроен человек, быть бы нам чуть попроще…
Усилием воли я подавил всю эту философию, сказав бодро:
– Ясно! Но я по другому поводу к вам.
– Догадываюсь, – усмехнулся босс. – Насчет Варианта?..
Тут вошла Инна с кофе, пожелала нам приятного аппетита, удалилась, и он продолжил:
– Ну что сказать? Здесь данный господин, я не просто так охрану усилил. Сведения неоспоримые, лично проверил. И уже приобрел билеты на финальный поединок. И не он один, а целая бригада туда заявится…
Я искренне восхитился:
– Однако и контрразведка у вас, Вадим Антонович!
