[ПРОЛОГ]
{Ты открыл неизвестные дали,
Пусть и выжег сначала дотла.
Помни, что в сложной минуте.
За тебя бы я мир отдала.
(Irina Sherry)}
[Алисия]
[{Он] убьет нас. }
Сердце заходится, каждый удар разливается густой болью по телу.
Из легких украден воздух.
Я впадаю в полнейшую оторопь, пока перед внутренним взором бесконечно крутятся ужасающие кадры произошедшего.
{Снова и снова, я вижу, как на Нейта нападают несколько вооруженных солдат. Припечатав его к песку, выбивают душу точечным ударом приклада автомата по ребрам. Ему плевать на боль. Он кричит мое имя. Снова и снова, диким взглядом наблюдая, как меня уводят. }
Нас разлучили, затолкав в разные внедорожники. И судя по тому, насколько резко тормозит джип, я не скоро окажусь вдали от жуткого места техногенной аварии, объятого пламенем.
Этот некогда прекрасный клочок земли много лет ассоциировался у меня с самыми нежными чувствами и счастливыми моментами. Сейчас уничтоженное взрывом уникальное озеро с живописными берегами напоминает пылающие врата в сердце ада.
И я стою сейчас на его пороге.
Шейх Амиран Аль-Мактум непременно заставит меня станцевать для него на раскаленных углях, прежде чем убьет.
Дверь авто с моей стороны резко открывается.
Прежде чем я посылаю вышколенных псов Амирана к черту, солдаты грубо хватают меня за плечи, вытаскивая из машины.
Мои руки и лодыжки сцеплены наручниками. Завтра на их месте будут кровавые натертости, если я вообще дотяну до утра.
Перед глазами все расплывается, меня недолго волокут по затянутой сизой пылью и запахом гари, пустыне. Духота и вкус пепла на губах, во рту, повсюду. Как черный снег он осыпается на мои разметавшиеся по плечам волосы, кружит в воздухе.
Жутко, страшно.
Он убьет нас.
Мы сгорим здесь…
Обида и отчаяние сковывает грудь, когда дверь одного из зданий военной базы открывается, и меня бесцеремонно швыряют в бездну неизвестности.
С глухим стоном я падаю на бок, ударяюсь о твердый пол, слабо ощущая, как один из людей наследника снимает стальные оковы и быстро ретируется. Я не испытываю и капли благодарности. Лишь боль, заставляющую меня зажмуриться и застонать в голос.
Одолев страх, я открываю глаза и вижу перед собой высокую фигуру.
Его тень падает на меня, обволакивая тьмой и подавляя.
Я чувствую себя песчинкой под ногами принца: уязвимой, обезоруженной, крохотной.
Но я не собираюсь доставлять ему лишнее удовольствие и валяться у ног Амирана, поэтому быстро встаю, превозмогая боль.
Наши взгляды встречаются, мгновенно накаляя атомы воздуха, циркулирующие между нами.
Вся поверхность моей кожи пылает, словно я горю там…в огненном кратере некогда райского озера.
— Ты заставила меня ждать, — металлическим голосом отчитывает Амиран.
Я смотрю в глаза цвета серебристого пепла, покрытые арктическим слоем льда. Они и раньше бывали холодными, но сейчас в них скрывается непроглядный омут, в котором мне предстоит утонуть и захлебнуться. Если он так решит, то кровью Нейтана.
Не в силах пошевелиться, я цепенею, вглядываясь в знакомые черты, которые позавчера утром рассматривала чертовски близко.
Запредельно близко.
Единственным источником света в полупустом здании является окно, за стеклом которого я вижу неистовство огня и густые клубы черного дыма.
Тени, превращаясь в языки пламени на его лице, сковывают жесткие черты отталкивающей безжалостной маской. Скулы эмира заострены настолько, что я могла бы порезаться, если бы прикоснулась.
{Как тем утром…}
Отбросив наваждение, расслабляю голосовые связки.
Я не сдамся без боя, ему не сломать меня.
— Чего ты добиваешься? Зачем тебе женщина, которая любит другого? — сжимая кулаки, я делаю шаг на встречу эмиру. Все мое тело сотрясает мелкая дрожь, что не остается без его внимания.
— Ты задолжала мне третье свидание, Алиса, — неумолимым голосом отзывается Амиран, окончательно отнимая у меня все надежды на его милосердие.
Он приближается, сокращает расстояние до пары шагов. Запредельно близко для меня. Я чувствую до боли знакомый аромат его парфюма и тела, и жалящие ледяным ветром волны ярости, исходящие от мужчины.
Непроизвольно пячусь, прижимаясь спиной к двери.
— Наш договор — фикция. Ты не собирался меня отпускать. Твое слово ничего не стоит, — Амиран делает шаг вперед, воруя у меня остатки личного пространства, и теперь я отчетливо понимаю, что предвещает его беспощадный взгляд.
В стальных глазах наследника нет и капли тепла, нежности, восхищения…вожделения и одержимости мной. Все это я видела там ещё день назад и не верила в реальность случившегося между нами.
— Ты первая нарушила условия. Не стоило этого делать, — вкрадчивым тоном, полным откровенной угрозы, напоминает Амиран.
— Ты не оставил мне выбора.
{Причем с самого начала, с первой секунды нашей встречи.}
— Я дал тебе время принять {[мой выбор, ]tatlim.} Слово короля Анмара — закон, разве ты не знала об этом? — усмехается, окончательно пригвоздив к двери снисходительным взглядом.
— Ты еще не король, — подчеркиваю с особым удовольствием, поражаясь собственной смелости. — И ты не имеешь права распоряжаться чужими судьбами.
— Снова ошибаешься, Алиса. Я имею такое право и пользуюсь им так, как считаю нужным.
Подходит ближе, возвышаясь надо мной так, что приходится задрать подбородок.
— Тогда ты не можешь вызвать ничего кроме отвращения и жалости! — эмоции взрываются, вспыхивают внутри, дав мне силы на уничтожающий взор.
— Очень смелое заявление в твоем положении, – он снисходительно улыбается, словно я сказала что-то забавное.
— Мне нечего терять. Ты все у меня отнял… — мой голос срывается, слишком сложно держаться.
{Моя жизнь должна была сложиться совсем иначе… почему, почему я не сбежала с Нейтом, когда он предложил это в первый раз?
Как я могла понадеяться, что с Амираном аль-Мактумом можно договориться цивилизованно, довериться его слову?
Как я могла так подвести нас с Нейтаном?
Если с ним что-нибудь случится, если он умрет сейчас, я никогда себе этого не прощу. }
— Поверь, далеко не все, Алиса. Напротив, я никогда ни с кем не был так добр, как с тобой.
— Что ты с ним сделаешь? — ответный взгляд Амирана вновь вонзает под мою кожу тысячи ледяных игл.
Амиран мучительно долго молчит, отводя взор в сторону окна — на пылающее озеро, оказавшееся и не озером вовсе.
— Ночи в пустыне очень холодные, Алиса. Каттан не дал тебе замерзнуть? – его голос звучит пугающе спокойно, но я устала бояться и дрожать.
— Что ты с ним сделаешь, Амиран? — требую четкого ответа, судорожно пытаясь понять, как изменить приговор Амирана. Он его не озвучил, но я все вижу в потемневших глазах.
— Это зависит только от тебя, tatlim, — бессердечная, едва заметная ухмылка растягивает его губы, когда он снова обращает свой взгляд на меня.
