- Вы меня звали? – вежливо присела в поклоне, как только вошла в кабинет отца.
Рабочим он был только по названию, по своим размерам приближался скорее к малой гостиной. Часто лорда Нерату посещали государственные мужи по каким-то важным вопросам. Меня мужские и скучные разговоры никогда не интересовали. Впрочем, отец всегда отсылал молодую и весьма симпатичную дочь, обещавшую со временем вырасти в настоящую красавицу, подальше от своих собеседников.
При этом нисколько не хвастаюсь. С раннего детства знала, что очень красива. Разумеется, сначала говорили об очаровании, затем о прелестности и обаянии, а сейчас хвалебные слова в мой адрес доходили до «совершенства». От поклонников не было отбоя.
- Проходи, Селия, - спокойно отозвался на мой вопрос отец.
- Сестренка, - подмигнул Джеральд, старший брат.
У нас с ним разница приличная, десять лет все же. Родители после рождения наследника титула и всех земель решили, что на этом детей с них вполне достаточно. Мой братец был такой же непоседа, как и я. Старая няня рассказывала о его проделках в назидание и в воспитательных целях, так сказать. Однако, добилась обратного эффекта. Мне захотелось не только повторить все детские подвиги, как мне тогда казалось, взрослого брата, но и превзойти его. Потому-то я умею летать на грифонах без седла, могу раздобыть себе пропитание в подлеске, благо, что наше имение находится на самом краю столицы. Ну, и владеть холодным оружием тоже научилась, подбив на эти занятия учителя фехтования старшего брата. Никак не давал покоя бросок Джеральда тонким клинком на двадцать шагов.
Лорд и леди Нерату возмущались проделками своей единственной дочери, наказывали, оставляя без сладкого, запирали в комнате, запрещая даже обычные прогулки по саду. Но сломить жажду приключений им не удалось.
- Отец, - вежливо с полувопросительной интонацией обратилась я, обозначая приседанием короткий реверанс.
Вечернее солнце уже не светило в высокие окна, перебравшись на широкую террасу. Потому не сразу заметила замершую фигуру матушки, молчаливо замершую в кресле с высокой спинкой. Всегда любила забираться в него с ногами, почитывая книги из библиотеки.
- Селия, - как-то слишком пафосно заговорил отец, - Ты прекрасно знаешь историю нашей семьи.
Послушно кивнула. В обучение молодой леди Нерату было обязательное заучивание всех домов и их родственные связи. В мою голову с далекого детства вдалбливались имена и фамилии всех аристократических семей. Немного повзрослев, я поняла, что во мне тоже есть толика крови государя. Мой дед был незаконнорожденным сыном тогдашнего правителя, и его отец признал официально и подарил титул лорда Нерату вместе с землями и огромным состоянием.
- В нас течет кровь великих Керотов, - снова кивок с моей стороны и полувопросительный взгляд.
Это вообще сейчас к чему? Дела минувших дней в нашей семье предпочитали не вспоминать, так с чего бы начинать это сейчас?
- У государя Кристана есть наследник престола, - тем временем продолжил лорд Нерату.
- Знаю, принц Базиль, - вставила свое слово, не в силах вытерпеть длинного вступления.
Подарок-то когда дадут?
- Совершенно верно, - согласился со мной отец, - Прекрасный молодой юноша. О его уме уже сейчас говорят, что он достойный продолжатель великой династии Керотов.
Это никогда не закончится!
- Прекрасное здоровье, которое в дальнейшем обеспечит наследником наше государство.
Да-да, а еще он некрасив и ужасно скучен. Голенастые ноги в военных сапогах, которые он носит зимой и летом, длинные руки. Уверена, он никогда не станет внешне привлекательным, хотя многие мои знакомые леди не сводят с него влюбленного взгляда. Меня же принц Базиль никогда не интересовал.
- Ультрас, - остановила верноподданнический пиетет леди Нерату.
Отец замолчал. Пауза затягивалась, а я заскучала. По всему выходило, что не для вручения подарка позвали родители. Жаль. Я очень рассчитывала на нечто необычное от государя.
Бросила вопросительный взгляд на брата, но тот так же не стремился объяснить причину общего семейного сбора. Лица леди Нерату разглядеть не получалось, но весь ее облик смотрелся так, словно женщина была напряжена.
- Отец, так зачем вы меня позвали? – решилась прервать затянувшееся молчание.
- Так вот принц Базиль прекрасный политик, так же, как и его отец, - сделав глубокий вздох, начал свою речь лорд Нерату.
Неужели мне еще раз придется выслушать все причитающиеся дифирамбы государевой семье? Сцепила руки в замок перед собой и опустила глаза в пол, разглядывая рисунок на деревянном паркете. Терпение, только терпение. Все же должно произойти что-то интересное. Просто так, лишь бы произнести речь во славу наших суверенов, меня вряд ли бы позвали.
- Государь Кристан всегда заботится о своих подданных, радеет об их благосостоянии. Он решает политические вопросы с другими державами, позволяя жить и процветать в мире и войне, - голос лорда Нерату набирал обороты.
Отец говорил так, словно превозносил не собственного государя, а свои собственные поступки.
- Селия, отец хочет сказать … - ворвался в длинный поток речей старший брат.
- Не смей меня перебивать! – прикрикнул на сына лорд Нерату, -Это не позволительно!
- Отец, думаю, Селия уже прониклась вдохновением к поступкам нашего государя, - при этих словах бросила благодарный взгляд на Джеральда.
Все же он избавил меня от длинной и прочувствованной речи родителя, тем самым накликав на себя неудовольствие строго отца.
- Ультрас, - предупреждающе пресекла ссору леди Нерату.
- Так вот, Селия, наш государь ведет очень мудрую политику, позволяющую жить в мире и заключать выгодные союзы, - взял в себя в руки лорд Нерату.
- Да, папа, - на всякий случай согласилась с ним, отмечая, что отец все еще волнуется и никак не может подойти к основной теме беседы.
- Ты помнишь, кто наши соседи? – строго спросил родитель.
- Империя Арагон, государство Цилис, государство Тиания, а на юге морская граница с островным Союзом хатхов, - послушно ответила я, прекрасно зная политическую карту мира.
- Кто управляет этими сопредельными странами? – вновь задал вопрос отец.
Нет ничего легче! Это известно, наверное, каждому ребенку. Интересно, с чего вдруг отец решил устроить экзамен. Ведь знает, что прекрасно разбираюсь в этом вопросе. Но я послушно начала перечислять всех суверенов соседних государств.
- Его императорское величество Сиан Мрак Тан управляет Арагоном, король Юдис правит Цилисом, во главе государства Тиания – сир Родерик, островным Союзом руководит совет мудрецов, во главе которого стоит Арух, - затараторила в ответ на заданный вопрос.
- Что ж, с расстановкой политических сил ты знакома, - кивнул с довольным видом лорд Нерату, - Все эти страны по-своему сильны, и их правители делают все, чтобы народ процветал. Однако, часто случается так, что интересы пересекаются и на этой почве возникают конфликты, а иногда развязываются захватнические войны. И вот наш государь …
