1. – Ты что, боишься сказать маме, что вы разбежались?! Что тут такого-то? Тебя ж не из универа отчислили, – Настя даже отложила телефон.
– Да у неё начнутся причитания с рыданиями: как мы бабушке скажем! Бабушка уже нам бельё на свадьбу купила, – чистейшее враньё. Алина чувствовала нестерпимую досаду, и сама хотела поехать к маме, и поплакаться ей. Мама поймëт. Отец Алины собрал спортивную сумку и попрощался с женой, когда Алине было всего три месяца. Прости, дорогая, но у нас разные представления о семье: я считаю, что на первом месте стоит любовь, а ты – что дети. Бабушка сурово постановила: «Справимся и без этого слюнтяя». Она тоже растила дочь одна. Несчастный случай на заводе. Похороны прошли, как во сне. В послевоенные годы не принято было много внимания уделять личной жизни. Вот и оставалось им с дочерью теперь надеяться лишь на Алину, может, хоть ей повезëт. И так это на Алину давило, что первый же опыт она приняла за перст судьбы. Отношения не очень клеились, больше держались на её готовности терпеть и прощать. И однажды этого не хватило. Какая-то мастерица спорта по скалолазанию увела все надежды Алининой семьи в горы.
2. Когда первая истерика пошла на спад, но ещё не кончилась, Алину осенила мысль о мести, разумеется. Срочно найти любого парня, и предъявить изменнику такое приключение, чтоб у него от зависти штаны свалились.
Кандидатуру для знакомства предложила Настя, у её парня был брат, всего на год младше девчонок. Но высокий. Никто не догадается, что не ровесник.
Куда рвануть за сенсацией тоже сразу было ясно. На малой родине Алины дурной славой пользовались болота, точнее, заросшие озëра. В следующем году диплом, научный руководитель всегда поддерживает стремление будущих музейных работников развенчать очередную городскую легенду. А высокий Сашин брат на фото рядом с Алиной позлит этого скалолаза недоделанного. И вопрос был довольно быстро решëн.
3. Братья были не похожи друг на друга. Саша был ста семидесяти пяти сантиметров ростом, крепкого телосложения, спортивный, искрился юмором и темпераментом в целом. Данил же являлся высоченным, больше чем на голову выше брата, нескладным, узкоплечим, молчаливым и довольно прыщавым юношей. Общее впечатление Алина резюмировала словом «циркуль». Но капризничать уже времени не было, и они поехали именно этим составом.
До городка, в котором выросла Алина, доехали на поезде. Мама и бабушка встретили ребят тепло, с пирогами. Немного удивились, что их девочку сопровождает другой парень, но оставили вопросы до более удобного случая.
– Нормальные у тебя родичи! Чего ты их испугалась? – едва вся компания вывалилась с рюкзаками на улицу, предъявила Настя претензию.
– Не будут же они при гостях мне закатывать допрос! – огрызнулась Алина.
4. В первую очередь будущие музейные работники отправились в библиотеку. Там нашлись воспоминания очевидцев, и результаты исследований ГосНИИОРХ области от 1977 года, сведения о незначительной ценности болот для местного рыбного хозяйства. Некоторые из заросших, превратившихся в болота озëр, имели нейтральную реакцию среды, другие среднеминерализованную, иные кислую, и продолжали закисляться. Это прямиком вело к сокращению видов ихтиофауны. Калечащий вред несли совместно ГРЭС и водохранилище. Уникальные болота постепенно умирали. Те, к которым было относительно легко подобраться, превратились в места паломничества добросовестных и не очень туристов, дорогу легко можно было найти по горам мусора по краям. Легенды о дыхании и зове болот не забылись совсем, но опошлились пьяными видео в стиле «мы жарим шашлыки на проклятом озере, и ничего».
5. Далее девчонки обратились к статистике. Не подтвердились следующие части легенды: случаи отравления голубикой и клюквой с берегов пресловутых озëр, множественные случаи исчезновения людей именно на болотах, клад, поднятый со дна одного из них, факт повального рождения близнецов в близлежащих населённых пунктах. Что действительно фиксировалось, так это деревья, чьи стволы изгибались до практически горизонтального положения в направлении воды, огромная разница по количеству психических расстройств, самоубийств и в целом преступности в районе болота во времена царского правления по сравнению со средней ситуацией на остальной части империи, и после революции. В период 1920—1940 годов статистика выравнивалась. С чем это было связано на самом деле, теперь уже было трудно выяснить. Толком заболоченные территории не исследовались.
Больше сведений можно было получить в библиотеках соседней области. Настя зевнула.
– Слушай, в сети то же самое пишут. Даже кусок письма этого Перфильева о вое зверя. Давай оттуда скачаем, да и всё? Ну, правда. Надоело. Там пацаны поди уже успели жениться на ком-нибудь, пока ты в бумагах копаешься! Поехали чилить на эти ваши болота, сами всё и проверим!
Алина вынырнула из кипы журналов, папок и книг, потянулась, поморгала, и захлопнула толстенный альманах.
– Пошли! – согласилась она с подругой.
Запихнув в плотно набитые рюкзаки папки с распечатками своих находок, исследовательницы тайн отправились на воздух.
6. С трудом упаковав вещи в багажник, четвëрка путешественников втиснулась в машину. Саша включил камеру смартфона.
– Итак, мы выезжаем на место! Алина, наш идейный вдохновитель, сейчас расскажет о цели экспедиции!
Он повернул камеру к ней.
– Давай!
– Ну, мы едем посмотреть своими глазами на знаменитые болота…
– На такси едем, с комфортом! – хихикнула Настя.
– Да, мы едем на такси. Из библиотеки. Потому что болота начинаются недалеко от города. Прославились они в девятнадцатом веке. Какой-то учитель оставил записи в… – она вытащила листок с конспектом, – тысяча восемьсот пятидесятом году. Писал он о своём отце, который утверждал, что на болотах живëт таинственный зверь. Он воет, насылает голоса в головы своих жертв, в результате чего они кончают с собой. Преимущественно стараясь в этих таинственных водах утопиться. Потому что болота эти изначально были озëрами, а потом сильно заросли и заболотились. Есть, конечно, история о реке Асбуе, на её берегу обнаружены следы обитания в шестом веке финно-угорского племени Весь. Рядом с впадением Асбуя в другую реку, Ягорбу. Недалеко от этого места была опасная топь, которую местные жители называли Тонь Шалая, потому что в ней утонула куча народу и скота. С тех пор примерно…
– Очень примерно! – снова вставила свои пять копеек Настя.
– Неважно! Короче, один из районов города до сих пор называется Тоншалово. Мягкий знак потерялся по ходу развития истории Родины. А в… – Алина снова заглянула в записи, – тысяча восемьсот семьдесят девятом году лекарь Павел Грязнов заинтересовался теми же болотами. У него, кстати, был пациент по фамилии Перфильев, который тоже об этих болотах рассказывал, и по разным пока не проверенным сведениям тоже покончил с собой. Так вот. Это самое известное происшествие. Однажды на этих болотах пропал обоз. И только через десять лет вернулся один купец из этого обоза. Из обоза? Правильно?
