1. Пролог.
"Никогда не знаешь, где тебе повезет" - так, сказал Сэр Макс - главный герой книжной серий «Лабиринты Ехо» и «Хроники Ехо", начиная повествование о собственных приключениях.
И еще каких-то полгода назад я, прочтя эти романы, была полностью согласна с данным утверждением. Тогда, я еще была вполне обычной девушкой, коих на планете Земля миллиарды. Моя жизнь не была особо примечательной или насыщенной по-настоящему яркими событиями - все, как у большинства моих соотечественников. Но она была простой и понятной. Моей.
Все изменилось в тот момент, когда я (по собственной ли глупости или из извечного любопытства, которое присуще всем женщинам) надела подаренный любимым мужчиной необычного вида браслет. Именно тогда моя жизнь совершила сальто-мортале, а я поняла, что везение бывает разным.
Другие миры, встреча с демонами, вампирами, настоящим темным эльфом, ведьмами и оборотнем - превратили мою жизнь в череду нескончаемых приключений. А теперь на горизонте замаячил еще один, куда более загадочный (чем все предыдущие) персонаж.
Представитель расы василисков, Судья, и неизвестный мне пока мужчина. Какую роль он сыграет в моей жизни? Просто ли пройдет мимо, удостоив лишь мимолетным вниманием; станет очередным врагом; или кем-то совсем иным?.. Это покажет лишь время...
2. Глава 1. О том, что внимание привлекательного мужчины - не всегда благо для женщины.
Утро - самая моя любимая часть суток. Это время, когда можно посидеть с чашкой чего-нибудь горячего, обдумать план действий на предстоящий день, или просто побыть в тишине и спокойствии. От утра обычно не ждешь неприятностей или того, что события вдруг начнут развиваться с бешенной скоростью.
Двое суток минуло с вечера, как в лавку Телхара заявился глава отделения правопорядка Лира вместе со стражами. Последние, очень быстро провели обыск (ради которого, собственно, и приходили), после чего с не меньшей поспешностью покинули дом гнома.
С тех самых пор нас больше не беспокоили. Мастер-оружейник занялся решением дел, которые у него накопились в городе, а я вместо него, с утра и до обеда, сидела в лавке.
Время то было тихое, ибо местные, в большинстве своем, предпочитали проводить первую половину дня в домашних делах и заботах, а в "люди" выбирались позднее. В связи с чем я могла смело проводить свое дежурство в праздном ничегонеделании.
Но поскольку сидеть просто так в царстве сверкающей стали и глазеть через витрину на улицу было скучно, я стала брать с собой талмуд, содержащий информацию по законам человеческого государства, а также принадлежности для рисования. Вот так, чередуя чтение с художественным творчеством, и коротала часы до возвращения в лавку гнома.
Подобным же образом начался и сегодняшний день. Мой работодатель, сразу после завтрака, вновь покинул дом, а я уже привычно заняла его место за прилавком. Поглядывая одним глазом в книгу, водила карандашом по бумаге и пыталась решить: эскиз какого конкретно холодного оружия изобразить на этот раз? Вариантов было несколько, вот только к ним у меня не лежала душа. Хотелось чего-то совсем иного, но вот чего именно - понять никак не удавалось.
Огорченно вздохнув, я отодвинула в сторону уже порядком попорченный лист бумаги и, вертя в пальцах свой чертежный инструмент, принялась изучать товар, что был выставлен Телхаром на продажу. Имелась у меня робкая надежда, что это даст толчок мыслям в нужном направлении.
Так, собственно, и вышло, стоило лишь взгляду зацепиться за размещенное на одной из стен лавки метательное оружие, представленное в виде дротиков и ножей. В голову мгновенно пришла идея сделать эскиз короткого клинка, который предназначался бы "на выход". Такой, который можно носить открыто, а не прятать за голенищем сапога или в складках одежды. Подобное оружие, как и богато украшенные ножны для меча, также могло стать своего рода показателем высокого статуса мужчины. Почему бы мне не создать что-то подобное? Думаю, и покупатель на такой нож найдется. К примеру, кто-нибудь из столичных гостей, вынужденных куковать из-за поломки корабля в Лире. Да и мне как раз совсем немного монет не хватало до нужной суммы, чтобы обеспечить себе проезд до столицы человеческого государства.
Воодушевившись этой идеей (как и возможным размером оплаты в случае приобретения изделия) я принялась за работу. И появление в этот момент в лавке посетителя, меня совсем не обрадовало. Ведь это означало, что придется отвлечься от своего интересного занятия дабы выяснить, чего тот желает.
Именно с этой досадливой мыслью я и оторвалась от наброска ножа, который уже видела своим внутренним взором. А тот был действительно хорош. И если гном сможет создать это оружие, то его наверняка купят.
Впрочем, вся моя досада тут же улетучилась, стоило только узреть того, кто замер на пороге магазинчика: оценивающе рассматривая представленное в нем многообразие предметов, способных подарить легкую (и не очень) смерть.
Первое и главное, что я поняла - передо мной не человек. Довольно высокий незнакомец, облаченный в черные с серебром одежды, выглядел весьма странно, но в то же время и колоритно.
Он не имел типичной для мужчин-нелюдей великолепной фигуры, которая вызывает восторженные взгляды у большинства женщин. Худощавый, узкоплечий и длинноногий - визитер казался каким-то нескладным. Но это лишь на первый взгляд. Потому, что стоило ему начать двигаться, и отвести глаз от фигуры в черном оказалось уже невозможно. Мужчина словно бы перетекал из одного положения в другое. Да он даже голову наклонял столь грациозно, как не всякая истинная леди и носительница благородных кровей смогла бы.
Но кроме поразительной гибкости, утренний гость имел весьма занятную шевелюру (с прядями разной длины серебряного и зеленого оттенков, самые длинные из которых едва касались плеч), а также необычное лицо.
Оно было треугольной формы, с хорошо выраженными скулами, небольшим заостренным носом, тонкими бледными губами и огромными миндалевидной формы глазами цвета жидкой ртути. Те имели по-змеиному узкий зрачок, что выглядело откровенно жутко, и не оставляло сомнений в том, кто именно сейчас стоял передо мной.
О василисках я прочитала в тот же вечер, как обыск в доме гнома был окончен. Вот только в справочнике по расам нашлось всего несколько строчек об этом народе. Те жили очень замкнуто и посторонним своих секретов не раскрывали.
Достоверно о внешности данных нелюдей было известно лишь то, что у них всех без исключения узкий, змеиный зрачок, а принадлежность к тому или иному клану определяется цветом прядей, разбавляющих основной тон волос. Также не для кого не была секретом информация, что василиски-мужчины имели гаремы, в которых женами, в большинстве своем, являлись представительницы одной с ними расы. Последнее обуславливалось ядовитостью сильной половины этого народа. Поцелуй с василиском, у женщины любой другой расы (кроме человеческой), вызывал небольшое отравление организма, сопровождаемое галлюцинациями. А вот для смертной, лобзания с мужчиной из змеиного племени, могли закончиться серьезной интоксикацией и, порой, уходом за грань бытия.
