ГЛАВА 1
" ПИЖНЯ "
(Нечто малозначимое, неприятное, плохое)
Наконец-то наступил июнь, и нас с братом отправили в лагерь «Улыбка». Этот лагерь находился вдали от города, среди густого леса, окружённого бесконечными зелёными холмами. Каждый уголок здесь дышал природой – высокие сосны тянулись к небу. Утренняя роса блестела на траве, а к вечеру лагерь наполнялся пением сверчков и шорохом листвы, под которым так легко было уснуть.
На территории лагеря стояли небольшие деревянные корпуса, окружённые цветочными клумбами, ухоженными руками вожатых. Посреди лагеря раскинулся просторный плац с флагштоком, где каждое утро торжественно поднимали флаг под детские гимны. Жизнь здесь текла размеренно: подъём, зарядка, завтрак в большом столовом павильоне, занятия на свежем воздухе, игры, кружки и вечерние костры с песнями под гитару. Многие из детей ждали этот момент целый год, мечтая о новой смене в «Улыбке», о бесконечных летних днях, наполненных дружбой и смехом.
Вожатые, казалось, знали каждое дерево, каждую тропинку в лесу. Они были молодыми, весёлыми, всегда на позитиве. Они с лёгкостью поднимали настроение ребятам, устраивали игры и походы по лесу. Но за их весёлостью скрывалась определённая строгость – когда дело касалось дисциплины, особенно в отношении запретов. Один из таких запретов касался реки, находившейся неподалёку от лагеря. Легенды о том, что здесь когда-то утонула девочка, передавались из уст в уста уже не первый год. Вожатые строго следили, чтобы никто не приближался к реке, и всячески избегали разговоров о той старой истории.
Это был последний раз, когда я могла туда поехать – через два месяца мне исполнялось 18, и с лагерем всё бы закончилось. Я помню, как Элвис, мой младший брат, был в восторге от того, что мы снова поедем туда. Для него это была настоящая свобода: лес, река, новые друзья.
Однако я чувствовала какое-то смутное беспокойство, как будто невидимые тени сжимали меня со всех сторон, предупреждая о грядущем зле. Это ощущение не покидало меня с тех пор, как мы приехали.
За неделю до окончания смены произошёл инцидент: Элвис подрался с мальчишками из своей группы. Разъярённый и обиженный, он сорвался и побежал в лес к реке. Я помню, как одна из девочек крикнула мне:
– Эмми, а это не твой братец побежал в лес?
– Где? – я растерянно оглянулась.
– Да вон, видишь? Туда же нельзя!
Я почувствовала холод по спине. Не раздумывая, я бросилась за Элвисом, не успев даже толком осознать, что делаю.
– Стой! Стой, кому говорю! Элвис, ты что, совсем оглох?! – кричала я, но он не остановился.
Мы оказались у самой реки. Я остановилась, тяжело дыша, и уже готовилась влепить брату за его безрассудство, как вдруг заметила, что он плачет.
– Элвис, что случилось? И откуда у тебя эта ссадина?
– Это Дэниэл и Оливер, они начали дразнить меня и толкать. Я попытался дать отпор, но они оказались сильнее, вот я и убежал.
– Зачем ты сюда побежал? Ты же знаешь, сюда нельзя!
– Они сказали, что я трус и не смогу прийти к реке… Я хотел доказать, что ничего не боюсь, – ответил он, всё ещё всхлипывая.
– Больше так не делай! Пошли назад, нас накажут.
Я достала из кармана зеркальце, чтобы проверить, почему у меня щипало губу. Видимо, я зацепилась за ветку, пока бежала. В этот момент я услышала слабый писк Элвиса. Моё зеркальце выпало из рук и разбилось на земле. Когда я инстинктивно посмотрела на осколки, мне показалось, что в одном из них я увидела нечто странное – высокий, искривлённый силуэт девушки: длинные чёрные волосы, бледный цвет кожи, впалые глаза, искривлённое тело.
Меня охватил холод. Я не могла пошевелиться, будто всё тело замерло от ужаса. Боковым зрением я заметила, что Элвис смотрит за мою спину. Его глаза были широко раскрыты, а лицо застыло в ужасе. Я чувствовала, как за спиной дышит нечто, от чего пробежал ледяной холод по всему телу.
– Ааааа! – закричала я, схватила Элвиса за руку и побежала прочь.
Но на этот раз страх был живым, гнал нас через лес, не давая возможности остановиться. Каждый шорох листвы или хруст ветки под ногами отзывался громом в ушах. Ноги путались в траве и корнях, словно сама земля пыталась остановить наш бег. Я обернулась, и мне показалось, что позади мелькнуло что-то тёмное, но жутко знакомое. Время будто замедлилось. Нечто двигалось за нами, бесшумно и настойчиво, как тень.
– Беги, Элвис, быстрее! – выкрикнула я, задыхаясь.
Мы петляли между деревьями, словно зайцы, преследуемые хищником. Лес был полон звуков – отдалённые крики, шорох ветра в кронах, но всё это звучало приглушённо, словно сквозь толстую стену. Я не могла остановиться, даже если бы захотела. Каждый шаг отзывался огненной болью в ногах, но это было ничто по сравнению с ужасом, который накрывал меня.
Сердце билось так, что я чувствовала его удары в ушах. В какой-то момент я споткнулась и едва не упала, но сумела удержаться на ногах. Элвис всё ещё был рядом, его рука тянула меня вперёд. Наконец мы вбежали в корпус, и я захлопнула за нами дверь, словно это могло защитить нас от того ужаса, что мы видели у реки.
Прошло два дня после инцидента. Я не могла найти себе места, мои мысли были словно в тумане, а сны превратились в невыносимые кошмары. В последний раз мне приснился Элвис. Мы праздновали его день рождения. Он был счастливым, смеялся, вокруг него были друзья, торт в виде машинки, как он всегда мечтал. Мы все пели ему: – С днём рождения, Элвис! С днём рождения! – Потом в тишине раздался глухой выстрел. Я проснулась в холодном поту, словно кто-то душил меня. Моё тело содрогалось от страха, глаза не могли сфокусироваться на окружающих предметах. Всё казалось слишком нереальным, как будто я всё ещё во сне.
На утро вожатая нашей группы, с каменным лицом и странным выражением глаз, сообщила мне новость. Её слова резанули сознание, будто острая бритва:
– Элвис умер в своей постели этой ночью.
Я не могла понять, что она сказала. Время словно замедлилось, и я стояла перед ней, не осознавая, что происходит. "Элвис умер?" Эти слова не имели смысла. Они звучали как нечто невозможное, нелепое, не укладывающееся в моей голове. Я сжала губы, пытаясь не разрыдаться, но сердце уже билось в груди так, что казалось, оно вот-вот взорвётся.
– Что? – мой голос прозвучал хрипло, почти беззвучно. – Как?
– Врачи сказали, что его сердце разорвалось от страха, – ответила она спокойно, как будто сообщала что-то обыденное, не имеющее значения, или мне так по крайней мере казалось.
Через несколько часов позвонили маме. Она примчалась в лагерь в панике, и когда я увидела её лицо, то почувствовала, что вся реальность начала рушиться. Её глаза были красными от слез, всё лицо – белым, как мел, губы тряслись. Она бежала ко мне с диким отчаянием в глазах. Мама крепко обняла меня, как будто надеялась, что если будет держать достаточно сильно, то спасёт хотя бы меня. Её слёзы текли по щекам, а губы едва шевелились, когда она произнесла те слова, которые стали последним ударом:
