Первый прикрывает глаза. Его изящные руки медленно поднимаются, рукава белой мантии эффектными складками опадают на плечи. Тонкие пальцы касаются солнечных лучей, захватывают потоки света и принимаются замысловато их переплетать – все для того, чтобы подарить существу, которое он задумал сотворить, совершенную гармонию формы и содержания. Существо неспешно, но неотвратимо рождается между ладонями творца, с каждым отточенным движением его рук обретая индивидуальность.
Лицо Первого, прекрасное и утонченное, озаряется особым сиянием и в этот миг по красоте сопоставимо с лицом самого Создателя. Его пальцы, быстрые и ловкие как мысль, складываются в сложные фигуры, свет струится сквозь них и каждый раз при смене жеста приобретает новые характеристики.
Вот он медленно разводит руки в стороны, и сотканное из солнечных лучей животное наливается жизнью, встряхивает чёрно-белым оперением и громко, будто похваляясь, щелкает массивным клювом. Мгновение – и большая птица расправляет крылья, роняя на облако четко очерченную тень, а потом взмывает в небесную высь.
– Я назову его, – Первый поглядел ей вслед и блаженно зажмурился, – орел.
Восьмой приложил ладони к щекам и замер в немом восхищении, провожая птицу взглядом. Третья ошеломленно охнула, Десятый в экстазе исторг из себя первообраз чистейшего благоговения, а Второй одобрительно хмыкнул.
Первый прищурился, высматривая в небе точку, в которую превратилось его создание, затем сложил губы трубочкой и издал мелодичную трель. Птица, услыхав посвист творца, ринулась из поднебесья вниз на облако, захлопала крыльями у самого лица Первого, взметая клубы тумана, и села ему на плечо. Большое черно-белое перо, кружась, упало к моим ногам.
Я подхватил его до того, как оно успело просочиться сквозь облачное марево, и поднял на просвет. Совершенная штуковина, что и говорить. Идеальная аэродинамическая единица. У основания – густой пух, который не даст птице замерзнуть в потоках холодного воздуха, а выше по стержню – переплетение невесомых белковых нитей, которые цепляются друг за друга крошечными крючочками и формируют упругое опахало.
Он даже крючочки на перьях выдумал. Уму непостижимо.
Что ж, теперь моя очередь создать что-то оригинальное.
Я тоже поднимаю руки и захватываю между ладоней пучок солнечного света – не так изящно, как Первый, плечи наверняка неуклюже поднялись и локти растопырены. Держать божественный баланс у меня плохо получается, кисти то чересчур напрягаются, то расслабляются больше необходимого, и это деформирует создание, которое я творю. Оно поднимает мордочку, хищно поводит вздернутым носом и топорщит взъерошенную шерсть. Я развожу руки в стороны – и оно неловко взмахивает голыми кожистыми перепонками.
Как ни старался, я не смог повторить изящества пера, которое создал Первый. Никогда не смогу повторить его изящества.
Меж тем гомункул выпорхнул из моих рук, нырнул в облако и принялся бестолково метаться по сторонам среди клубов дымки.
Восьмой не выдержал и захохотал.
– И как ты его назовешь? – он обратился ко мне и толкнул Десятого под бок. – Летучее недоразумение?
– После той хвостатой мелюзги, которую ты назвал мышь, – опередил меня с ответом Первый, – эта должна называться летучая мышь.
"Такая же сирая и убогая", – читалось на его лице, но Первый был слишком благороден, чтобы озвучить такие мысли вслух.
А я – слишком упрям в своей оригинальности, чтобы самому в этом признаться.
– Призови ее обратно, Тринадцатый, – сказал Второй. – Нам нельзя выпускать их на землю без одобрения Создателя.
Я попытался было это сделать, но глупое животное отказалось подчиняться моему зову и улетало все дальше и дальше от облака, снижаясь к земле, затянутой туманной мглой.
– Смотри, Тринадцатый, – Второй угрожающе прищурился, – Он хоть и делегирует сотворение жизни таким, как мы, но если узнает о том, что ты втихаря заселяешь планету идиотскими видами, то снова решит стереть все живое с лица земли.
– Ой да, – покачал головой Десятый. – Там внизу еще с прошлого раза пыль не улеглась. Четвертый и Пятый до сих пор флору в порядок приводят.
– Предыдущая группа экспериментаторов выиграла суперприз, – оскалился Восьмой и создал на ладони крошечный гриб, похожий на шапку грибовидной взрывной волны. – Называется "намудри с гигантскими размерами тупых ящериц и получи метеорит от Создателя в подарок."
– То же случится и с твоими млекопитающими, Тринадцатый. Вот увидишь. Не трать время на ерунду и не вкладывай в них слишком многое от себя, – Первый погладил орла по сложенному крылу. – Будущее принадлежит птицам. Величественным созданиям, прекрасным и высокоинтеллектуальным покорителям неба.
– И насекомым, – Второй сотворил стрекозу, подумал немного и увеличил ее в размерах в два раза. – Надо ж твоим птицам что-то жрать. Что-то совсем не интеллектуальное, но зато высокопитательное.
Я скрестил руки на груди и отвернулся, всем видом показывая, что спускаться на землю не собираюсь. Что бы я ни сделал, я никогда не стану так же хорош, как Первый. Тогда зачем придавать своим творениям какое-то значение?
– А я бы присмотрелась к твоей мышке повнимательнее, – бархатистый голос Третьей заставил меня вздрогнуть и обернуться. – Вдруг в ней есть что-то особенное, чего никто не замечает? Верни ее, Тринадцатый, ну пожалуйста. Ради меня.
– И всего святого, – добавил Восьмой.
Третья заливисто рассмеялась, золотые кудри рассыпались по ее плечам. Ореол солнечных лучей пронзил облако и очертил сквозь полупрозрачную мантию ее фигуру. На босых ножках блеснули капельки росы – одобренного Создателем изобретения Десятого, которое без сомнения невероятно украсит нижний мир поутру.
